【完結】転生７年！ぼっち脱出して王宮ライフ満喫してたら王国の動乱に巻き込まれた少女戦記 〜愛でたいアイカは救国の姫になる

第三章 総候参朝

63.豪胆な侍女

「煽るのですっ！」


　熱弁を振るうロザリーに、リティアは呆気に取られた。


「列侯同士が奪い合う、次こそはと執念を燃やす。対抗心を煽ることが肝要なのですっ」


　列侯からの招待が殺到し、その対処を教わりたかったのだが、思わぬスイッチが入った感じだ。

　いつも冷静で穏やかさを絶やさないロザリーの、興奮した姿をリティアは初めて目にした。

　ただ、なんだか少しおかしみも感じている。


「断る列侯には、基本的には『来年よろしく』でいいのです。ただしっ！」


　同席しているアイシェもビクッとした。


「他の列侯の献身を匂わせ、婉曲に比較してみせ意識させ、来年に向けて忠誠を競わせるのですっ！ 次こそはと思わせなくてはなりません」


　と、ロザリーがアイシェに向き直った。


「これまでの殿下と列侯のお付き合いを洗い直します。アイシェ、手伝いなさい」

「はいっ！」

「俄かに擦り寄って来たような列侯は弾きます。臨席は昼・夕・晩の１日３席で充分！ 絞り込んで値打ちを付けるのですっ」


　勢いよく一気に喋ったせいで、ロザリーの息は切れていた。

　ぽかんと口を開けて聞いていたリティアだが、苦笑いが込み上げてきた。

　水でもと、勧めようとしたら、ロザリーがテーブルに拳を置いて、さらに語りかけてきた。


「殿下」

「な、なんだ？」

「私は嬉しいのです。応じ切れない招待が届くのなど、陛下と王太子殿下、それに王弟殿下だけなのです」


　リティアにも初耳だった。

　内心、ロザリーの機密保持能力の高さに唸る。


「ステファノス殿下は旧都に退かれましたし、ルカス殿下でギリギリ日程が寂しくならないくらい。下手したら両内親王殿下に抜かれる勢い。サヴィアス殿下に至っては……」


　ロザリーが肩を震わせた。


「私の方が、招待が多いのですっ！」


　ぷっ。と、リティアは心の中で吹き出した。


　――サヴィアス兄よ。


　ロザリーの執務室に赴く旨を伝えたのに、わざわざリティア宮殿に渡ったのは、この話をするためか。

　あそこでは書記官も女官も出入りが多い。


「殿下。列侯を統べることは王族の役目です。『聖山戦争』を起こし多くの血を流してまで統一した王国の、それが責務なのです」


　口調に哀切なものを感じ取り、リティアの背筋がスッと伸びた。


「列侯領の兵士も領民も、多くが王国騎士の手にかかり命を落としたのです。まだまだ、息子を亡くした母親も、夫を亡くした妻も、もちろん父を亡くした子も健在です」


　ロザリーは俯いたまま、テーブルの上に置いた拳を握り締めた。


「再び『聖山の民』がバラバラになるようなことがあれば、聖山の大地に染み込んだ多くの血に申し訳が立ちません」


　声が震えている。


「列侯が自ら繋がりを求めてくるよう、仕向けていくのも、王族の務めの一つとお心得ください」


　ロザリーもまた、背に重いものを背負って政務を執り、国と向き合っている。

　リティアはその一端を垣間見た思いがした。

　自分の働きなど『まだまだ』だ。

　皆に褒め称えられ、調子に乗っている場合ではない。


「それと、殿下。今回、殿下に多数の招待が届いたことは、それとなく噂を広めます」

「なぜだ？」

「断られた列侯はやむを得ないと思い、臨席賜った列侯は有頂天に喜ぶでしょう」


　ロザリーは大きく息を吸い込んだ。


「まあ！ バカ王子は焼餅焼いて悔しがるでしょうけどねっ！」


　ロザリーの顔に、ザマアミロと書いてある。

　これは、よっぽど何かあったなと、リティアは苦笑いした。


　――王族同士も競い合わせようとしているのか。


　ロザリーの心胆は王国に捧げられている。王族でさえも国の前には優先しない。

　その豪胆な覚悟に、自分を駒に使ってくれても良いと、リティアは思った。


「ところで、殿下。旧都でアレクセイ殿下にはお会いになられましたか？」


　アレクセイ……？

　リティアは咄嗟に思い出せなかった。

　それほど、ロザリーの問いは唐突で、さりげなかった。

　先代王スタヴロスの勘気を被り王太子を廃された、国王ファウロスの兄である。


「すまん。ご存命であることも知らなかった」

「そうですか。それならばよいのです」


　とだけ言うと、ロザリーはアイカのマナー講座を快く引き受けることと、アイシェと打ち合わせを進めることを告げた。

　リティアは謝辞を述べ、執務室を後にするロザリーを見送った。


　――廃太子アレクセイ。


　兄バシリオスを王太子から除こうとする策謀を感じているときに、不吉に響く名前だった。

　側妃サフィナに密かな恩義を抱いているロザリーの口から出たことに、リティアの胸の内は騒めいた。

　ただ――、

　リティアは額を手で打った。


　――バカ王子って言ってたしなぁ。


　あの時のロザリーの表情を思い返すと、吹き出してしまう。

　リティアは心に留めるだけにして、深くは考えないことにした。