超短くても怖い話【ホラーショートショート集】

#363話 施餓鬼会㉘

　穴は、思ったより奥行きが深いらしかった。
　駆けつけた警官は一度中に潜ったものの、
「戦時中の遺構か何かですかね。隧道がずっと奥にまで続いてて、先が迷路状に入り組んでいるみたいです。我々だけではちょっと…。上司に報告して、本格的な準備と人員をそろえてから、また来ることにします」
　そう、言葉を濁して帰って行った。
　菜緒と別れ、実家に戻って待ったが、その日は結局家族は誰も帰ってこなかった。
　再度警察に連絡すると、本格的に例の穴を調べることになったが、日時はまだ未定とのことだった。
　まんじりともせず、夜が明けた。
　勇樹がいなくなったせいか、怪異は起こらなかった。
　ひとりだけの朝食を食べていると、開け放した窓から女性の声が聴こえてきた。
　どうやら、近所の小学校に設置されているスピーカーから発せられているらしいその放送は、正午から公民館で村民集会を行うので、近隣の住民は全員参加してほしいという内容だった。
　村人たちの間にも、ようやく異変が察知され出したということだろうか。
　公民館は確か、小学校の敷地内にあったはずだ。
　正午になるのを待って、取るものとりあえず出かけてみると、体育館のようなホールに並べられたパイプ椅子はすでに半分ほど埋まっていた。
　下駄箱の前でスリッパに履き替えている時、声をかけられた。
　振り向くと、私服を着た住職だった。
「すみません、警察から連絡が来て、今日の施餓鬼会法要ですが、中止になっちゃいました」
「そうですか…。まあ、そうですよね」
「夕方以降は、外出禁止令の発動も検討してるってことです。警察も、何かヤバいことが起こっていると、気づいているんでしょうか」
「実は…」
　私は、家族がいなくなったきのうの一件を話した。
「うは、それは大変だ」
　聞き終えると住職は蒼ざめた顔でホールの中を見回した。
「他にも行方不明になった人がいるのかもしれません。村人の数がいつもよりかなり少ない気がします」
　見ると、なるほど、パイプ椅子は半分まで埋まった後、人が増えた様子はない。
「それで、例のあれですが、どうしましょうか？」
　声を潜めるようにして、住職が言う。
「法要も中止になったことですし、村人たちの間に危機感が生まれたなら、もうあえて決行しなくてもよい気もしますが…」
「いや」
　少し考えた後、私は首を左右に振った。
「警察には内緒で、やっちゃいましょう。どうも餓鬼たちには隠れ家があるようです。なんとしてでも、そこからおびき出さなければ…」
　母や妹、そして亜季。
　三人の身が心配だった。
　早くしないと食われてしまう。
　あの牛や鶏、そして野良猫たちのように…。