闘破蒼穹（とうはそうきゅう）

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第0259話 0003名の闘皇強者戦！

白い氷の破片を見つめる冷たい視線。

黒衣の人物がわずかに顔を上げ、死寂に包まれた広間にゆっくりと目を向けた。

黒いマントで遮られた視界にも関わらず、その目に触れた人々は皆顔色を変え、首を縮めながら怯えた目つきで逃げ惑っていた。

彼の存在が放つ圧迫感から逃れるためには、決して彼の視線と正面衝突することができなかった。

結婚式会場の床に溶けていく氷を見つめる美しい女性は、緊張した手を握りながら白い顔で震えていた。

この時間まで前向きだった墨家大老が突然消えたという現実が信じられず、彼女は混乱していた。

深呼吸をして冷静さを取り戻すと、三年の修行で成長した自分に言い聞かせるように声を低くした。

「あなたが云隠山脈のどの組織であろうと、雲来宗との因縁は避けられない。

墨承が云来宗と敵対する資格はないが、雲来宗の名を賭ける価値はある」

「今日あなたが東南省の多くの勢力や私たちの前で墨承を殺した場合、云来宗が何もしなければ、他の勢力は失望するだろう」

黒衣の人物はその冷静さに驚きながらも、彼女を見つめ続けた。

「いずれにせよ雲来宗とは敵対する。

今日墨承を殺さなくても、いずれ云来宗へ行く時が来る。

その時はより激しい因縁になるだろう。

だから貴方の言葉は効かない」

「あなたは誰ですか？」

彼女の眉根が寄せられた。

「いずれ分かるでしょう」黒衣の人物は淡々と答えた。

「私は墨家の人間を待たせることにした」

墨家の若者が震える声で報告する前に、黒衣の人物は五分とだけ言い残し、静かに立っていた。

赤い文字が喜びを表していたが、その色は今や哀愁に染まっていた。

墨家が結婚式を終えた直後に葬儀を準備しなければならないという現実が、誰も笑えなかった。



黒衣の人を横目に見ると、皆の心が震えた。

墨家大长老という圧倒的な存在も、この人物にとってはまるで軟体動物のように簡単に弄ばれる存在だった。

「あの男は一体何をやっているんだ？ こんな強者が加える帝国に潜入した理由は？」

人々は不思議そうに囁き合う。

墨家大长老の実力が彼らの想像を超えていることに、誰もが戸惑っていた。

黒衣の人形が首をひねり、その視線は天井に浮かぶ影に向ける。

海波東は横梁の上から微動だめに頷いた。

しかし、その顔には疑問の色があった。

なぜなら、彼は黒い闇の中に潜む何らかの気配を感じていたからだ。

「老師、何か異変ですか？」

漆黒の指輪がわずかに震えるのを見て、黒衣の人形は心の中で尋ねた。

その答えは静かだった。

「警戒せよ。

なぜか、あの存在の匂いを覚えている気がする」

药老の声が萧炎の意識に響く。

彼はかつての強者との接点について考え始めた。

「以前の老師の実力は？」

蕭炎は眉を顰めながら問いかける。

答えは、加える帝国に潜入したその人物の真価値を決定する鍵だった。



「私はあまり詳しく知りません。

今でも、私もぼんやりと感じているだけで、彼が誰なのかさえ明確に区別できません」薬老は少し頭痛そうに言った。

「とにかく、気をつけなさい。

青鱗が現れた後、すぐにここから離れるんだ」

「うむ」蕭炎は微かに頷き、その顔には重みが乗った。

余裕の目で黒布の隠し込みながら、暗いホール全体を横目に見回したが、何の気配も感じなかった。

そして、警戒心は次第に高まっていった。

5分後。

最後の瞬間、墨闘の顔色が慌てたように変わり、視界の端に人影を見た途端、深く息を吐いた。

数人の人影が外から駆け込んでくる。

その背中には、水目のような大きな瞳で怯えた表情をしている青衣の少女が乗っていた。

ホール内は全員が楚々しい青衣の少女に注目していた。

皆は意外だった——このために強大な斗皇を動かした原因が、そんな可愛らしい少女だったのかと。

青鱗を見た蕭炎は安堵し、袖の中の緊縮した拳を開いた。

「大人、これが石漠城から大长老が捕まえた少女です。

この間、彼女に危害は加えていません」墨闘は慎重に青鱁を抱き上げると、不安げな表情で蕭炎の方へ向かい、苦しげに笑った。

その瞬間、青鱁は萧炎の姿を認識できなかったため、墨闘が彼女を黒布の人へと渡そうとした時に、小顔に焦りの色が浮かんだ。

しかし墨闘の手は揺るぐことはなかった。

蕭炎が受け取ろうとした瞬間、平静だったホール内に突然変化が起きた！

「バキッ！」

萧炎の掌が伸びた時、その横から清脆な音と共に地面が爆発した。

広大な緑色の幹が地底から飛び出し、たちまち相互に絡み合い、木の檻となって蕭炎を完全に封じ込めた。

突然の事態でホール内は一瞬混乱し、包括的な驚きの中で、特にナラン・ヨーランたちは困惑した。

なぜか？ それはこの強大な斗皇が攻撃されたからだ。

その間にも、暗いホールの柱陰に立っていた淡青色の人影が突然爆発的に動いた。

瞬時に墨闘の前まで到達し、双腕を伸ばして少女を引き取り込んだ。

そして足裏で地面を蹴り、勢いよく出口へ向かおうとした。

しかし木の檻から白炎が噴出。

たちまちその炎は彼女の体を焼き尽くした。

一声低鳴り、凶猛な脚で青色人影の頭部に直撃する！

その攻撃の強さを感じ取った青色人影は掌を振ると地面から巨大な杭が突然生えて、蕭炎の攻撃を防いだ。

空中で奇妙に体を捩らせ、ホール外へと飛び出した。

「海老！ 彼を止めるんだ！」

「ふん、やはりいるか」その瞬間、出口の外では寒気が急激に増し、厚い氷の盾がたちまち形成され、出口は完全に塞がれた。

青色人影は足裏で氷盾を軽く踏み、反動を得て台柱の上へ跳ね返った。

顔を横目に向けると、屋根の梁に立つ海波東を見上げ、笑いながら言った。

「きゃー、ふたりも斗皇級だなんて、加マ帝国は隠れた名手がいるんですね。

でもこの子には興味があるから、簡単に離しませんよ」

ホール内では蕭炎が瞬時に別の台柱の上に移動し、顔を覆った青衣の女性を見据えると、掌間に白炎が急速に立ち上がった。

広いホールで三つの圧力が同時に発生。

全員が台柱の三人を見上げて呆然としていた。