イケボすぎる兄が、『義妹の中の人』をやったらバズった件について

第5章『イケボの向こうに、本当の“僕”がいる』

「背中を預けられる夜へ」

古びた木製の看板に「月隠れ」とだけ書かれた、小さな隠れ家レストラン。

都会の喧騒から一歩外れた路地裏、まるで時間の流れさえも緩やかになったような空間だった。



和モダンな内装、間接照明の灯り、BGMは小さく流れるピアノジャズ。

その奥の個室に、天城コウと月詠ルイは向かい合って座っていた。



「いいとこですね、ここ……」



「気に入ってくれてよかった。俺がデビューして一年経った頃、初めて炎上して落ち込んだ時に、ここの親父さんに助けられてね。今でも大事な場所なんだ」



「ルイさんにも……そんな時期、あったんですね」



「もちろん。誰だってあるよ。“声”だけの世界って、意外と脆いんだ。ちょっとした言葉の選び方や、沈黙の長さで誤解を生む」



「……わかります。今日の配信、あんなに準備してたのに、やっぱり直前まで怖かったです」



ルイはグラスの水をひと口飲み、にこっと笑った。



「でも、君は乗り越えた。ちゃんと、“自分の声”で挨拶してた。俺にはわかったよ」



「……ほんとに、そう見えました？」



「うん。あれはもう、“演じてる”声じゃなかった。自分の中から出てきた言葉だった」



静かに運ばれてきた料理は、白身魚のソテーに季節の野菜を添えたもの。

一口食べて、ほっと肩を落とすように息をついたコウは、ふと呟く。



「俺、やっぱり……“誰かの声”じゃなくて、“僕の言葉”で話したいです」



「……」



「今までは、ひよりの代わりに喋って、皆にバレないように“違う人”を演じて……それが役目だと思ってたけど」



「でも、違った？」



「はい。僕自身として誰かに届いたとき――あんなにも嬉しくなるなんて、知らなかった」



ルイは少し目を細めて、静かに頷いた。



「それができたら、君はもう“推される側”じゃなくて、“導く側”になれる」



「導く……側……」



「“灯”を照らすのは君だけど、君の背中もまた、誰かにとっての“道標”になる。配信って、そういうものだよ」



その言葉を聞いて、コウは胸の奥が少し熱くなるのを感じた。



（まだ、たどり着いたばかりだ。けど……ちゃんと、踏み出せた）



照れ隠しのように水を飲むと、ルイが少し目を細めて問いかけた。



「……で、恋のほうは？」



「っ……え、ええと、それは……」



急に切り替わった話題に、思わずむせそうになる。



「噂は聞いてるよ。妹ちゃんや、事務所の女の子たちが、なかなかのライバル関係だって」



「な、なんでルイさんまでそんなこと……！」



「まあ、見てればわかるよ。君に向けられる目が違う。……誰かひとりに決める気は？」



「……まだ、考えてないです。みんな、大切だから」



「ふむ」



ルイは何も言わずに、ただ静かにグラスを傾けた。



その沈黙に、咎めるような色はなかった。ただ、遠くを見ているような、そんな眼差し。



「誰かを傷つけずに進む道は難しい。けど、自分の“想い”を誤魔化してはいけないよ」



「……はい」



どこまでも、真っ直ぐな人だと思った。



それでいて、肩の力が抜けていて、優しくて――なのに、決して媚びない。



（ああ、この人が“夜の王子”って呼ばれる理由……少しだけ、わかった気がする）



そのまま、二人はしばらく料理を楽しんだ。



配信のこと、機材の話、裏方スタッフの癖、視聴者との距離感――

男性Vならではの悩みや戦術を、ぽつりぽつりと語り合う時間。



女の子たちの賑やかさとはまた違う、静かで心地よい“夜”。



だからこそ、コウはその言葉がすとんと胸に落ちた。



「ルイさん。僕、もっと前に進みたいです。もっと、いろんな声を聞いて、いろんな言葉を届けていきたい」



「……うん」



ルイは笑った。



「じゃあ、次は――一緒に夜を作ろうか。君と俺で」



「……はい。ぜひ、お願いします！」



コウは、自然と手を差し出していた。



ルイはそれを、しっかりと握り返した。



“背中を預けられる夜”が、そこにあった。