転生帰録2──鵺が嗤う絹の楔

第二章

2-16 微かな許し

「里で、その……そういうことに詳しい方の治療を受けながら、細々と、それでも七年生きました。私は当時子どもだったので、叔母が亡くなったと聞かされたのは少し後のこと」
　
　そして橙子とうこは静かに不可思議な事実を告げる。
　
「母に聞いた話をそのまま申し上げますが、叔母はある時その石に身を変えたそうです」
　
「──」
　予想もしていなかった事に、永はるかは何も言うことができなかった。
　
「以降、その石を楓石かえでいしと呼んで、母が肌身離さず持っていました。それを私が結婚する時に受け継いで、今は梢賢しょうけんに持たせています」
　
「拝んだってや、気持ちは届くかもしれん」
　
　梢賢はペンダントを首から外して鈴心すずねに渡した。震える手でそれを受け取った鈴心は驚愕と衝撃で瞳を震わせる。
　
「そんな、楓かえで……」
　
「なんてことだ──」
　
　二人の悲しみが居間全体に広がっていく様だった。沈黙の中、蕾生らいおはその楓石に注目する。
　不思議な感覚がした。何か大切な感情がそこに吸い込まれていくようだった。
　
「申し訳ありませんでした。僕らは何も知りませんでした」
　永は土下座して謝罪する。
　
「楓さんのその後に気を配れずに申し訳ありません」
　梢賢にペンダントを返して鈴心も頭を下げた。瞳には少し涙が滲んでいる。
　
　蕾生も二人に倣って一礼した。
　すると幾分か態度を和らげて橙子は言った。
　
「いえ。貴方がたはとうに亡くなっていたんでしょう？叔母も後悔してましたよ、私だけ生き延びてしまったって」
　
「そんな！楓さんが生き残ったって聞いて僕らは救われたんです。こんな言い方は失礼かもしれませんが──」
　
「ありがとう。貴方がたも大変な運命を生きていらっしゃるのにね」
　
　微かに笑う橙子の顔が、どこかで見たような面影を思い出す。蕾生は恐縮しきりの永を他所に不思議な感覚に支配されていた。
　
「ンン、先程は憎んでいると申し上げたが、私達は母ほどそれに支配されている訳ではない。今の君達の見せてくれた態度でそんな感情も薄れた。むしろ私個人としては君達の境遇には同情している」
　
「ありがとうございます……」
　
　橙子が表した歩み寄りに倣って柊達しゅうたつも少し涙交じりになって理解を示す。それが永には有り難かった。
　
「過去を水に流す──ことはできないし、もう二度と楓のようなことはあってはならない。ましてや息子が同じ目にあうなど絶対に御免被る！」
　
「それはもちろんです！」
　
　柊達に向けて永は力強く頷いた。
　それに満足したのか、柊達も最後には声音を和らげて言った。
　
「そうならないためにも、私達ができることは協力して差し上げよう。蔵を開放するから気のすむまで調べたらいい」
　
「──ありがとうございます！」
　
　永は許しを得た喜びを表す。鈴心も勢いよく一礼し、蕾生も静かに頭を下げた。
　
「なんや、父ちゃん！良かったわー、それならそうと早く言ってくれんと！長々ともったいぶって！」
　
　全てを台無しにする梢賢の呑気な言葉を柊達は一喝するように睨む。
　
「ピッ！」
　
　肩を震わせた梢賢の頬を優杞ゆうこが摘みながら凄んだ。
　
「お、ま、え、の、心配、を、していたんだろうが、馬鹿が！！」
　
「ひいいい、ふ、ふいまひぇん……」
　
　急なバイオレンスに三人が唖然としていると、優杞は我に返って誤魔化すように笑う。
　
「あら、いけない。オホホホ」
　
　雨都家はもしかしたら愉快な人達なのかもしれない、と三人は心の中で頷き合った。







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