妹に婚約者を奪われたので妹の服を全部売りさばくことに決めました

5

　近づくのは危険だった。
　エリオットと目を合わせると、無言のまま頷き合い、私たちは物音を立てないように静かに倉庫の影を後にした。護衛に見つかれば、ジェシカが私たちをどう扱うか分からない。慎重に倉庫の外へ抜け出し、夜の闇に紛れるようにして逃げ出した。
　翌日——。
　私は信頼できる探偵を雇うことにした。商会や貴族社会の裏事情に精通したベテランの探偵、グレイソン・カーター。彼の手腕は確かで、過去に何度も不正を暴いてきた人物だ。
　「ジェシカの護衛がモロヘイヤ商会の傭兵だったことを確認したい。そして、ジェシカが我が家の情報を渡している証拠を掴んでほしいの」
　探偵は少し考えた後、静かに頷いた。
　「調査には数日かかるが、必ず結果を出そう」
　彼はそう約束し、さっそく動き出した。
　数日後——。
　探偵からの報告が届いた。そこには、ジェシカが密かに商売敵であるモロヘイヤ商会と接触し、こちらのビジネスの重要な情報を渡している決定的な証拠が記されていた。
　証言や書類のコピー、さらにはジェシカ自身が取引している様子を捉えたスケッチまで——。全てが、彼女の裏切りを明確に示していた。
　「……これで決まりね」
　私は証拠の書類を手に取り、静かに息を吐いた。

　私は計画を立てた。ジェシカと二人きりになれる機会を作らなければならない。
　それには、彼女が好む場所で話を持ちかけるのが最適だった。ジェシカの趣味は高級な服やアクセサリーを収集すること——だからこそ、彼女のプライベートルームに誘い込むことにした。
　「ジェシカ、久しぶりに姉妹水入らずで話をしない？」
　そう持ちかけると、彼女は少し警戒したものの、私の柔らかな態度に納得したのか、承諾した。
　私たちはジェシカの私室へ向かった。豪華な装飾が施された部屋の中心には、大きな鏡と着飾ったマネキンが並んでいる。ジェシカは腕を組み、私を見下すような視線を向けてきた。
　「で？ 何の話？」
　私は静かに懐から書類を取り出し、彼女の前に差し出した。
　「これは何かしら？」
　ジェシカが怪訝そうに書類を受け取る。そして中身を確認すると、その表情が凍り付いた。
　「……これは、何のつもり？」
　「モロヘイヤ商会に私たちのビジネス情報を売り渡していた証拠よ。探偵が調べた結果、あなたが密かに彼らと接触し、機密情報を流していたことが明らかになったわ」
　ジェシカは嘲笑しながら書類を机に放った。
　「くだらないわ。こんなもの、捏造に決まってる」
　「本当にそうかしら？ これだけ証拠が揃っているのに？」
　私がさらに追及すると、ジェシカの顔色が変わった。
　「ふざけないで！」
　彼女は怒り狂い、勢いよく椅子を蹴り飛ばした。
　「こんなことで私を追い詰められると思ってるの！？ あなたが邪魔なのよ！」
　そう言うや否や、ジェシカは手元の小型ベルを鳴らした。数秒もしないうちに、扉が勢いよく開かれ、数人の傭兵たちが室内になだれ込んできた。
　「姉さん、お別れの時間よ」
　私は息をのんだ。こんなに早く傭兵を呼び出すとは……。
　彼らは鋭い目つきで私を取り囲む。絶体絶命かと思った、その瞬間——。
　「動くな」
　低く響く男の声。
　扉の影から現れたのは、グレイソン・カーターだった。彼は銃を片手に持ち、冷静な表情を浮かべていた。
　「お前……なぜここに……？」ジェシカが震えた声で問う。
　「気になっていたんでね。調査の一環として見張らせてもらった。案の定、面白い展開になったな」
　グレイソンは淡々と告げると、背後から続々と警察がなだれ込んできた。
　「貴様……！」
　ジェシカは顔を真っ赤にして震えていた。
　しかし、事態はそれだけでは終わらなかった。
　「ほう、これは……なかなか面白い光景ではないか？」
　低く響く声と共に、部屋の奥へと現れたのは、モロヘイヤ商会の会長、ブランデーだった——。