【完結】転生７年！ぼっち脱出して王宮ライフ満喫してたら王国の動乱に巻き込まれた少女戦記 〜愛でたいアイカは救国の姫になる

第四章 王都騒乱

87.母親たち(2)

　車椅子に乗ったカタリナが、静かに近寄り、跪くアナスタシアの肩に手を置いた。


「悲しいのう、アナスタシア……」

「王太后陛下……」

「ここは、義母ははと呼ばぬか……？」


　と、カタリナは悪戯っぽい笑みを見せた。アナスタシアは数瞬、目線を泳がせた後、しっかりとカタリナの光を失っている瞳を見詰めた。


「義母上……」

「アナスタシア、私の娘よ。私の子が、孫に殺されてしもうた……」


　殺されたカタリナの子はアナスタシアの夫であり、殺した孫はアナスタシアの血を分けた息子である。


「今度は、孫同士が殺し合おうとしておる。なんと、悲しいことよのう……」

「ですから、私が止めて参ります。私を王都に行かせてくださいませ」

「止まるまい。兄弟とはいえ、王座を賭けた争い。我が故郷、ザノクリフでは兄と弟が争い、ともに倒れた。正統な後継者も行方知れずで、いまだ王国は２つに割れて殺し合いをしておる。それが、王座の重みというものじゃ……」


　カタリナの言葉は柔和で、思い遣りに溢れた口調であったが、反論を許さない厳粛さも保っていた。

　相次ぐ悲報に精神を削られ切っていたアナスタシアは、それ以上に抗うことができず、全身から力が抜けていくのを感じた。この場にいる誰もが自分の味方でありながら、その誰からも理解して貰えないことを、受け入れるしかなかった。


「義母上……」


　力なく呟くようなアナスタシアの声の方に、カタリナは顔を向けた。


「私はこのままここにいても、気が狂ってしまいそうなのです」

「分かる、分かるぞ……。アナスタシア」


　カタリナは肩に置いた手に軽く力を込め、アナスタシアを抱き寄せた。


「子を想う母の気持ち、私も同じじゃ。しかし、ファウロスは我が子である以上に、王であった。王として死んだ。……、だが、死ねば王でもなんでもない。私は、ただ悲しみ、ただ悼めばよい。死んでようやく、我が手に帰って来た……」

「バシリオスとルカスも、死ぬまで私の手には帰って来ぬと、仰られるのですか……？」


　アナスタシアは、今にも泣き出しそうな声を絞って、カタリナの膝に顔を埋めた。


「ともに祈ってはくれぬか？」

「祈る……？」

「そなたが持つ政治的価値を、今は考えることはできまい」

「私の……、価値……？」

「今行けば、そなたの価値を放棄することになる。我らの出番は、もう少し後になる。それまでの間、バシリオスとルカスが無事であることを、聖山の神々にともに祈ろうぞ」


　ステファノスが妻のユーデリケに目で合図すると、ユーデリケはアナスタシアの横に膝を突き、その手を取った。


「さあ、お義母さま……」

「ユーデリケ……」

「今晩は、私が一緒におります。ともに、祈らせてくださいませ」


　アナスタシアは小さく頷き、ユーデリケに手を引かれて天空神ラトゥパヌの正殿に向かった。

　その寄り添い合う背中を、ステファノスとカタリナが見送る。

　アナスタシアの背中が見えなくなった頃合いに、カタリナが呟くように口を開いた。


「悲しいことよのう……」

「ええ……」


　と、ステファノスは立ち尽くしたまま応えた。


「息子が孫に殺されたというのに、案じているのは王国の行く末ばかり。ただ悲しんでやることも出来ぬ。それが、悲しい」

「どこに行き着きますかな……？」


　というステファノスの問いに、カタリナの答えは意外なものであった。


「リティア次第であろう」

「リティア？」

「王座は、リティアが味方した者に渡る」

「それは……？」

「ステファノス。そなたは王座に興味はなかろうが、リティアのことは大切にせよ」

「はっ」

「部屋に戻る。少し疲れた……」


　と、その場をあとにした王太后カタリナの言葉の意味を、ステファノスは考え続けていた。