闘破蒼穹（とうはそうきゅう）

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第0298話 瞬きの対決

薬師連会から出てきた後で、蕭炎はすぐに宿舎に戻った。

そこで数時間の調子を整えていたが、最高の状態になったらまた外出した。

そしてそのままナラン家へ向かい、今日の解毒療法を開始した。

確かに、毎回ナラン桀の毒素を抜くたびに、自身の烙毒はさらに濃くなる。

しかし、その烙毒の中に秘められた雄大なエネルギーと七幻青霊涎のために、蕭炎は続けざまだった。

ただし、どんなに変態的な烙毒でも、青の心火で護られているから、最終的に爆発したとしても自信を持って対抗できる。

最近、毎回外出する度にナラン桀とナラン肃が直接送り迎えしてくれたため、ナラン家の人々はこの表情冷たい青年を認識していた。

そのため、彼の姿を見かけたら誰も阻むこともなく、通り過ぎる際には礼儀正しく頭を下げて行く。

その日は既に暗くなりかけていたが、ナラン家の建物は依然として明るく照らされていた。

来往する族人たちは市場のような雰囲気で行き交っていた。

慣れた道を通って広いホールの前まで来た。

蕭炎はゆっくりと近づき、ホール内から聞こえるざわめきと笑い声を耳にした。

静かな性質の彼は眉をわずかに顰めた。

ホールの近くで立ち止まり、中を見渡すと、多くの人々が談笑していた。

柳鴻と小公主もその中にいるようだ。

さらに雅妃も参加している。

彼女は赤い総じてスカートに白い狐皮の肩掛けをし、優美な曲線を見せていた。

「どうやらタイミングが悪そうだ…」

ホールを見つめてから、蕭炎は首を横に振った。

その時、女性の優しい声が柱の近くから響いた。

「岩鷹先生、来たら入って休んでください」と。

その声と共に振り返ると、柱のそばで立つ高貴な美女を見た。

彼女の顔は柔和な笑みを浮かべており、雲壇宗の弟子に許される広袖の月白色の衣装が体のラインを強調していた。

「やはりこの場所は適切ではない…」

蕭炎は淡々と答えた。

「いいえ、ナラン様。

この場所はあまり好きではありません」

柱のそばで立つのはナラン家の長女・ナラン櫻然だった。

彼女の顔には優雅な表情が浮かび、体からは上品さが漂っていた。

過去の頑固な娘から成熟した女性へと成長したことを、蕭炎は認めざるを得なかった。



以下为原文的日语翻译：

「しかし、ナラン・ヤンランがどのような変化を遂げようとも、蕭炎の記憶に刻まれたのは、その昔、蕭家で強制的に婚約解除させられたことや、彼の父を極めて恥ずかしい思いにしたあの横暴な少女だった。

だからこそ、萧炎は彼女に対して、好意的な表情を見せることができない。

「岩槍先生、今回の薬師会内部試験での成績は見事ですね」──数日間の顔合わせで、蕭炎が冷淡な表情を維持しているのを見て、ナラン・ヤンランはその態度に屈せず、ゆっくりと近づいてきた。

