妹に婚約者を奪われたので妹の服を全部売りさばくことに決めました

２

　フレデリックに婚約破棄され、妹ジェシカの婚約者が彼であると知った日——。
　私は復讐を決意した。
　ジェシカは子供のころから、世界各国の高級な服を収集することを趣味としていた。父や母が甘やかし、彼女のために贅を尽くした衣服を惜しげもなく買い与えていた。彼女の部屋には、貴族のドレスから最新のデザイナーズブランドまで、ありとあらゆる衣服が並んでいる。
　だが、それだけでは収まりきらない。
　彼女は服を収集することに異様な情熱を持っていた。そのため、ジェシカの持つ服の半分以上は、とある警備会社が管理する倉庫に保管されている。
　そこで私は考えた。
　——あの服を、すべて安値で売りさばいてやろう。
　ジェシカの宝物である服を、ありふれた市場で二束三文の値段で放出する。彼女が情熱を注いで集めたコレクションが無惨に散る様を思い描くと、胸の奥で冷たい炎が燃え上がるのを感じた。
　だが、問題があった。
　倉庫の服を手に入れるには、厳重な警備を突破しなければならない。
　その倉庫は、ジェシカが契約している高級警備会社によって管理されており、一般人が立ち入ることは不可能だった。通常の手段では、服に触れることすら叶わない。
　私は調べ始めた。
　警備会社の資料にはアクセスできないが、内部の人間に近づく手段はいくらでもある。私は倉庫の周辺を何度も訪れ、警備員の入れ替わりや習慣を観察した。そして、ジェシカの衣服が保管されている倉庫を担当するのは、いつも決まった男であることを再確認した。
　彼の名前はエリオット・グレイ。三十代半ばの独身男性で、長年この警備会社に勤務している。仕事には真面目に取り組んでいるが、派手な生活とは無縁で、交友関係も狭いようだった。休みの日には決まって同じ酒場を訪れ、黙々とウイスキーを飲んでいる——そんな情報を得た。
　私はその酒場に何度か通い、エリオットが現れる時間帯を特定した。
　そして、ある夜——。
　私は彼のそばのカウンター席に座り、さりげなく視線を送った。エリオットは一人で静かに酒を飲んでいたが、私が注文したウイスキーに目を留めた。
「それ、渋い選択だな」
　彼がぽつりと呟く。
「ええ、お酒は好きだから」
　私は自然な笑みを作り、グラスを傾けた。
　そこからは計画通りだった。私は素性を隠し、偶然を装いながら何度もエリオットと酒場で遭遇するようにした。彼が何気なく話す日常のこと、仕事のこと、趣味のこと——そのすべてを注意深く聞き、適度に共感を示した。
　やがて、彼は私に対して心を開き始めた。
「お前と話すのは悪くないな」
　ある夜、彼はそう言ってグラスを傾けた。
　私は心の中でほくそ笑んだ。
　エリオットは警備員としての職務には忠実だったが、彼の言葉の端々から、ジェシカに対する不満が滲み出ていることに気付いた。彼女の横柄な態度、命令口調、使用人を見下すような言動——彼はそれに辟易していた。
「でも、辞められないんだろう？」
　私が問いかけると、エリオットは苦笑した。
「ああ、給料がいいからな。こんなに払ってくれる雇い主はそうそういない」
　彼の言葉を聞き、私は確信した。
　エリオットはジェシカに不満を抱きながらも、経済的な理由で仕方なく従っている——ならば、そこに付け入る隙がある。