闘破蒼穹（とうはそうきゅう）

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第0127話 大包囲網

背後で微かな音が響くと、赫モンの背後に突然強烈な気力が迫り来る。

その気力の凄まじさを察知した瞬間、赫モンの顔色が一変し、足を地面に強く踏み込むと共に「八極崩！」

と叫んだ。

**（原文此处应为“八极”）の背後に白い光が広がり、その気力は赫モンの体を包み込んだ。

「破！」

蕭炎の拳が突然収縮し、勢いよく前へ突き出された瞬間、鋭い風切り音が響く。

背後から生じたその音に反応して、赫モンの顔色は驚愕で凍り붙った。

「当！」

清脆な金属音と共に、赫モンの体が突然硬直した。

蕭炎は右拳を赫モンの背中に叩きつけ、地面から漏れ出す強力な気力が地面を半尺の深さまで炸裂させた。

赫モンの背中には細かい亀甲状の裂け目が広がりつつも、内部で急激に湧き上がる斗気でその異常は瞬間的に抑え込まれた。

「我说过，凭你的实力，破不了我的防御！」

赫モンは冷然と笑みを浮かべて振り返った。

蕭炎は軽く手を背中に引き、口角を上げて「爆！」

すると赫モンの体から重厚な衝撃音が発生し、その顔上の笑みも途端に消え、代わりに絶望的な驚きが凝り固まった。

突然「プ」の一息で内臓と血が飛び散り、赫モンは硬直した体を崩して地面に転がった。

朝日が枝葉の隙間を通り、静かになったキャンプ場に降り注ぐ。

意識を取り戻した傭兵たちが目覚めると、慌てて立ち上がり、武器を手に取りながらキャンプ地の中へ向かった。

一人の傭兵が「三团长！」

と叫んだが返事はなく、しばらく待った後、先頭の傭兵が大刀でテントの幕を切り裂いた。

幕が静かに落ちると、内部の惨状が露わになる。

赫モンは目を開けたまま横たわり、地面には固まった血の海が広がっていた。

「三团长…殺されたのか!?」

全員が驚愕で顔色を変えて体を硬直させた。

その光景を見て、一人の傭兵が叫んだ。

「狼頭傭兵团の三团长赫モンが殺された！？」



「聞いた話によると、犯人は彼らが懸賞金を出している少年だ」

「へっ、内部情報だが、その名も蕭炎という少年は地狼頭の隊員を近二十人殺したと」

「啧啧。

狼頭傭兵団、今回は顔が真っ青だね。

二十にも満たない少年にやられたらあんなに惨憺な姿になるわけだわ、ミュウ・スネー那家伙はもう二度と威張れないでしょ」

突然吹き込んだ風の噂話だけで、その日の午前中には青山町全体が狼頭傭兵団の三当家を蕭炎が殺したという情報を知っていた。

瞬く間に、狼頭傭兵団への無数の嘲弄と観戯的な視線が集まり始めた。

静かな小部屋で外から届けられる情報に耳を傾けながら、薬粉を慎重に調合していた白装束の女性は、玉手がふるりと震えた。

その結果、瓶に入った薬品の配合は失敗した。

小さく首を横に振った白衣女子は小瓶をそっと置き、目を細めながら微笑み、「蕭炎那家伙は本当に報復を始めたのか？」

と囁いた。

白い衣装を整える際に、小医仙が七彩の巻物を取り出す。

それを優しく撫でるその動作に、彼女の表情には安堵の色が浮かんだ。

そして口角を上げ、「ヘルモンを殺したということは、蕭炎は少なくとも八星斗者クラスになったということだわね。

この修業速度は驚異的だよ。

数ヶ月前とは比べ物にならない」

「お嬢さん、姚先生がお呼びです」外から侍女の声が届く。

その報告を聞いた小医仙の眉間にしわが寄った。

姚先生とは万薬齋の主である人物で、狼頭傭兵団からの風評を聞いて以来、頻繁に彼女のもとへ現れる存在だ。

目的は明らかに何かあるはず。

「入れてあげなさい」小医仙は七彩巻物を身につけたままため息をついた。

「どうせ他人の屋敷で暮らしている以上、このくらいの気遣いは必要でしょう」

するとすぐに中年男性が笑顔で部屋に入り、小医仙を見上げて優しい声を出す。

「あら、小医仙様、お変わりありませんか？」

目を細めてその人物を見てから、小医仙は小さく頷き、席を立ってテーブルに茶を注いだ。

姚先生は椅子里で、その背中の曲線を見つめるようにしていた。

