風魔法を誤解していませんか？ 〜混ぜるな危険！見向きもされない風魔法は、無限の可能性を秘めていました〜

第61話 駆り立てるのは野心と欲望、横たわるのは鰐と豚

「うわあああああああああああ！！！　なんでこんなにブスなんだよおおおおおおお！！！」



　異界薬理機構が建てた試着ブースの前で、大人の女性が人目も憚はばからず号泣していた。

　その中身は四十を過ぎた男性。だが今は二十代後半から三十代くらいの女性に見える。

　尤もっとも、その変化した容貌は、世間一般で美しいとされる姿からは程遠く──どうやら、それがショックだったらしい。

　彼は先ほどから、鏡に映る己の顔を見て、ずっと泣き叫び続けていた。



「伊吹先輩……あれって……」

　シマシマさんが小声で話しかけてきた。


「うん……。女体化した柏原さんだね……」

「何であんなに泣いてるの？」

「んー、まぁ、そうだなぁ……。自分が思い描いていた姿になれなかった……多分そんな感じだと思う……」

　おそらくは例の切り抜き動画を見て、『オークの珍味を口にすれば、誰でも爆乳美少女になれる』と勘違いしたのだろう。しかしあれは、素体であるライ様が、元より美しいからの結果だ。

　浅井が女体化した時には、『思想が強そうな女性』の顔になっていたし……。


「それで、これからどうします？　他の冒険者が怖がってますよ」

「このまま放っておくと、自ら命を断ちそうな雰囲気だし、マキマキさんにお願いしようか……」


　昼食から戻ってきたマキマキさんに事情を説明すると、彼女は柏原さんをロープで拘束し、そのまま離れた場所へと連れて行ってくれた。




◻︎◻︎◻︎



「うぅ……えっああ……えっああおっお……」


　今日の業務を終え、柏原さんが縛り付けられている場所までやってきた。

　今の彼は、うっかり自害しそうなので、口には棒状の拘束具が噛まされており、身体はロープで雁字搦がんじがらめにされている。


「……まだメソメソしていますね。喝でも入れますか？」

　マキマキさんはそう言って、腰から鞭を取り出した。


「いや、入れなくていいよ……」


　つい先ほどまでは、30分ごとに叫び声を上げていたが、それもどうにか落ち着いたようだ。

　マキマキさんにお願いして、口の拘束具を外してもらったが、すぐに叫び出すようなことはない。


「あの、柏原さん……で、良いんですよね？」

「う、うううう……拙者はもう……」

　一人称が『拙者』に戻っている辺り、多少は冷静さを取り戻したのだろう。

　と、その時




──パァン！


「おい！　先輩の質問に答えろ。その弛たるんだ皮膚から真っ赤な──」「ちょいちょいちょい！　いいから、そう強引に言葉を引き出さなくていいからね」


　マキマキさんが、鞭をしならせて恐ろしげな音を鳴らしたが、それは却かえって逆効果だろう。


「……了解です」

　スっと身を引くマキマキさんの表情は、なぜだか誇らしげだった。


「ええっと……ごめんなさい。柏原さんですよね？　もう少しすると、この辺りも暗くなって危ないので、一緒に帰りましょう？　家まで送りますよ」

「…………ぃす」

「え？」

　柏原さんは何かをボソリと呟いたが、何を言ったのかは聞き取れなかった。

　するとマキマキさんが、再び一歩前へと進み出たので、それを後ろ手で制す。


「もう…………家が無いんです…………」

「えっと、それはどういうことで？」

　そう質問をすると、柏原さんはこれまでの事をポツリポツリと語り始めた。





　柏原かしわばら隆たかし46歳。

　新潟生まれで新潟育ちの彼は、普通に学校を出て、普通に派遣社員となった普通の男性だった。

　趣味は漫画とアニメ。毎年地元で行われる同人誌即売会『ガタレット』に足を運ぶことを楽しみにこれまで生きてきて、ふと自分の軌跡を振り返って時に愕然がくぜんとしたらしい。



