【完結】転生７年！ぼっち脱出して王宮ライフ満喫してたら王国の動乱に巻き込まれた少女戦記 〜愛でたいアイカは救国の姫になる

第三章 総候参朝

65.祝祭の準備(1)

「目の回る忙しさとは、このことだな」


　と、リティアが苦笑いしながらドレスを着せられていると、クレイアが冷たい表情を見せた。


「第六騎士団に『束ね』のお役目、すべて、殿下が望まれたことです」

「全部、騎士服という訳にはいかないかな？」

「ダメに決まってるでしょう」


　『総侯参朝』が始まるまで７日を切って、街も王宮も慌ただしい。

　期間中に必要なドレスが、続々と宮殿に届けられ、リティアはされるがまま次々と試着を重ねている。


　――いいです！ どのドレスもお似合いです！


　と、アイカもリティアの着替えを手伝っている。女官ではなく侍女が行うべき場面もあるため、その練習を兼ねている。女官長のシルヴァと、アイカ専属女官のケレシアから指導を受け、仕事を覚えていく。

　着替えるたびに、リティアは鏡の前でクルクルと身体を翻し、サイズやデザインに注文を出していく。

　美しい王女を、美しい女官たちが着飾らせていく。宮殿の最も華やかな場面に立ち合い、アイカの胸が躍っている。黄金色の瞳を輝かせるアイカを見て、リティアの頬も緩んでいる。

　そこに、侍女長のアイシェが姿を見せる。


「ルーファの大首長、セミール様。北離宮に御到着でございます」

「おっ」


　と、リティアが喜色を浮かべ、クルンと回った。


「せっかくだから、このドレスで挨拶におうかがいするかな」

「ダメです。こちらは、ヴール候の宴に用いるために仕立てたものです」


　にべもなく脱がせ始めたクレイアに、リティアは拗ねたように笑いながらも大人しく従う。雑談に興じる時間も惜しい。



　北離宮に出向くと、セミールがリティア達を出迎えた。


　――おおっ！ 王様じゃん。


　と、アイカが感想を持ったセミールは、スラリと身長が高く、83歳という年齢に見合わず立ち姿が美しい。オアシス都市の前首長という立場だが、王威を感じさせる。

　エメーウの妹ヨルダナも随行している。


　――お人形さんみたい。


　と、アイカが見とれたヨルダナは、血の気を感じさせない白い肌に、水色の大きな瞳で無表情フェイスが印象的な28歳。夫のオズグンはルーファの大隊商の弟で、2人の子供がいる。

　大隊商の頂点に立つ姉メルヴェの信任厚いオズグンは、王都での商いを３年任期で任されており、ヨルダナは夫に会いに来たのだ。

　その大隊商メルヴェが、遅れて部屋に入ってきた。


　――洗練された気品そのものが、服着て歩いてきた……。


　と、アイカが目で追った美女は、優雅にお辞儀をして、リティアに遅参を詫びた。


「熊の毛皮を買ってくれたのは、メルヴェなんだ」


　と、リティアに教えられたアイカが頭を下げると、メルヴェは瞬殺される微笑みを返してきた。

　慌ただしい中にも、アイカは愛でる心を失わない。



　その頃、王弟カリストスは、たまたま街角で出くわした王太子バシリオスに馬を寄せ、意味ありげに笑いかけた。


「今年は、リティアのお陰で少し楽だな」

「ええ。よくやってくれています」


　切れ者の叔父が、可愛がっている妹を褒めてくれることが、バシリオスには嬉しい。

　王都には続々と列候が到着している。その接遇には騎士団があたっているが、君主が360人も集まると、揉め事も起こる。取るに足りないことでも、王族が出張らないと収まらない場面もある。しかし、列候同士の仲裁となると、途端に優柔不断になる第３王子ルカスや直情的な第４王子サヴィアスでは捌ききれず、カリストスとバシリオスに負担が偏っていた。

　政務と公務に追われる中、今年独立したばかりのリティアに任せてみると、実にそつなく収める。カリストスは、そのことを褒めていた。

　もちろん、その分だけリティアの思わぬ時間が取られ、忙しさを増している。



　北離宮を辞したリティアが、自分の宮殿に無頼の元締３人を集めたのは、『無頼の束ね』としての政務だ。

　期間中の騒ぎを抑えるよう改めて厳命した。気性の荒い無頼たちに揉め事は付き物と割り切っているものの、『束ね』となって初めての『総候参朝』で、死人が出るようなことは避けたい。

「ははっ」　

　と、恭しく頭を下げる元締たちだが、西の元締ノクシアスは動きが怪しい。百騎兵長のネビに特に命じ、密かに監視の目を光らせた。

　アイカは３人揃った元締の迫力に圧倒されたのかピシッと固まっていた。が、瞳はいつも通り輝いていたので大丈夫だろうと、横目に見ていたリティアが微笑んだ。



　リティアはいつの間にか、アイカを様々な場面に立ち合わせるようになっている。経験を積ませること以上に、自分が忙殺される中で、アイカがいると気持ちが和むのだ。

　政務を終えた夜には、第３王女としての公務が待っている。

　『総候参朝』の最終日に開かれる『王都詩宴』で披露する、自らの選定詩を選ぶため、机に山積みに置かれた新作に目を通す。

　アイカも横で、ほーとか、へーとか言っている。

　その姿に、リティアも詩を楽しむ余裕を取り戻していく。

　ひとつ、アイカが無言で伏せた詩があったのを、リティアは見逃さなかった。あとでこっそり読んでみると、狼を連れた娘、つまりアイカのことを描いたリュシアンの詩だった。

　リティアは選定詩を決め、書記官に回した。


　こうして、リティアもアイカも目の回るような日々が続いていく――。