笑みを浮かべてこう続けた。

鼻腔に漂う甘い香りを感じながら、萧炎は無意識に体を横にずらした。

ナラン・ヤンランが薬師会内部試験の結果を知っている理由について、彼は特に驚くこともなかった。

ナラン家が加麻聖城でどれほど権力を持っているかを考えれば、その情報収集は容易だったし、柳玲が彼女に気に入られているため、何でも知っているのだ。

「運が良かっただけです」──淡々と首を横に振った後、萧炎は二言目も聞かずに黙り返した。

会話の最中、ナラン・ヤンランを見向きもせずにいた。

蕭炎のこの拒絶的な態度は、ナラン・ヤンランを頭痛させるほどだった。

これまで彼女が出会った男性の中で、こんなに冷淡なのは初めてのことだ。

ため息をつくと、さらに続けようとしたその瞬間、背後から軽快な笑い声が響いた。

「ふん、ナランさん。

皆さんが待っているのに、ここで他人の会話を聞いていますね」

この聞き覚えのある声に反応し、蕭炎は顔を向けてみた。

ドア際に斜めに凭れかけている美しき女性──その人物が持つグラスを眺めながら、冷淡な表情がやや緩んだ。

「あい、岩槍先生、またお目にかかりましたね」──笑顔で近づいてくる雅妃は、手にしたクリスタルグラスを振るわせた。

その長い目尻には狡猾さが滲んでいた。

「そうですね、岩槍さんと雅妃さんは旧知の仲ですか？」

雅妃の呼びかけに反応し、ナラン・ヤンランは無意識に眉を上げて尋ねた。

「僕たちの関係は数年間続いています。

とても親しいですよ」──雅妃が優しげな笑みで答えると、視線を蕭炎に向けながら続けた。

「岩槍さんもそうでしょう？」

肩をすくめてから、萧炎は雅妃のグラスを取り上げて一気に飲み干した。

その背後に、彼女が微かに赤らめた顔を見つめる。

「あなたはここに来たのか？」

と尋ねると、雅妃は慌ててグラスを蕭炎の手から奪い返し、頬を赤くして抗議するように言った。

「あなたは礼儀知らずだわ」

萧炎は雅妃の赤らんだ顔を見つめながら、その魅力的な風貌に心が揺らいだ。

それがなぜウタン城のオークション会場で殺到したのか、ようやく理解できた。

「父も昔はそうだったようです。

老牛吃嫩草とは言いますが、それもまた自然な流れでしょう…」──掌を顎に当てて、蕭炎は内心で皮肉ながらそう考えた。



【第102章 纳兰家族】

ナルラン・ヤンランは一側に立っていた。

二人の打情骂俏を見つめるうち、頬がわずかに緊張した表情になる。

彼女は蕭炎の冷淡を性格だと考えていたが、今や雅妃と会話する際に見せるその温かい態度を見て、自分が受けた時の冷淡さとの違いに気づく。

「岩鴻先生、雅妃様。

お二人で話し続けてください。

私は先に失礼します。

ごめんなさい」

彼女は軽く頭を下げて背を向け、ホール内へと入って行った。

その背中には、二人の目が注がれる。

蕭炎は留まらぬ意思もなく、唇を噛みながら残ったワインの余韻を感じていた。

雅妃はナルラン・ヤンランが去ると、柳眉を立てて小声で言った。

「小坊主、ずいぶん大胆ね。

姐姐の豆腐を食らうなんて…」

蕭炎の視線が彼女の頬から誘惑的な唇へと移り変わる。

先ほどの共飲の情景が脳裡に浮かび上がる。

彼は口角を上げて笑みを見せた。

「お前、私の口を見つめているのか？」

雅妃は赤面し、足を踏んで抗議した。

「あなたがそう見つめるなら、私も正直な名前で呼ばれるのは仕方ないわ」

「あんまりだよ。

お前の顎のラインも綺麗だし…」

蕭炎は笑みを消して視線を外し、「君は何をここに来ているのか？」

と尋ねた。

「ナルラン家の長老が回復したから、これは家族の大イベントでしょう。

ミスル家として招待されたのは当然だわ。

他にも加マ聖都の有力勢力が集まっているみたい」

「毒はまだ完全に除去されていないのに、祝賀会を開くのは早すぎるんじゃない？」

「（笑）長老もお前を信用しているんだからね。

それに古河丹王でさえも苦手とする劇毒だったのよ。

