【完結】転生７年！ぼっち脱出して王宮ライフ満喫してたら王国の動乱に巻き込まれた少女戦記 〜愛でたいアイカは救国の姫になる

第三章 総候参朝

67.意味不明な達成感

　『総侯参朝』は、実質的には本番の前日から始まる。

　王族が全員そろって謁見の間に並び、列侯一人ひとりから参朝の挨拶を受ける。

　この『一人ひとりから』というのが、ポイントだ。

　360人いる列候。単純計算で１人３分ずつでも18時間かかる。

　王都ヴィアナを建設し、最初の『総候参朝』で挨拶を受け切ったとき――当時、参朝していた列候は220程度だったが――若き国王ファウロスと王弟カリストスは、達成感で一杯だった。

　翌年には達成感より疲労が勝り、３年目には後悔していた。

　来年から全員まとめて一度に挨拶を受けようと、くたびれたファウロスが漏らすと、


「王国が列候を軽く見始めたと、受け取られかねない」


　と、王弟カリストスが首を振った。

　では、せめて日を分けようと、ファウロスが言うと、


「別日にされた列候が、自分を軽んじられたと恨みかねません」


　と、ロザリーが反対した。

　ガッツと根性で乗り切るしかない式典の改善は、次代の課題――、代替わりの時に改めるほかないというのが、現在のところの結論である。


　謁見の間の壇上には、ファウロスを中心に、サフィナ、バシリオス、エカテリニ、ルカス、ファイナ、ペトラ、サヴィアス、リティア、カリストス、アスミル、ロドス、アリダ、アメルと、王宮に住まう成人王族が全て並ぶ。

　各王族の後ろには侍女や女官が控え、水分補給や軽食などを用意している。

　耐久レースの幕が開くと、食事の時間も取れないのだ。

　まさに王国の『作りかけ』を象徴する式典である。

　皆を彩る煌びやかな衣装は、長時間立っていられるよう、出来るだけ軽く作られている。

　特に女性王族が着るドレスは、身体の線を美しく見せながら締め付けない、王国の縫製技術の結晶である。

　意味不明な式典のために、意味不明な技術が発展していた。

　アイカもリティアの後ろで控えている。

　これから始まる耐久レースのことを、あまりよく分かってなかったが、とにかくドキドキしていた。


　次々に現れる列候が30秒ほど挨拶し、謁見の間を後にする。

　列候同士がかち合わない動線が設定され、その移動時間を加味すると30秒程度が限界となる。

　移動時間が延びないように、随行の人数も制限されている。

　入れ代わり立ち代わり、仕掛け時計のように列候が現われては去っていく。


　――列候さんは、……そうでもない。


　王族ばかりでなく、騎士団の騎士や、市井のアイラやガラの美貌を目にし、期待を膨らませていたアイカのお眼鏡に叶う者は、なかなか現われない。

　そこに、西南伯ヴール候ベスミクが姿を見せた。

　妻である第２王女ウラニア、孫の公女ロマナが随行している。


　――ロマナさんだ！ あれが、ステファノスさんの妹のウラニアさん！


　と、初めてアイカの目を奪う者が現われた。

　ベスニクは、方伯として従える列候60人を率いて、参朝の挨拶をする。

　ベスミクを方伯に任じたことで、360人いる列候の内、60人は１度に済ませられ、挨拶は300組に圧縮された。

　このためだけに方伯を増やすことを検討したが、それだけの実力を備えた列侯はベスミクの他におらず断念した。

　それでも約15時間が見込まれており、朝７時に始まった式典は、夜10時を過ぎた頃に、ようやく終了した。

　王族も侍女も女官もヘトヘトである。

　若々しくヤンキー気質の王族が催す、気力と体力の限界に挑戦するような、華やか過ぎる式典に、アイカには明日からの本番が、ちょっと不安になった。

　ただ、達成感だけは、意味不明に半端なかった――。