ヒバナ、オーバードライブ DX！

第10部 ヒバナ、アブノーマルヘブン！

#62 クトウルー第二形態

　足元が激しく、波打つように揺れた。
　振り向いたヒバナは、見た。
　岩盤の割れ目、奈落の底から新たな無数の触手が湧き出している。
　太い腕が現れた。
　鉤爪のついた、巨大な腕だ。
　その向こうから、ほおずきのような形をした頭部がせり上がってきた。
　脳味噌が剝きだしになったような、見るからにおぞましい頭部である。
　さっきまでと違うのは、頭頂部に白い女の裸身が生えていることだった。
「麗奈・・・」
　ヒバナは唖然となった。
　クトゥルーの体から、麗奈の上半身が生えているのだ。
「ヒバナ」
　豊満な乳房を揺らしながら、麗奈がいった。
「また会ったわね。いいわ。今度こそ、殺してあげる」
　クトゥルーが、奈落から全身を現した。
　蛸のような頭部。
　触手だらけの胴体。
　鉤爪のある太い腕に、逆関節の太い脚。
　背中には蝙蝠のような翼が生え、臀部からは有刺鉄線を束ねたような長い尾が伸びている。
　高さ20メートル、全長30メートルはあろうかと思われる巨体だった。
「みんな、変身して！」
　額の宝玉に意識を集中しながら、ヒバナは叫んだ。
　バリバリと音を立てて体が大きくなる。
　背中に翼、右腕に神剣布都御魂（フツノミタマ）が実体化する。
「ここは私が」
　叫び返してきたのは、お通夜だった。
　岩のテラスの端に立つと、両腕を大きく広げた。
「出でよ、黄竜！」
　天に向かって叫ぶ。
　と、ふいにお通夜の周囲で空間が歪んだ。
　フラッシュを焚くように、眩い光が四方八方に広がった。
「つやちゃん！」
　ヒバナが名を呼んだときには。すでに長大な竜の姿が実体化しようとしていた。
　－逃げてください。ひずみちゃんたちが、すぐそこまで来ています。ここは私がくい止めます。
　咆哮とともに、黄竜が翼を広げ、飛翔した。
　長い体をくねらせながら、クトゥルーに向かっていく。
「殺せ！」
　麗奈の声に呼応するかのように、触手の群れが竜めがけて一斉に伸びた。
　先が鋭い爪になった触手が、竜の表皮に次々と突き刺さる。
　血だらけになりながら、黄竜がクトゥルーに巻きついた。
　肥大した頭部を幾重にも巻くと、渾身の力を込めて締めつけにかかった。
　－はやく！
　お通夜の”声”が響いた。
「ヒバナ、行こう」
　緋美子がヒバナの手を取った。
　その背後で、玉子を抱きかかえた明日香が立ち竦んでいる。
「先に行ってて。早くたまちゃんを、安全なところに連れてってあげて」
「ヒバナ・・・」
「つやちゃんを見殺しになんてできないよ」
　ヒバナはいった。
「わたし、ここに残る。元はといえば、彼女をあんなふうにしたのは、わたしたちなんだ」
「そうだね」
　緋美子がふうっと息を吐いた。
「OK。ブッチャー、玉ちゃんを連れて、安全な所まで退避して。私もヒバナと残るから」
「無理をするな。頃合いを見計らって、逃げて来い」
　あとずさりしながら、明日香がいった。
「あれはいくらなんでも、ヤバい。お通夜もそうするんだ。いいな？」
　明日香が岩の向こうに姿を消すのを見届けると、ヒバナは翼を開いた。
　隣で緋美子も極彩色の翼を広げ、弓を構えた。
「一気に行くよ」
　ヒバナがいった。
　うなずいて、緋美子がふわりと舞い上がる。
　クトゥルーが、鉤爪のついた腕で、巻きついた黄竜の胴をつかんでいる。
　みしみしと筋肉の断絶する音が鳴り響く。
　ヒバナが緋美子に続いて飛び上がったときだった。
　だしぬけに、クトゥルーが膨張した。
　一瞬にして、元の倍に膨れ上がったかのようだった。
　布を引き裂くような音とともに、竜が弾け飛んだ。
　ずたずたに引きちぎられた胴体が、金色の液体を撒き散らしながら宙に四散する。
　声にならぬ絶叫が、ヒバナの脳裏を突き抜けた。
「つやちゃん！」
　ヒバナは泣き叫んだ。
「そんな・・・」
　呆然とした緋美子のつぶやきが、聞こえてきた。

「カイよ」
　いつのまにか、貢のリュックから姿を現したエリマキトカゲがいった。
　カイの操るモーターボートは、今しもルルイエに着こうとしていた。
「おまえ、レオンか」
　操舵室から振り向いて、カイがいった。
「なんか形が変わったな。前はカメレオンだったと思ったが」
「こっちもあれから色々あってな」
　レオンがカイを見上げていった。
「とにかく、おまえが生きててくれてうれしいよ。俺のせいで・・・」
「昔のことはいい。おまえらしくないな」
　カイが苦笑いする。
「そんなことより、あれは新しいお仲間か？」
　ルルイエの切り立った岸壁に、申し訳程度の石段が刻まれている。
　そこを苦労しながら降りてくるのは、明日香である。
「ブッチャー、それに、玉子」
　ミミがつぶやいた。
「ここならなんとか停泊できそうだ」
　カイが狭い入り江にボートの舳先を突き入れて、エンジンを切った。
「ひずみ、ミミ、玉子を頼む」
　目の前まで降りてくると、明日香がいった。
「魔力を使いすぎて、虫の息だ。ふたりで蘇生してやってくれないか」
「あんたはどうするんだ？」
　ぐったりとした玉子を受け取りながら、貢が訊いた。
「ヒバナたちの元に戻る。俺が行かなきゃふたりがヤバい」
　明日香は傷だらけだった。
　血にまみれたごつい顔の中で、目だけがぎらぎら光っている。
「お通夜は？」
　貢の問いに、明日香は答えなかった。