好きだから傍に居たい

心境に変化…遥

 亜耶との雑談を楽しんでいると、コンコンコンとドアがノックされた。
「はい。」
 俺が返事をすると。
「失礼します。お夕飯をお持ちしました。」
 そう言って、看護師がトレーを両手で抱えて入って来た。
 ベッドに座って食べれるように稼動テーブルに看護師がトレーを置くとそのまま出口に行き。
「失礼しました。」
 一言言って出て行った。

 それを見送った後、俺は亜耶が辛くない様に腰に枕を添えてやり、亜耶の前に食事が来るように動かし固定した。
「練習するのか？」
 亜耶に確認すると素直に首を縦に振り、スプーンを手にしたので黙って見守ることにした。
 亜耶は、左手で一生懸命ご飯を掬おうと動かしているが、中々上手くいかず苦戦している。時折、少量だがスプーンに残ったものを口に運んでいるのを見るとほほえましく思えて、口許が緩む。
「私って、こんなに不器用だったんだ。」
 亜耶が苦笑交じりに呟く声が聞こえてきた。
 そんなに悲観しなくてもいいと思うんだがな。
「誰だって、利き手じゃなければそうなるって。俺だって難しいぞ。」
 そう声をかけてやる。
「えっ！」
 それは、俺に聞こえてた事の対してなのか、俺に出来ない事に対しての驚きの声なのかは判別できないが……。
「あのなぁ。俺にだって出来ない事はあるんだぞ。」
 亜耶を睨み付けながら言うが、それでも信じられないなんて顔をして俺を見てくる。
「そんなに信じられないのなら、実践してやるよ。」
 俺は、亜耶からスプーンを奪うと左手で持ち、ご飯を掬う。思った以上に掬う事は出来たが量が多かったのか直ぐにそのままポロンと器に戻っていった。
「ほらな。だからこれは練習するしかないんだよ。」
 呆然とした顔で俺の言葉に何度も頷く亜耶。  
 それを見てある民芸品を思い出してしまった。
 イヤ、物凄く可愛いんだけどさ。
「遥さんにも、出来ないことがあったんだね。」  
 って、考え深げに言われて、俺は苦虫を噛む。
「あぁ、幾らでもあるぞ。だから努力してるんだろ。」
 俺は、当たり前のように言う。
「そっか……。じゃあ、私ももっと練習しないとね。」
 そう言うと亜耶は俺からスプーンを受け取ると真剣な顔で練習を始めた。
 その顔付きが時折、悔しそうになったり、嬉しそうにしたりで、百面相してる。

 一生懸命なのにな、可愛いって思ってしまうのは惚れた弱みなんだろうけど……。

 何度も繰り返してる内に徐々にだが、掬う量も安定してきたのだが、そろそろタイムアップの時間だ（面会時間終了）。
「亜耶、ほらスプーン貸しな。時間ギリギリだ。」
 練習に夢中で、時間を忘れている亜耶にそう言うと。
「本当だ。大分コツが分かってきたところなのに……。」
 文句を言いながらも、渋々スプーンを俺に差し出してくる。
 俺はそれを受け取ると、器に残っている物を順番に掬って亜耶の口に運ぶ。
 亜耶は、口を開けると同時に目を細める。
 それが、また可愛いんだよ。
 見とれていたら。
「遥さん？」
 怪訝な顔をして俺を見てくるから。
「何でもない。ほら。」
 そう言いながら、俺は亜耶の口許にスプーンを持っていく。
 それに食いつく亜耶を愛らしいと思いながら、食事を運んだ。


 器に残っていた物が無くなり、残りは牛乳だけになった。
「亜耶、牛乳どうする？」
 俺は、牛乳を手に亜耶に聞く。
「飲むよ。」
 と返事が返ってきたから、えっ、俺の空耳ですか？
 って思って亜耶を凝視すれば。
「牛乳、飲む。」
 亜耶が真顔で答え、俺の手から奪うとストローを差し込み口に差して、口にした。
 えっ……。
 俺が驚いて固まっている間に亜耶がゆっくりと飲んでいく。
 時折、ゴキュッと喉を鳴らす。
 顔も歪めている。
「無理して飲む必要はないんだぞ。」
 俺が慌ててそう言うと。
「ん？ でも、これからはそうも言ってられないから、今から馴れておく方がいいのかなって思うの。」
 亜耶の何かしらの決意に驚く。
 これは一体どういう心境に変化だ。
 俺が居ない時間に何かがあったのだろう。
 亜耶は尚も飲み続け、ズズズ……と音をさせる。
 全て飲み干したようだ。
「大丈夫なのか？」
 心配になりそう言葉を掛けた。
「ん。大丈夫だよ。それより、トレーを片付けないと……。」
 亜耶に言われて、俺はトレーを手にし部屋を出た。

 あれ程嫌っていた牛乳を全部飲み干す心境に至った経緯を俺は知りたい。

 俺はトレーをワゴンに戻しながら、亜耶のご褒美を考えるのだった。