闘破蒼穹（とうはそうきゅう）

0200

第0260話 0008翼黒蛇皇

巨大な台柱の頂上に三つの人影が立っていた。

圧倒的な勢いは、大広間にいる人々を息苦しくさせるほどだった。

大広館の中では、ナルラン・ヤンランとゲーレが驚きで三人の人影を見つめていた。

その気迫からして明らかに斗皇級の強者たちだ。

この程度の超人間的存在は、ヤンランの立場でも日常的に見ることは稀だが、今や墨家大広館の中に突然現れた三名がもたらす衝撃は、彼女の頑なまでの定力を粉微塵に砕いてしまった。

「この件はすぐに先生に報告する必要がある」──その瞬間にヤンランとゲーレは目配りし合い、互いの目にこれまで経験したことのないような緊迫感を見出した。

三人の斗皇級強者は加マ帝国で大暴れできる存在だ。

台柱の頂上に立つシャオイエンは、その青衣の女性を凝視していた。

顔を隠す紗が彼女の容姿を隠しているが、青衣の下にある細い体からは、外見も決して劣らないことが窺えた。

この謎の青衣の女性は、怀にいる緑鱗の額に指で軽く弾いた瞬間、その緑鱗は意識を失って眠り込んだ。

「ふん、小坊主よ。

安心して。

私は決してお前を傷つけないわ」

優しく緑鱗の小顔を撫でながら、青衣の女性は左手に抱えた彼女を見上げると、シャオイエンとハイボウトが三角形の陣形で包み込んだその場所から笑いかけた。

「もし早めに手を出せば、三人の斗皇級強者まで引き起こさなかったわね。

この墨家の移植術は思っていたほど特別だったみたいだわ。

私が密かに学んだことも無駄になってしまったわ」

その言葉に墨家の人々は顔色を変えた。

彼らが誇りとする秘術が、この謎の女性によって何ら知られぬ間に盗まれていたのだ。

「盗んで食ったくせに鶏を非難するような強盗論理だわ」──青衣の女性の皮肉な言葉に、墨家の人々は目を白黒させていたが、誰も彼女に近づけなかった。

なぜなら斗皇級の強者たちさえも敬う存在だからである。

「貴方はお名前は？ なぜ緑鱗を奪っているのですか？」

シャオイエンはその女性の動きを凝視しながら、黒袍の中から目を細めて喝破した。

「この子は緑鱗と呼ばれているのかしら？ いい名前ね」青衣の女性は笑みを浮かべて、緑鱗の瞼を開き、その瞳孔周辺に広がる三つの小さな黒点を見つめると満足げにうなった。