帝都ではお前の噂が広まっているみたい」

蕭炎は目を細めてドア内を見つめた。

「七幻青霊涎を使わなければ、ここには来ない」

「岩鴻と見比べると、もっと落ち着いているね」

「私はヤンランさんを見るのではなく、このホールに入り込む瞬間に注目される華麗な女性を見るだけだ」

雅妃はため息をつき、話を続けた。

「お父様が長老を癒したのは奇跡よ。

でも当時は私も試しに…まさか本当に成功するとは思っていなかったわ」

「もし七幻青霊涎を使わなければ、ここには来ない」

「そうね。

あなたは本当にヤンランさんを見ているの？」

「見ない。

私はただこのホールに入り込む瞬間に注目される華麗な女性を見るだけだ」

雅妃はさらに笑みを深めて続けた。

「どうせなら、長老に会ってもらいたいわ。

帝都の有力勢力の中でも、お前のような青年俊傑がいるなんて羨ましい」

「興味ないよ」

「お願いだから小坊主。

私がここまで頑張ったのに、ここで逃げ出すのは失礼だわ」

雅妃は手を合わせて懇願した。



「あー、お前は犯罪を誘うようなことだよ」

生来の妖艶な雰囲気を持つ彼女が、さらに幼い娘のような表情を見せると、その視覚的な衝撃に蕭炎は苦笑しながら首を横に振った。

手を振りながら、「いいや、会ってみようか」と諦めるように言った。

雅妃の可愛らしい顔色が突然喜びで輝きだし、頬の赤みも消えた。

彼女は背を向けて優雅な歩き方で先頭に立った。

その急な変化を見て蕭炎はまた苦笑し、「仕方ない」とつぶやいて後についていった。

門内の騒がしさが再び蕭炎の眉を顰ませた。

雅妃は彼が静かな環境を好むことを知り、細い手で引き連れながら人混みの中をすり抜けていく。

雅妃のような容姿は目立つ存在だった。

人々の視線が集まる中、彼女と蕭炎の手が繋がっているのを見た瞬間、皆が驚きを表した。

その後、普通の外見の蕭炎に奇妙な視線が注がれた。

雅妃は加玛聖城でも有名で、若くしてミテル家の大規模な競売場を管理していることは異例だった。

彼女がそれを上手に運営していることで、彼女を「飾り」呼ばれる人間の口も塞がれた。

しかし表面上は親しげい態度を示す雅妃だが、実際には男性に対して抵抗感を持っているらしい。

そのため、彼女の手と繋がっている普通の男を見る人々は不思議な目で見つめていた。

当然、雅妃の美しさや雰囲気から愛慕者がいることも事実だ。

彼らは蕭炎に嫉妬と憤りを込めた視線を向けた。

周囲の注目も、萧炎の顔には変化せず、雅妃の手を引いたまま平静に耐え抜いていた。

人波を超えると、雅妃が突然歩みを止めた。

彼女は首を回し、角にある静かな席で白髪の老人が他者と談笑しているのを見た。

その厳しい表情からは威厳が滲んでおり、ミテル家長であるミテル・テンサ山だと雅妃が囁く。

「おや、岩鷹君は有名ですよね。

早々に会いたいと思っていた」

「無名の小者でございますか？ それではテンサ様の記憶には倉庫にも入れられないでしょう」

蕭炎は笑みを浮かべながらも口を開けなかった。

内心では「海波東とミテル家族の関係は本当に特別だな。

あの老人もミテル家の人間なのか？」

と首を傾げていた。

「ふーん、岩頭さん、ここに座ってください」岩頭が隣の席を空けた瞬間、ミテル・テンサイは笑顔でテーブルを回し、酒杯を置いた。

蕭炎が座った後、彼は「今回の薬師公会の試験結果は素晴らしいですね。

おめでとうございます」と祝福した。

「あー、この薬師公会の情報リークは意図的なのか、それともセキュリティが弱すぎなのか……どうして全員が知っているんだ？」

ミテル・テンサイの言葉を聞いた瞬間、蕭炎は首を横に振ってため息をついた。

そして虚ろな笑顔でさらに一層の礼儀作法を続けた。

「岩頭さん、ガーマ聖都での間、何か必要なことは遠慮なく雅妃さんに言えばいいですよ。

あなたと彼女は旧知でしょう？」

ミテル・テンサイがニヤリと笑いながら語りかけた瞬間、会場の空気が一瞬緊張した。