　自分には『何もない』と。



　ある日彼は、SNSアプリを立ち上げ、日課のレスバを楽しむため、不届者による投稿を探していると、たまたま流れてきた動画に目を奪われた。


　なんと上着を脱いだ男性が、みるみるうちに美少女へと変化していくではないか！


　インターネットの先生である彼は、真っ先にAI生成を疑った。だが調べを進めるうちに、驚くべき事実に辿り着く。


『この動画はライブ配信の切り抜きであり、実際に何万人もの視聴者の前で行われた真実の映像である』と──。




　まさに天啓だった。




　何も持たない自分が、世界を変えるにはどうすればいいのか。その問いの答えが、目の前にあった。

　変化すること。いや、美少女になることだ。

　単なる中年男がどれだけ正論を叫んでも、誰も耳を傾けてはくれない。しかしそれが、目を引く美少女の姿であれば──。


　その言葉は拡散され、注目され、そして届く。


　この腐った世の中で、真の正義を語れるのは、もはや自分しかいない。

　ならばその言葉が、誰の目にも映る形で発せられねば意味がないのだ。



　彼は即座に行動を起こした。


　勤めていた会社に連絡を入れ、残っていた有給を使い切って退職。住んでいたアパートを引き払い、夜行バスで八宮市へ向かうと、ウィークリーマンションを借りる。そして、すぐさまその足でダンジョンへ……。



「伊吹先輩、『インターネットの先生』って悪口じゃないんですか？」

「後で説明するから、いまはスルーして」



　八宮ダンジョンに着いた彼は、自虐的に笑った。


　まさか自分が、ダンジョンへ来ることになろうとは……。


　確かに、ファンタジーな世界が広がるダンジョンには、昔から並々ならぬ関心があった。

　しかし、実際にダンジョンへ行くとなれば話は違う。

　襲ってくる魔物を武器で攻撃するなんて無理だし、ましてや命を奪うことなど到底できそうもない。

　そんな臆病な自分がこうしてダンジョンに来た。


　……自らを変えるために！




　彼が得たスキルは『地図作成』だった。

　自分の周り数キロにある地形が頭の中に描かれる能力であり、採集クエストで求められている植物の群生地まで、しっかりと映し出された。

　やはり天啓。

　天は己の行く道を、補助輪付きで導いてくれているではないか。


　彼は誰よりも早く採取し、誰よりも早く装備を揃え、そして誰よりも早く……。


「国語教師みたいな顔に変身したんですね？」

「ちょっ、マキマキさん！　言葉を選んで！」


　言わんとすることは、何となくわかるけど……。


「……それで今日のところは、そのウィークリーマンションまで送りますよ」

「……今朝の時点で引き払ってます」

「な、なら別のホテルを……」

「もう手持ちが残っていないんです！　だから！　いっそ！　一息に殺してくれる魔物を紹介してください！」

「ワニか、オークですかね？　あっ、私のお勧めはオークですね。何せあの珍味を使って……」

「ちょーーーっとマキマキさんは、後ろに行っておいてもらえるかな？　ほら、長良さんが果物を持ってるよ？」

　彼女の『拷問』スキルがそうさせているのか、拘束した相手に対し、言葉でも苦痛を与えようとしている。


「じゃあ、今夜の宿泊費は僕が立て替えておくんで、駅前にあるホテルへ泊まってもらえますか？」

「あっ、伊吹先輩。その人を一人にすると精神汚染が進んで、首を吊るかもしれません」

「そんなのが分かってるなら、オークとか紹介しないでよ……」

「このまま、マキマキ巻きにしておくと思ってたんでつい……」

　つい、で人を追い込まないでほしい。


「なら、今夜はうちのクランハウスに泊まってもらえますか？」

　クランハウスの二階には、一通りの宿泊施設が整っている。

　各部屋には、トイレとシャワーも完備されているし、寝具も問題なく使える状態だ。

　そして、個室と共に二人用の部屋もあるので……。


「中村さん急で悪いんだけど、今夜は彼と一緒の部屋に泊まって、首を括くくらないよう見張っててくれないかな？」

「それって、一晩中、業務時間としてカウントしてくれるんすよね？　交代要員として大島カズと小野コータも付けてくれるなら大丈夫っす」

　彼も随分としっかりとした考えをするようになったものだ。とんでもない利息で武器代を借りていた人物とは思えない。


「うん。カウントもするし、手当ても付けるよ」

「っしゃー！　これで来月、アルフォートが買えるぜ！」


　……アルフォート。




　一先ずの方針が決まったところで、クランハウスへ戻ることにした。


　さて、自分たちの蒔いた種が、このような人を生み出してしまうとは思ってもみなかった。

　これからも、柏原さんのような人が現れてしまうのだろうか……。



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