転生帰録2──鵺が嗤う絹の楔

第四章

4-20 立ち往生

　トンデモ話を聞いて心臓を抑えている梢賢しょうけんに永はるかが聞いた。
　
「話を戻すけど、梢賢くんは眞瀬木ませきの派閥のことは知ってたの？」
　
「まあ、ルミがそこまで話したんなら、しらばっくれてもしゃあないけど」
　
「知ってたんだ」
　
　やっぱりな、と永は思っていた。梢賢から助けを求めてきたくせにこう情報を小出しにされては全く要領を得ない。
　しかし梢賢は悪びれずに言う。
　
「噂だけな。そもそも里に雨辺うべの支援者がおるかもって最初に話したやろ？その時点でオレの中では眞瀬木の鵺ぬえ肯定派やろな、とは思ってた」
　
「なんでその時に言ってくれなかったんです」
　
　鈴心すずねが素直に不満を述べると、梢賢は開き直っていた。
　
「ええ？今ならまだしも、会ったばかりで人となりも知らない君らに言うのはちょっと難しいよ。助けを求めたのはオレの方やけど、眞瀬木かて親戚みたいなもんやんか！」
　
「……そうでしたね、梢賢も身内をやたらと疑いたくはありませんよね」
　
「そうそう」
　
　渋々引き下がった鈴心の代わりに、永がズバリと言ってのける。
　
「梢賢くん。どっちつかずでバランスを取る事は君の美徳かもしれないけど、そろそろそうも言ってられなくなるかもよ」
　
　これまでの梢賢の言動で永が感じていることは、梢賢は永達、雨辺うべ、眞瀬木を盤上の駒として配置してそれぞれの動向を岡目八目で見ているのではないかということだ。
　その場合、盤上のゲームマスターは梢賢だ。梢賢に動かされている感覚が拭えなくて永は厳しい言葉を選んだ。
　
「……そうかもな」
　
　梢賢はそんな永の言葉を噛み締めてから頷いた。自分のやり方が限界に近づいていることを受け止め始めているととった永は更に追求した。
　
「という訳で、梢賢くんは眞瀬木の鵺信者は誰だと思う？」
　
「そら、当主の墨砥ぼくとのおっちゃんは違うやろ。ルミかてそんな話を君らにするんじゃ肯定派やない」
　
「消去法で、眞瀬木ませき珪けい？」
　
　いよいよ核心をついた永の問いにも、梢賢は険しい顔で首を振った。
　
「……いや、それは考えたくない」
　
「……」
　
「でも、状況を考えたら珪兄やんが濃厚なのは、頭ではわかる」
　
「うん……」
　
「けどオレは信じたい。珪兄やんはそんなことせえへん」
　
　永は梢賢の考えは甘いと思っていた。身内だろうが何だろうが情に縛られては本質を見失う。そして眞瀬木珪はおそらくそれを狙っている。
　梢賢が身内に甘い性格なのは知り尽くしているだろうから、結局梢賢は珪に強く出られないと舐められている。
　だが、部外者である永はそれを許さない。その気持ちが視線に出てしまっており、梢賢は自身の気持ちが二つに割かれてその狭間で立ち往生してしまう。







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