イケボすぎる兄が、『義妹の中の人』をやったらバズった件について

第12章『完璧なわたしを、壊してくれますか』

エピローグ 『リンクの先に、想いは続く』

──深夜2時。

LinkLive本社ビルの一室、配信ルームの灯りがまだ消えない。



橘いのりは、薄暗い部屋の中でひとり、静かに椅子に座っていた。

モニターには配信ソフトの画面。カメラの赤い点が“録画中”を示している。



カチリ、とマウスをクリックすると、タイマーが動き出した。

これは、非公開動画──誰にも見せない“いのり”の本心を、ただ残すだけの、個人の記録。



画面の中。巫女衣装のアバターが、いつものように微笑んでいる。



《こんばんは。Inori∞Linkです。》



でも、その声はどこか、少しだけ寂しそうで、でもあたたかかった。



《今日は、特別な誰かに向けて、お話ししたいことがあります》



《だから……もしこれを、未来のわたしが見るなら──覚えておいてね》



　



彼女は、ゆっくり言葉を選ぶように続ける。



《たぶん、あの夜の配信で……私は、すごく臆病だった》



《素直になるのが怖くて、“演技”っていう仮面の中に隠れて、それでも“本気”を伝えようとしたの》



《──だって、そうじゃないと、壊れそうだったから》



《“甘えてもいい”って言ってくれた、あの人の声がなかったら、わたし、たぶん……きっとずっと仮面のままだった》



　



《あの人の声を聞いていると、完璧じゃなくても、ちゃんと生きていいんだって思えるの》



《泣いても、困らせても、照れても……全部、見てくれてるって》



　



──少しだけ、間が空く。



画面のアバターが、ふっと俯き、小さなため息を吐いたように肩を落とす。



《……この動画は、きっと誰にも見せない》



《でも、わたしが“未来”にちゃんと会いに行くために、残しておきたくて》



《だから……きっといつか、あの人が名前を呼んでくれるその日まで》



《わたしは──“わたし”のままで、歩いていきます》



　



《Inori∞Linkは、完璧じゃないかもしれないけど》



《わたし、橘いのりは……あの人のそばにいたいから、変わっていきたいです》



　



録画タイマーが、5分00秒を過ぎる。

彼女は、ほんの一瞬だけ笑って、画面に向かって小さく囁く。



《……だから、先輩。ちゃんと、待っててくださいね》



《高校生になったらって言ったけど、もっと先でも、ずっと先でもいいんです》



《でも、そのときは……》



　



《“いのり”って、名前で──呼んでください》



　



カチッ。



録画終了。



画面が真っ暗になる。

そこにはもう、巫女衣装のアバターも、名乗りも、視聴者のコメントもない。



ただひとりの少女が、声にならない想いを、確かに遺していた。



　



　



──それから、しばらくして。



LinkLiveの収録ルーム。

仕事終わりのコウが、ふと開いたメッセージフォルダに、いのりからの未送信メッセージが残っていた。



「……これ、送るか迷ってて。変だったら、ごめんなさいね」



その文の下には、未公開動画のURLとパスワード。



コウはクリックし、動画を再生する。



──そこにいたのは、もう仮面なんかじゃない。

本当の“橘いのり”だった。



　



視聴後。

しばらく何も言えず、ただモニターを見つめていたコウは、そっと画面に向かって呟いた。



「……ああ。わかったよ、いのり」



「その時が来たら──ちゃんと呼ぶ」



　



静かに、穏やかに。

彼の声は、確かに、あの夜の彼女に届いていた。



　



──“リンク”は、いつか“想い”に変わる。



たとえ時間がかかっても。

たとえ仮面を被っていたとしても。



それでも、誰かの声が、誰かの想いが、

誰かの心を繋げてくれる。



　



《Inori∞Link》──その名前が示すのは、

誰かと誰かを“永遠に繋ぐ”願いだった。



　



そして、その先には、きっと。



“恋”という名前の──未来が、待っている。