好きだから傍に居たい

守りたい存在…遥

 手を引っ張られる感じがし、ゆっくりと瞼を上げる。
「……ん？」
 知らないうちにウトウトしてたみたいだ。
「は、るか……さん……」
 掠れた声が、静かな病室に響く。
 声の方を向けば、亜耶がこちらを見ていた。
「ん……。目が覚めたんだな、亜耶。よかった」
 あぁ、よかった。
 亜耶が目を覚ましたことに安堵する。
「どこか痛いところはあるか？」
 亜耶の顔を覗き込むように聞けば。
「……右腕が少し……。」
 小声ではあるが、しっかりした声で返ってくる。
「腕は、骨折してるから仕方ないよ。暫くはギブスで固定だぞ。」
 苦笑しながら、医者に言われたことを伝える。
「遥さん。」
 不安そうな顔をして俺を見てくる亜耶。
「何だ？」
 何を聞かれるんだと待ち構えていると。
「私、何で病院こんな所で寝てるの？」
 不思議そうな顔で聞いてくる。
 えっ……。
 まさか。
「覚えて、無いのか？」
 俺の言葉にゆっくりと頷く亜耶。
 何でだ？
 頭を打った時の後遺症か？
 俺が、戸惑っていると。
「全然覚えていないの。ただね、今日は朝から嫌な視線は感じてた。それだけで、何も覚えてない。」
 ハァ？
 嫌な視線を朝から感じていた……だと……。
 取り敢えず、俺が知り得てることだけを口にする。

「昼放課に学校の階段で突き飛ばされ、そのまま気絶し病院ここに運ばれたんだ。」
 俺が告げた言葉でも、無反応で困惑しているのがわかる。
「なぁ、さっき気になる言葉が出てきたんだが。」
 俺は、そこで言葉を区切り亜耶に詰め寄り。
「"朝から嫌な視線" って気付いていたのなら、何でその時に言わなかったんだ？ そしたらこんな事にはならなかったかもしれないだろ。」
 俺は、亜耶の頭を撫でながら怒気を含む声音で言う。
「だって、遠くで感じていただけだったから、気にするほどでもないかなって、思ったんだもの。」
 って、何でもないような風に言い出す。
 やっぱり、危機感ないなぁ。
「はぁ～」
 呆れたような溜め息を吐き。
「それでも、言ってくれてたら、もっと違う対処ができた筈だ。それに、雅斗も心配してたぞ。」
 俺が言葉を紡げば、亜耶の顔色が曇る。
 雅斗の事を口にすると、何故そんな顔になるんだ。
 いくら兄妹だからとて、嫉妬するぞ俺。

「……週末の旅行。」
 唐突に話が切り変わる亜耶。
 こんな事があったばかりだっていうのに旅行とはな……。
 まぁ、楽しみにしていたのだから仕方ないか……。
「亜耶が、こんな事になってるのに、旅行なんて出来ないって、延期になった。」
 先程のやり取りをそのまま伝えた。
「えっ……。私、行きたいよ。」
 不満そうな顔を俺に向けてくる。
 何で、この子は自分を大切にしないんだろう？
「亜耶……。もしかしたら頭を打ってるかもしれないってことで、二・三日の入院だ。どうやって旅行に行くんだ？ 医者の許可無しに出れないんだぞ。」
 俺は、諫めるように口にする。
「だって、真由ちゃんに会えると思ってとても楽しみにしてたんだよ。」
 って、肩を落として言う。
「だから、延期だって言ってるだろ。それと、明日透が真由を連れてお見舞いに来てくれるってさ。」
 そう言葉にすれば、頬を緩める。
 頭にやっていた手を頬に滑らせる。
 本当にこの子は、俺をどうしたいんだよ。
 何て思ってると、ギブスをしてないてで突然俺の頬に亜耶が触れて来たのだ。
「……亜耶？」
 困惑しているのが自分でもわかる。
 俺は、亜耶の手に重ねるように置く。
「心配させてしまって、ごめんなさい。遥さんの事、苦しめてるよね。」
 弱々しい言葉が俺の耳に届く。
 俺を苦しめてる？
 亜耶が？
 そうじゃない。
 俺は慌てて首を横に振り、亜耶の手を握り絞め。
「亜耶の心配をするのは、当然だろう。俺は、亜耶の夫だぞ、それ以前に愛しい人なんだから、心配位させろ。」
 俺は、亜耶を抱き寄せ耳許で囁くように告げた。
 抱き寄せたから、顔を見ることはできないが、体温が上がってるのか、何時もより熱く感じる。
「遥さんに悲しいそんな顔をして欲しくなくて、自分で何とかしようと思ったの……。だけど、失敗しちゃった……。」
 って、落胆した声が聞こえる。
 何を思って言ってるんだ？
 俺は、亜耶の顔を見るために下を見やれば、俺から逃げようと左腕を一生懸命に伸ばしているが、俺は離してやらない。
「亜耶……。」
 俺は、今までの亜耶の事を思い出しながら。
「亜耶はさぁ、普段から人に頼ろうとしないもんなぁ。だから、心配になるんだ。俺は、何でも一緒に……二人で解決していきたいと思ってるんだよ。亜耶の事、無いがしろになんてしたくない。一人の問題だろうとも、俺達は、夫婦なんだから話し合って、二人で立ち向かうのもいいんじゃないかって思ってるんだ。だから、迷惑になってるなんて思わなくてもいい。むしろ、愛しい亜耶から頼られたら嬉しいからな。これは、前にも言った筈だが。」
 諭す様に口から紡がれる言葉が、俺の本心だ。
 亜耶が、俺を見上げてきた。
 その顔は、真っ赤で恥ずかしがってるんだと推測できる。
「私は、遥さんと一緒に居たいと思ってる。でも、それが負担になる様なことはしたくないって思ってた。……けど、今の遥さんの言葉で、私は間違った選択をしてしまったんだって、気付けた。お互いを護るには、共有することが必要だと改めて思う。遥さんにとって守る存在が私なら、私にとっても守りたい存在が遥さんだけなんだって、知ってて欲しい。」
 言葉を選びつつ語る亜耶。
 これって……殺し文句では……なかろうか？
 本当に、亜耶このこは俺を殺したいのかよ。

「あぁ、俺の想いはちゃんと伝わっていたんだな。」
 嬉しい反面、怖いと思ってしまう自分が居る。
 ちゃんと守れるか心配だが、俺には亜耶だけだから……。
「亜耶、俺の性で嫌な思いさせてごめんな。これで、ようやく手が打てる。」
 俺が原因でこんな事になってるのはわかってるんだ。
 あのお嬢……いや、元お嬢がしでかしたことに目を瞑るわけには如何ない。

 俺の大事な姫に手を出したんだからな。


 絶対に許さない!!
 後悔させてやる！



 俺は、亜耶が再び眠るまで傍に居り、寝付いたのを確認してから病室を出た。