好きだから傍に居たい

話し相手はお兄ちゃん…亜耶

 遥さんたちが出て行き、お兄ちゃんと二人っきりになった。
 何となく場が持たない気がした。
 気まずい雰囲気が室内を充たす。

「亜耶。由華から、赤ちゃんの事聞いたんだろ？ 何で知らせてくれなかったんだ？」
 お兄ちゃんが、問い詰めてきた。
 顔を見れば少し拗ねてる感じがする。
「お義姉さんに口止めされたの。だから、言えなかったの。お義姉さん、お兄ちゃんに自分の口から伝えたかったんだと思うよ。」
 あの時のお義姉さん、とても楽しそうだったもの。
「そっか。あいつならそうするか……。でも、何で一番は俺じゃなかったんだ？」
 お兄ちゃんが口にする。
 私も、そこは不思議に思ってたところなんだよね。
 普通に考えれば、最初に伝える相手って、パートナーだよね。それなのに、私に最初に言うってのが、謎なんだよね。
 お義姉さんとは、それなりに仲良くさせて貰ってるけどね。
「私にも分からないよ。ただ、お義姉さんは私に "一番最初に言いたかった" としか言わなかったから……。」
 あの時、とても嬉しそうな顔をして言ってきたお義姉さんを思い出すが、何で私が一番だったのか良く分からない。
 お兄ちゃんに伝えた後でも、お兄ちゃんから報告でも私は構わないのに……。
「そっか……。で、遥には直ぐにバレたんだな。」
 お兄ちゃんの言葉に頷く。
「私はね、お兄ちゃんが幸せであるならそれで良いと思ってるんだよ。私では、お兄ちゃんの肩の荷物を預かることはできないから、プライベートだけでもお兄ちゃんが寛げる場所があるならそれで良い。と思ってる。」
 お兄ちゃんの肩には、社員さんの生命が掛かっている。それを私は表だって助けることは出来ない。
 だったら、せめてプライベートの時間だけでもゆっくりできる場所が確保できてる方がいいと思うから。
「亜耶……。ありがとうな。その気持ちだけでも俺は嬉しいぞ。」
 お兄ちゃんが、私の頭をポンポンと叩く。
「少し気になる事があるんだが……。」
 お兄ちゃんが口にする。
 何だろうと続きを待っていると。
「遥との生活、上手くいってるのか？ ほら、学校でも家でも一緒だろ。何か困って無いかと心配でな……。」
 心配そうな顔をして聞いてくる。
「お兄ちゃん、気にしすぎだよ。最初のうちは登下校別だったけど、あの事件以来一緒に登校してて、学校では四六時中一緒って訳でもないし、それにね、遥さんの以外な一面が見えたりして、私は楽しんでいるよ
。遥さんは、どうか分からないけど……。」
 私は思ってることをそのまま口にする。
「変わったな、亜耶。あんなに毛嫌いしてたのに……。」
 お兄ちゃんが苦笑する。
 確かにね、物凄く毛嫌い（鬱陶しい）していた時期もあったよ。
「あの時は、私よりも素敵な女性が遥さんの傍に居たから、諦めようと思って、わざと……。」
 そこまで言って、ハッとした。
 私は、一体何を口にしようとしてるの？
 あれは、過ぎたことなんだから、今更振り返す必要ないのに……。
 突然口を塞いだ私を怪訝そうに見ながら。
「遥を諦める？ 一体、何を目撃したんだ？」
  声音は優しく問い詰められた。
「えっ……、あっ……。」
 焦って、どう伝えればいいのか分からなくなる。
「亜耶、ゆっくりでいいから話して。」
 お兄ちゃんが、私を宥めるため偽に手をやり擦ってくる。
「……去年のクリスマス過ぎ位だったかな。 ほら、お兄ちゃんとお昼をファミレスに食べに行ったよね。あの帰りに、悠磨くんと会って、お兄ちゃんたちと別れた後、遥さんを見かけたの。その時、遥さん綺麗な女の人と腕を組んで歩いて居たから、てっきり彼女だと思って……。」
 あの時の事を思うと胸が締め付けられる。
 その後に、遥さんに話したから解決はしてるんだけど……。
「えっ…と、あの日って遥が家に泊まって、翌日急な呼び出しで慌てて帰って行った日だろ？」
 お兄ちゃんも思い出したかのように口にした。
 私はその言葉に頷いた。
「その時の女性に特徴覚えているか？」
 お兄ちゃんが聞いてきた。
「覚えてるも何も、最近会ったよ。しかも "遥さんは渡さない" って言われた。」
 ネットにアップされた時の事を思い出し、体が震えた。
「最近って……、っえ、場所は学校か？」
 お兄ちゃんが聞いてきたから頷いた。
「ゆかりあいつか……。あいつにはもう近づくなよ。」
 お兄ちゃんが警告するように言うが。
「近付くも何も、私には何処の誰か分からない相手に、どう警戒すれば良いの？」
 私が知っているのは、顔だけなのだ。名前さえ知らない相手を警戒するのは、難しいと思う。
「はぁ…、そうだよな。対応しかねるよな……。」
 お兄ちゃんが、苦虫を食べてような顔をして言う。頭では、多分何か考えてるんだろうけど……。
「登下校は、遥が一緒だと言ったな。校舎内の移動は？」
 心配そうな顔をして聞いてくる。
「ん？ 龍哉くんや梨花ちゃん、その友達と殆んど一緒に居るよ。」
「そうか……。もう暫くは、その友達と一緒に行動するように。」
 釘を刺すように言う。
 その言葉に、私はその名前も知らない彼女に狙われてるんだと推測できた。
「うん、そうする。」
 この時、素直に頷いた。
「そういえば、悠磨くんとは？」
 お兄ちゃん、気になってるのかな。
 まぁ、唯一中学から繋がりのある人だからね。
「悠磨くんとは、仲の良い男友達だよ。強いて言えば、龍哉くんみたいな付き合いかな。」
 情愛はあるけど、遥さんに感じるものとは違う。本当に只の中学からの同級生ってだけ。
「そうか……。」
 考え深げに頷くお兄ちゃんに新たな情報を与えることにした。
「悠磨くんの事、そんなに気にしなくても良いと思うよ。私の代わりの子が居るから、ね。」
 泉さんの事を見ていれば分かるから……。
「そうか。なら良いんだが……。」
 納得していないみたいだけど、それでもどうにか飲み砕いたみたいだった。