「やはり白牙の感応は外せなかったわね」──青衣の女性が緑鱗の瞼を剥がす行為を見て、シャオイエンの唇がわずかにゆがんだ。

彼女もやっとこの謎の存在の真意を悟ったのである。



青衣の女性が姿を現した後、薬老は一言も口を閉じたままであった。

彼が沈黙しているのは、おそらく蕭炎との接続を避けるためだろう。

その点を理解している蕭炎は、彼女の正体について尋ねる気もなかった。

「あなたが先ほどに発散させた気配はなぜか私に似ているような気がする？ 以前何かしらの接触があったのか？」

青衣の女性は突然萧炎を見つめ、眉を顰めて言った。

その声にはわずかな疑問のニュアンスが含まれていた。

「そうなのか？」

と彼は淡々と返事した。

蕭炎は冷ややかに続けた。

「貴方が誰であろうと、青鳞を返していただけません。

それでは、私と私の仲間も手ェンデル・フォースで強奪せざるを得ないでしょう」

「ふん、この小さな娘は私にとって極めて重要です。

それを他者に渡すことはできません」青衣の女性は笑いながら首を横に振った。

視線が蕭炎と海波東に移り、彼女は軽く笑みを浮かべた。

「確かに両方とも斗皇クラスではありますが、私の阻止を阻むのは不可能ですよ」

「動け！」

蕭炎の低く響く叫びと共に、その体から猛々な白銀色の炎が爆発的に噴出された。

たちまち部屋の中の温度が急上昇した。

脚先で台柱の頂点を蹴り、瞬間的に巨大な亀裂が台柱から地面まで広がり、その構造物は崩壊寸前になった。

弾みに乗った蕭炎は、銃弾のように青衣の女性に突進した。

同時に海波東も即座に手を動かし、掌でエネルギーを結晶化させる手印を作成。

彼の前に冷気を凝縮させ、大腿部ほどの太さの10本の鋭利な氷の槍が生成された。

螺旋状の紋様が施されたその槍はさらに破壊力を持ち増幅した。

袖を軽く振るだけで、十本の巨大な氷の槍が四方八方に飛び散り、青衣の女性が回避する空間全体を覆った。

空中を駆けた蕭炎は、白銀の炎を纏う拳でその敵に直線的に衝撃を与えた。

その瞬間、海波東も手早く反応し、掌から複数の槍を発射させた。

青衣の女性は地面を蹴り、脚元の木台柱が爆発的に広がる木の壁を作り出した。

同時に右手で五本の翠緑色の棘のようなエネルギー鞭を放ち、自身と敵の攻撃範囲を覆った。

蕭炎の一撃で木の壁は粉々に砕け散り、彼は屈みながら弓なりの姿勢になり、瞬時に青衣の女性が屋外に出ようとする体を上空から襲いかかった。

空中で体を回転させ、背中側で強力な破風音を発生させる。

「ドン！」

という衝撃音と共に、その一撃は敵の肩部に命中した。

しかし蕭炎の顔には喜色がなく、彼の感知能力は、実際に打ったのは朽びた木片であり、それらが反動で彼を軽く揺らすだけだったという事実を知っていたからだ。



「加マ帝国の民か。

やはり理屈を重視しない民族だね。

こんな暴動的な傾向があるから、大陸の強者たちが皆そう言うんだよ。

」

青衣の女性は萧炎に叩かれ、少しひんやりとした表情で言った。

右掌を猛然と上げると、壮大な緑色のエネルギー柱が蕭炎の胸元に向かって噴出する。

両手を胸の前に交差させた蕭炎は、蒼白い炎を立ち上らせ、そのエネルギー柱を完全に遮断した。

女性の攻撃は彼の体にダメージを与えることはできなかったが、エネルギー柱に含まれる気力は彼を後方へと押し飛ばした。

「ここは加マ帝国だ。

争うつもりはない。

短時間で貴方たち二人を殺すことはできないけど、貴方たちが私を止めようとするのはまだ早すぎるよ」

蕭炎が後方に跳ね返ったのを見た女性は、笑みを浮かべて天高く頭を上げた。

その体から突然暴発した圧倒的な勢いは、厚い天井を爆裂させ、木片と瓦礫が飛び散る中で外の青空が露わになった。

「ふん。

じゃあ失礼します。

この子には危害するつもりもありません。

あの墨家のような醜悪な移植術など、私は使う価値もないですね」

女性は笑いながら、翠緑色の斗気羽翼を背中に展開し、空へと駆け上がった。

「玄冰盾！結！」

海波東が低く叫ぶと、天井の上部でエネルギーが激しく渦巻き、驚異的な速さで寒気が凝縮した。

その結果、数十メートルにも及ぶ巨大な氷盾が天井を覆い、下方にいる人々の視線を集めた。

「ほんとに凄まじい冰属性の気配だね。

でも貴方の二星斗皇程度では私を止められないわ」

女性はその巨大な氷盾を見下ろし、右手で瞬時に印を結んだ。

すると彼女の周囲空間が激しく渦巻き、数百本の青色の巨木の槍が突然出現して氷盾に衝突した。

「バキィ！」

槍の一撃ごとに氷盾は裂け始め、ついにその強固な防御を破壊し去った。

女性は即座に体を傾けて背後に広げた羽翼で加速し、空へと飛び立った。

「さようなら～」

女性が天井を突き抜けた瞬間、蕭炎は紫雲の翼を開いて後方から追いかけるように飛び出した。

海波東は木片に立つ姿勢で、困惑した表情で首を傾げた。

彼は青衣女性の実力について確信していたが、その強さは二人のいずれよりも上だったのだ。



若果し以前の海波東の性格ならば、絶対に蕭炎が強力な謎の敵を相手にするのに助けることはなかったでしょう。

しかし今日、萧炎は複紫霊丹（ふくしじりょうたん）という薬を使ってかつての氷皇である海波東を一時的に専用の打撃手に仕立て上げ、その身辺に取り込まっていた。

そのため、強力な実力を早く回復したい海波東は蕭炎について行かざるを得ない。

彼は短く考えたが、結局苦々しく寒冰双翼（かんぴょうそうい）を召喚し、後に従った。

海波東の上昇と共に、大広間に充満していた圧力は次第に緩和されていった。

大広間には、全員が顔を硬くして壊れかけた厚い壁を見上げていた。

彼らは驚きで言葉を失っていた——これが斗皇級の戦闘の破壊力か？ あまりにも凄まじかった！

狼藉（ろうじゃく）した大広間の中で、人々は互いに見つめ合いながら、徐々に熱い気持ちが湧き上がってきた。

この三名の謎の斗皇級の戦闘について、今後の加美帝国中に瞬時に広まるだろう。

そして彼らは初めてその光景を目撃した最初の人たちだ——無論のこと、今後も吹聴する材料になるに違いない。

ナラン・ヤンラン（ナルラン・ヨウラン）が顔を上げて蒼空を見つめ、暫くして袖で体を覆い、外へと歩き出した。

彼女は「行こう、葛叔（かくしゅ）。

ここにはもう留まらなくていい。

すぐに師匠に報告しろ。

その三人の謎の強者たちの正体を探れ」と言った。

葛葉（かくよう）が修麗な背中を見つめながら、壊れた天井を仰ぎ、先ほどの瞬間の光景を思い返した——黒衣の中から一瞬だけ見えた人物の姿。

彼は「絶対にあの男ではない！」

葛葉は深く息を吸い込み、胸の奥底にある奇妙な考えを抑えて外に出た。