「あー、小医仙様がおっしゃるとおりですね」

「ええ」小医仙の表情は変わらず、紅唇を開いて尋ねた。

「姚先生がわざわざ呼びに来たのは？」

「ふふん。

やはり、あの名を聞いた話は本当だったのかしら？」

と姚先生は茶を口に含みながら笑った。

「ええ」小医仙の顔色は変わらず、白い手袋でテーブルの上を撫でる指先が静かに震えた。



「姚先生、私は何か間違っているのかもしれませんね」と首を横に振った小医仙は、薄く笑みを浮かべた。

「私と蕭炎が一度一緒にいたことは事実ですが、その時は私が薬草を採っていた最中でした。

崖から落ちかけた時に偶然救われただけで、山洞での宝探しについては、申し訳ありません、私はそれらの宝物を見つけていません。

ただし、護送中に狼頭傭兵団が突然離隊したのは聞いたことがあります」

「姚先生がその宝物に興味があるなら、他の二大傭兵団の長とともに、狼頭傭兵団に行ってみればいいでしょう」小医仙は笑顔を浮かべた。

それを聞いて姚先生の顔色が変わる。

すぐに笑いながら「ただの冗談だよ。

もし蕭炎と知り合いなら、彼にわが万薬齋へ来てもらえば？狼頭傭兵団も強いけど、我が店はそれほど怯むことはない」などと言った。

「機会があれば伝えてあげるかもしれませんが、私と彼はただの一面交わりです。

姚先生にはあまり期待しないでくださいね」小医仙はさらりと言ってみせた。

「ふん、分かりました。

では私はちょっと用事を済ませてきます」そう言いながら姚先生は笑顔を返し、小医仙としばらく会話を続けた後、席を立って去った。

部屋のドアがゆっくり閉じるのを見て、小医仙は先ほど飲んだ茶杯を見つめ、自らに語りかけていた。

「やはりまだその考えは捨てていないのか。

まあ、私がお世話になったのは山の家だけだよ。

狼頭傭兵団の連中も油断するな。

私の実力は弱いが、あなたたちの茶を乱用させてくれるほどじゃないぞ」

碧緑の茶水に指先で軽く触れた小医仙は、黒服の少年の姿を思い浮かべて唇を尖らせた。

「初めて共に苦難を経験した男だ。

この小さな青山鎮で沈むことはないぞ」

暗い部屋の中央には、死んでしまった三当家ヘルモンの無気力な体があった。

その顔は蕭炎の手によって殺されたものだった。

ヘルモンの遺体を見た瞬間、全員が静かに立ち尽くした。

誰も声を出せないのは、首位に座る男から発する冷たい殺意を感じていたからだ。

「あの小坊主を切り裂いてやろう！」

血眼まなこでヘルモンの遺体を見つめるミュウスは、牙を食いしばりながら不気味な声で叫んだ。

隣に並ぶ冷たい死体を見て、ミュールは目を開けていないが、その瞳孔から突然現れた驚きと恐怖の表情が読み取れる。

数ヶ月前、自分に追われて山中に逃げていたあの少年が、ここまで成長したのか！？第三の強者であるヘルモンの実力はミュールも知っている。

しかし、自分が忌むべき強者だった彼が、二十歳にも満たない若者に殺されたというのは現実離れしすぎている。

その不思議な出来事から、ミュールの心にはあの少年への恐怖とさらに激しい怒りが湧き上がった。

この敵は絶対に死ぬべきだ！

ミュールは顔を上げて、首位のミュウスと目線を合わせた。

性質が似ている父子は、殺意で目が血まみれになった。

「ヘルモンを倒せたということは、蕭炎の実力も八星程度だろう。

そしてヘルモンには黄位高級の岩石属性の功法があり、さらに二種類の黄位高級斗技を修得している。

同じ段階の中では上位に位置するが、それでも蕭炎に殺されたという事実は、あの男はそれ以上の強力な功法と斗技を持っているはずだ」

ミュウスの声には陰りがあった。

「明日から五星以上の実力を持つメンバー全員、狼頭団のマークを外し、自由傭兵として五人一組で魔物山脈に潜入する。

もし誰かが蕭炎の行方を見つけたら竹笛で合図を出す」

ミュウスは冷たい顔つきで命令した。

「はい！」

と底声で応える部下たち。

「あの小悪党、逃げ出せないぞ」ミュウスは手を開いて握りしめたまま笑みを浮かべた。

「小坊主、あなたの暴走は終止符が打たれるんだ」