その言葉に含まれる微妙なニュアンスを察じた雅妃は、赤ワインを口に入れた表情でさらに顔色を紅潮させた。

「あー」とため息をついた蕭炎が首を傾けると、ミテル・テンサイの温和な笑みはさらに深まり、周囲の人々は彼の変化した態度に驚きを隠せない。

普段から寡黙だった人物が突然親しげくなるのは不自然だからだ。

席次で雅妃もたまに微かなる笑顔で会話に加わり、この場の雰囲気は意外と和やかだった。

しかし、その一方で別の席ではナラン・ケイが来賓たちと談笑していた。

彼の視線が偶然蕭炎たちの方向を向いた瞬間、三人の活発な会話に目を合わせた途端眉を顰めた。

すると彼は「あー」とため息をつき、相手の客を退散させた後、ナラン・ソウとナラン・ヤンレンの隣りへ移動した。

「ヤンレン、岩頭さんとミテル・テンサイは旧知か？」

ナラン・ケイが小声で尋ねると、ナラン・ヤンレンは目を細めて萧炎の位置を見やった。

口にしたワインを飲みながら首を横に振って「もしかしたら雅妃との関係が深いのでは？岩頭さんはかつて雅妃から紹介されたと記憶しています」と返答した。

「えー、その老人は美人術を使うのか……本当に卑劣だ」ナラン・ケイは眉を顰めながら小声で呟いた。

一方、ナラン・ソウが冗談のように「我々にも大美人がいるぞ」と言いかけた瞬間、ナラン・ヤンレンは目を丸くして「お父様！そんなことを言わないでください！」

とえた。

「あー、この子なら？岩頭さんからその娘に一度も好意的な表情を見せない日が何日もあるんです。

彼女を呼び出すなんて無理でしょう」ナラン・ケイは口元を尖らせて不満げに言った。



「お前……お前のような老いた無礼者だ！また胡言乱語するな。

私はもう我慢できないぞ！」

ナラン・ゲイの言葉に、これまでずっと優雅な笑みを浮かべていたナラン・ヤンランが顔を真っ赤にし、眉を逆立てた。

玉手で髪を梳き上げながら、その長い白い胡乱を引きちぎりたい衝動を抑えられない。

「咳……」一旁のナラン・ソウが咳払いをして、这对親子に場を和らげようとした。

二人が静かになった後、彼は突然口を開いた。

「しかし、アヤメちゃんは年々顔色が良くなるわね。

その社交術は老練な私たちでも舌を巻くほどだよ。

この点ではヤンランには及ばないかもしれない」

「彼らの家系は商売から始まったんだから、社交能力に長けるのも当然だ。

私がどうやってアヤメと比べる？ たとえ私もそう思っても、師匠は許可しないだろう」目を向けて、ヤンランは遠い彼方の岩頭（がんとう）を見つめた。

自信満々にもかかわらず、岩頭からは一向に好意的な表情を見せない。

しかし、自分の地位からすれば岩頭に特別な配慮が必要ないはずなのに、プライドが高いヤンランは、その男が他女と笑いながら談じる姿を見ると胸の奥がチクリとする。

これは女性なら誰もが持つ攀比心というものだろう。

「あー、何かいい方法を考えないと。

岩頭がミテル家に逃げ去ったら……丹王の古河が云嵐宗（うんらんそう）にどれだけの恩恵をもたらしたか考えれば分かる。

彼の可能性は古河を超えても良いはずだ」ナランが嘆息する。

「うむ」ナラン・ソウは微かに頷いた。

「それから、ヤンラン、柳鶴（りゅうてつ）にも注意して。

あなたのおかげで岩頭と敵対心を抱いているようだ。

この男は才能はあるが胸襟が狭いんだ。

もし裏の力関係を抜きにして岩頭と敵対したら、私は見向きもしないわ」ナラン・ゲイはホールを見渡し、柳鶴たちが集まる小さなグループに視線を向けた。

その中央には柳鶴と小公主（しょうこうひゅう）の姿があった。

「えー、頑張ってみるよ」ヤンランは眉を顰めながら頷いた。

柳鶴との付き合いが数年もあるだけに彼の性格はよく理解している。

この男は強烈な占有欲を持ちすぎているのだ。

「ところで、木家の人たちはどうしたんだろう？ 私は彼らを招待したはずなのに……」視線をホール全体に走らせながら、ナラン・ゲイが眉を顰めた。

「木家は三大帝国の一つ。

