好きだから傍に居たい

カクトウ…遥

 病室に入れば、亜耶が呆然として目の前の食事を見ていた。

 どうしたんだ？

 よく見れば、スプーンを左手に持ち果敢に食事を掬おうとしたが、掬えずに落ち込んでるのか……。
 利き腕じゃないから仕方ないとはいえ、どこまでぶきっちょなんだよ。
 そう思いながら、亜耶に側にある椅子に座る。
「どうした、亜耶？」
 わかっているが、本人の口から聞きたいから問いかけた。
「あのね……。ご飯を食べようとして左手でスプーンを手にして試してみたんだけど…ね。難しくて……。」
 恥ずかしそうに、困った顔をして亜耶が言い出す。
 語尾が小さくなってることから、食べれなかったんだろう。
「わかった。今日は、俺が食べさせてやるから、少しずつ練習しような。」
 俺は、亜耶からスプーンを奪いご飯を掬い。
「ほら、亜耶。アーン。」
 って口許に持っていくと。
「あーん。」
 って、少し恥らながらも口を開ける。
 こういう時だけは、素直なんだから……。
 何て思いながら、咀嚼し終わるのを待つ。
 飲み込んだところに口を開けて待つ亜耶に次のを入れてやる。
 まるで雛鳥に餌を与える親鳥になったみたいだ。
 待ってる間の頬に紅が射し、可愛く思えるのは仕方ないだろう。


 何度も繰り返してるうちに器に入った物が空になり残るは、お茶と牛乳なのだが……。
 亜耶は、牛乳を苦手としてる。さて、どうやって飲ませようか……。
「亜耶。牛乳もちゃんと飲めよ。じゃないと早く治らないぞ。」
 と脅してみる。
 まぁ、こんな脅しは亜耶には通じないのはわかってる。
「えー!! ヤダ。飲みたくない!! 遥さん、知ってるでしょ、私が牛乳嫌いなの。」
 どこの駄々っ子だよ。
 って、俺の嫁だな。
「どうしたら、飲んでくれるんだ？」
 亜耶に訪ねる。
 飲んで貰わないと困るからな。
「……ミルクティー……。」
 小声で呟くように答える亜耶。
 ミルクティーって……。
 ったく、仕方ないな。
「じゃあ、ミルクたっぷりのミルクティーにしてくる。」
 俺は、そう言ってトレーを手にして部屋を出る。
 トレーは、廊下にあるワゴンに戻し、牛乳パックを手にしてはたと気付いた。
 この牛乳を温めるにしても、コップに移さないとできない。
 ハァ～。
 仕方がないが、下の階にある売店でミルクティーを買うか。
 エレベーターで売店のある階まで降りた。



 店内を見渡せば、ここである程度の必要なものが揃えることができるようだ。
 まぁ、急な対応にもできる様にだろうが……。
  
 さて、亜耶のお望みのミルクティーと……。そういや、今日は未だ何も食べてないや。
 そう思いあたり、レジ横の陳列棚に並ぶおにぎりコーナーで、おにぎりを物色する。
 最近のおにぎり、種類が豊富だな。
 何て感心しながら、悩んでいると。
「あのー、どなたかの付き添いの方ですか？」
 突然右側から声を掛けられた。
 そちらに目を向ければ、看護師の格好をした女性だった。
 やけに自分に自信ありげに近付いてきて、俺を観察し出す。

 ハァ～。

 何で、こんなところでナンパしてるんだよ。
「そうですが？ 因みに妻の付き添いなので、ナンパはお断りします。」
 先手必勝？ 先に口すれば、付きまとわれなくて済むと思い口にした。
 女は俺の顔を凝視して。
「えっ……、妻……？」
 って、口にする。
「えぇ、妻は、この病院に支援してる家の娘なので、何かあれば義父に言って病院を変更させてもらいますが……。」
 ここは、鞠山家御用達の病院。俺の家が御用達してる病院もあるので、どちらに入院しても変わらないのだが。
 この言葉で理解できなければ、偽りだと告げているようなものだ。
「……あっ、すみません。失礼します。」
 女は、俺の言葉に思い当たったのか、顔を青くして去って行った。

 さぁーて、何にしようかな。
 俺は、再びおにぎりを選び出し、レジに向かう。



 支払いを済ませ、部屋に戻る途中にある談話室でおにぎりを口にした。