【完結】転生７年！ぼっち脱出して王宮ライフ満喫してたら王国の動乱に巻き込まれた少女戦記 〜愛でたいアイカは救国の姫になる

第四章 王都騒乱

92.隊商の見立て(1)

　リティアは執務室の窓から、王都を見下ろした。

　主を失くした都は、いつもの喧騒に溢れている。

　ヴィアナ騎士団による事実上の戒厳令下にある王都だが、交易を止めている訳ではない。

　実際には、王族が分担していた政務のすべてが王太子宮殿に集中することで、様々な不具合が生じている。しかし、止まらない交易の喧騒がそれを覆い隠している。


「ルーファは殿下の受け入れ準備を整えました」


　メルヴェは、その品格ある佇まいに微笑を浮かべたまま口を開いた。


「フェトクリシスに、駱駝を待機させております。第六騎士団をはじめ、宮殿の方を総て率いて来られても、受け入れ可能です」

「フェトクリシスか」

「フェトクリシスからプシャン砂漠に入られましたら、大路を外れ、野盗も多く過酷な道のりとはなりますが、確実にルーファに至ることができます」

「分かった」

「残念ながら、同行する訳には参りませんが……」

「できればバカンスに訪れたかったな」


　あれほど憧れた母の故郷ルーファだが、今はリティアの心を躍らせない。


「砂漠を満たす無限の砂が羽根を休める殿下を守り、オアシスの豊かな緑が千々に乱れるお心を癒してくれましょう」

「そうか……」


　リティアはメルヴェに言われて、自分の心が乱れていることに初めて気が付いた。

　毅然と振る舞っているが、果たして自分が冷静に判断できているかどうか、急に心許なくなった。

　いつも通りの喧騒を保つ王都を、苦々しく感じていることも自覚できた。


　――王家あっての王都ではない。


　肩ひじ張る自分が、小さく滑稽な存在に感じられる。


「いや……。私は小さいな……」


　リティアの呟きに、メルヴェは目を細めた。


「殿下が、ただの“親戚の娘”でしたら、抱きしめて差し上げたいところです」


　母エメーウの妹ヨルダナの夫オズグンの姉、メルヴェの穏やかな口調に、リティアの心はむしろ乱された。

　自分が“ただの娘”なら、父の死を悼み、弟の死を悼んで、泣き暮らしていただろうと、胸を締め付けられた。悼む気持ちがない訳ではなかったが、それ以外のことが心の大半を占めている。


「殿下はルーファで、首長家の貴人として生涯を過ごすことも出来ます」

「私は、それを選ばないだろうな」

「困難な道を選ばれますね」

「ファウロスの娘だからな」


　国王宮殿に安置されたままになっている父王の遺体とは、まだ対面していない。リティアの心の中では、偉大な父王はまだ生きている。そして、恐らく対面しないまま、王都を去ることになる。

　それは、生涯、父が自分の心の中から去ることがないことを予感させた。

　そうあって欲しいとも思っている。


「殿下には、旧都テノリクアに向かわれるという選択肢もございます」

「ふむ」


　リティアは、ソファに座るメルヴェの方に初めて目を向けた。


「なぜそんなことを言う？ ルーファはテノリアの王女を囲いたいだろうに」

「お客様がお持ちの《問い》に答えを提案するのが、商人の営みでございます」

「ほう」

「美しく着飾りたいご婦人には宝石を勧め、戦を勝ち抜きたい殿方には剣つるぎを勧めます。世界に溢れる《問い》の、すべてに提案できる答えを取り揃えておりますのよ」


　澄まし顔で大口を叩く、整った顔立ちをした“親戚のお姉さん”に、リティアの口元が緩んだ。


「ならば、問おう」

「なんなりと」

「新しい王には誰が相応しい？」