その家系は戦狂で、加マ（かま）軍隊の中でも大勢力を掌握している」

「今日聞いた話だが、木家のムサツ（むさつ）が北西辺境から帰ってきたそうだ」ナラン・ヤンランが突然口を開いた。

「ムサツ？ あの打たせたら即座に殺すという、帝都の太子党の魁のような人物だろ？」

聞き返したナラン・ゲイは驚きの表情を浮かべ、「ああ、あの多くの人々から頭痛の種と言われる野蛮な男のことだ」

「うん。

あれは多くの人にとって厄介な存在だ」

「えー……私は彼が帝都を去る際、雅妃に近づく者は許さないと叫んでいた記憶がある。

その時の騒動は今も鮮明に覚えている」ナラン・ソウは苦笑しながら言った。

「あー、あれは二年前の出来事だよ。

ムサツが帝国の辺境で二年間過ごした結果、以前のような野蛮さを克服しているのかな？ そうなると古河の次に立つかもしれない」

ナラン・ヤンランは笑いながら頷いた。



「うむ…今日の夜は何か起こりそうだな」ナランジェイが白い胡乱を撫でながら、ヤフィーたちを見つめた。

首を横に振って言った。

ナランヨウランは目を細めて笑み、「そうだろうね」と返した。

「大変にならないといいな。

岩枭は昔の木戦でやられていた貴族の息子じゃない。

接点が短いけれど、この小坊主が暴走したら相当危険だよ」ナランジェイが考えを深めて続けた。

「それに岩枭の師匠も凡人ではないはず。

古河のような上級薬師に比べて木家も気張れないかもしれない」

「そうね」ナランヨウランは同感で頷いた。

雲呂宗での経験から、古河クラスの薬師が持つ力はよく知っている。

「ふん。

注意を払うよ」ナランは笑みながら、近づいてきた客とグラスを合わせた。

その後、会話を続けた。

……

「柳さん、あれが負けた奴か？見ただけでも普通だね」華麗な服の青年が、蕭炎を見つめると鼻を横に向けた。

「うーん、技不足かもよ」柳さんがグラスを持ちながら笑った。

「ほら、もしかしたら裏で何かしたんじゃない？柳さんは古河先生の弟子だし、あの無名の奴には勝てないんだから」別の青年が賑やかに笑いかけた。

柳さんは笑顔のままだが、何も言わなかった。

小公主は赤ワインを口に含みながら、指でグラスの表面を弾いた。

「今日は何か面白いことが起こるかもよ」

「どういうこと？」

柳さんが驚いて尋ねた。

「見てれば分かるさ」小公主は神秘的な笑顔で杯の中身を一気に飲み干した。

……

パーティーが進むうち、ナラン家の大門前。

血の色の馬が突然通り道を横切るように駆け抜ける。

周囲の人々が慌てて避ける。

高速移動した血馬が大門に近づいた瞬間、急に停止した。

青い人影が馬から軽やかに飛び降りると、門を見上げた。

光の中で若々しい顔と鋭い目が露わになった。

25～6歳の男は守衛を無視し、名札を捨てて大歩で家に入った。

……

華麗な服の青年が開けた門から入ってきた。

両手をクロスさせながら、口を尖らせて内部を見渡した。

近づくと「馬鹿連中…」と小声で呟いた。



若者がホールに入るとき。

数人の視線が、こっそりと光を帯びた…

ホール内での視線は急に飛び回った。

青年は何かを探しているようだ。

暫くして視線が固まり、唇の端がゆがみ、顔に殺気を浮かべた…

静かな席で、蕭炎と薔妃は笑いながら会話していた。

暫くするとテーブルの酒杯を口に運び、その瞬間、笑顔が突然凍り붙り、目が鋭くなり、緊張した表情になった。

予期せぬ青色の斗気（どうき）が蕭炎から爆発的に湧き出し、手にしていた酒杯は「ポン」と破裂した。

体を強制的に捻じり、掌を開いて回転させ、その破風音を立てて後ろから現れた気流に向かって鋭く打撃する…

「ドン！」

蕭炎の拳からは強いエネルギーが四方八方に飛び散り、周囲のテーブルや椅子は瞬時に爆裂音と共に粉々に砕けた。

その凶猛な気勢を受け、萧炎は数歩後退し、ようやく制御した。

彼の笑顔は次第に曇り、敵対する青年を睨みながら立ち上がった。

漆黒の瞳孔には陰険な殺意が渦巻いていた…