闘破蒼穹（とうはそうきゅう）

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第0070話 「炎族の使者」

家族内で何か理由をつけて薰（くん）と別れた後、蕭炎（しょうえん）は静かに家から出た。

少しだまし、そして近くのカラファミリーの小さな薬市へ向かった。

彼は长老たちの悩み解消には興味がないが、自分の父親に少しでも手伝えることが出来ればいいと考えていた。

そのために必要なのはまず情報を掴むことだ。

そのため蕭炎はまずカラファミリーの薬市の様子を覗く必要があった。

カラファミリーの小さな薬市は場所的にやや偏った位置にあるが、平日には人通りも少ない。

しかし蕭炎が薬市に入ると、道路に詰まる人々とそのうるさい喧騒に彼は驚いた。

広い道の上では赤裸々な大男たちが大声を上げながら群衆の中に突っ込んでいく。

彼らから漂う血気の臭いから、これらの大男たちはおそらく死闘を繰り返す傭兵たちだと思われた。

常に死と隣接する彼らは傷薬に偏執的な愛着を持っている。

なぜなら、危険な地域で少しでも回復薬があれば仲間の命が救われるかもしれないからだ。

薬市の門口で蕭炎は傭兵たちが木製の小さな箱を抱えて群衆から飛び出す様子を見た。

そして彼らは喜々しく薬市を出ようとしている。

「あの箱の中には『回春散』だろう？」

とつぶやき、蕭炎も道路に飛び込み、その中で『回春散』の売り場に到達した。

彼は100ゴールドコインで一箱購入した。

箱を抱えて再び群衆から抜け出すと、萧炎は深く息を吐いた。

薬売りの満ち足りた表情や不耐らしさを見ていたが、その顔には冷笑が浮かんだ。

『世間の目を欺く連中だ』と思ったのだ。

箱を開けると十本の小さな瓶が現れた。

瓶は粗野な玉石で作られ、薬液の保存に適さない質だった。

蓋を開けたら淡青色の液体が見えた。

その薬の香りは非常に薄かった。

「先生、これも傷薬ですか？」

と驚いて尋ねた。

「うむ、最下級の傷薬だ。

少しだけ回復する効果はある。

こういう簡易的な傷薬は作りやすいが、治療薬としてはあまり珍しくないから安いのだ」

「確かに安価ですね。

十本で10ゴールドコインですから、一品薬師なら手を抜いて作れるのでしょう」

頷きながら萧炎はしばらく考えた末に尋ねた。

「先生、少し高級な傷薬のレシピをお持ちでないですか？」

「たくさんあるが、それらの丹薬はあまりにも低級だ。

私はあまり作りたくない」

「あいつは死闘の傭兵たちが群集する場所で回春散を売る卑劣な連中だ」

「えっ？私が作るのか？」

と驚いたように尋ねた。



「この薬炉、自分で準備するのか？」

不満げに返答した老薬師は、こう命じた。

「まず、少し良い薬炉を探してこい。

それから、大量の下級薬材も買い集めよ。

初段階の薬師は、薬を焼くことで経験値を得るんだ」

蕭炎が舌をペチリと舐めた瞬間、その顔に躍起の色が浮かんだ。

手にしていた箱を水路へ投げ捨てると、軽やかな足取りで中央部にあるミテル競技場へ向かった。

競技場到着直前、蕭炎は偏僻な場所で太った黒布の斗篷に身を包み、ゆっくりと競技場に近づいた。

その姿はミテル競技場の内部スタッフ全員が知っているものだったため、遠くからその黒い影を見た瞬間、誰かが競技場内へ駆け込み雅妃とグーニを呼び出した。

「老先生、今回は少し良い薬炉をお願いしたいのです」

テーブルの茶杯に口をつけながら、黒布の下から老人の声が響いた。

雅妃はその要求に驚くこともなく、笑顔で頷き侍女を呼び、耳元で何か囁いて送り返した。

「ふん、老先生、今日は早朝に炎火精で作られた薬炉が入荷しました。

これはガマ帝国の名匠ホルが造ったもので、炎属性の斗気増幅効果があり、稀少金属も混ぜてあるから成功率向上にも役立ちます。

最近はガマ帝国の薬師たちに大人気です」

「うむ」

老人の声には満足感が含まれていた。

少し迷った後、再び口を開いた。

「それと、低級の『納戒』も準備してほしい。

凝血草500株、生骨花600輪、薔薇の実500個……」

これらの要求を聞いた瞬間、グーニの目がチラリと揺れた。

『納戒』は最低でも7万8千金貨一個。

それらの薬材も大量に必要で10万金貨。

さらに炎火精薬炉を競売に出せば15万金貨ほどになる計算だ。

これら全てを揃えるには30万金貨がかかる。

雅妃はその高額な要求に驚き、一瞬硬直した。

競技場の利益の大半は本部へ上納されるため、個人で30万金貨を動かすのは容易ではなかった。

赤い唇を噛みながら、四品薬師がもたらすメリットを考えた雅妃は、笑顔でこう言った。

「老先生、1時間で全て準備できます」

「ふん……」

老人の声に初めて満足感が滲んだ。



白い手の平が黒い外衣から現れ、胸に秘めた青玉カードをテーブルに置く。

薬老は笑みを浮かべ、「この金額では先ほど購入した品物の費用が足りない……だが今後の薬材の中から、『聚気散』の材料をもう一組加えていただけないか？」

と語った。

その言葉に反応した谷尼は顔色を変え、「また『聚気散』の材料を増やせば、五万以上の金貨がさらに必要になるではないか！」

と計算するように目を細める。

赤く上気した唇を開き、雅妃は内心で少々不満を募らせた——四品薬師とはいえ、ここまで得体の範囲を超えるのは許せない。

しかし怒りの表情は見せず、彼女は依然として艶やかな笑みを浮かべる。

『子安れても狼が遠からず』という諺を口の中で繰り返し、ため息と共に頷いた。

「ふむ、これは誤解だよ。

この材料は私には不要で、ただ『聚気散』を作製するお手伝いをしたいだけだ。

材料費だけで良いなら、それほどでもないだろう？」

と老人が優しい笑みを浮かべる。

その突然の申し出に雅妃は目を見開き、やっと平静を取り戻すと、谷尼と顔を見合わせて緊張した声で告げた。

「では、大変お世話になりました」。