闘破蒼穹（とうはそうきゅう）

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第0354話 慈悲不要の混沌地帯

「黒角域」と呼ばれるその地域は、混沌という名にふさわしい特殊な領域だ。

大陸の多くの人々が、なぜその地域が存在するのかと疑問に思っているにもかかわらず、存在こそが真実である。

何百年もの間、様々な圧力で抑え込まれてきたにもかかわらず、その「黒角域」は驚異的な速度で拡大を続け、まるで死なないような再生能力を見せつけている。

そのため、それを抑えるべき勢力も手の打ちようがなく、ただ呆然と見守るしかない。

その範囲は広大であり、何年もの間の拡張により、もう一つの小さな国家のように成長していた。

他の帝国とは異なる点は、最高指導者がいないということだ。

ここでは勢力同士が自身の利益を優先し、殺戮と混乱が連鎖的に発生する。

しかし逆にその混沌こそが強さの源であり、大陸中心部でさらに拡大を続けているのであろう。

もしもそれが破壊的な力を秘めた特殊地盤として急速に成長すれば、誰かがそれを抑制しようとするだろう。

「黒角域」は大陸中に混乱の名を轟かせているにもかかわらず、流れる高級功法や斗技、丹薬といった奇物は多くの強者を引きつける。

なぜならそれらは彼らにとっても欲しがる至宝であり、自身が修練しているよりも上位のものを得れば、強者の道にさらに近づくことができるからだ。

そのため「黒角域」は無底の闇のような存在となり、様々なルートを通じて奇宝が流れ込み、天価でオークションされ、競り落とされる。

突然現れた謎の組織により、蕭炎の心は再び緊張に引き締められた。

彼はまだその組織から明確な足取りを追われていないが、薬屋のような強者が彼らの圧力で姿を見せられなくなったことを思い出すと、背筋に刺すような寒さを感じる。

その意識が心を支配する中、蕭炎はようやく悟った。

平穏で無味な生活は自分には贅沢すぎたのだ。

彼が抱える問題は数多く、父の失踪、謎の組織による薬屋への追跡など、暗闇のように迫り来る謎を解決するためには、休息どころか一瞬たりとも気が抜けない。

謎を解くためには強さが必要だ。

そして蕭炎は知っている。

彼の力は通常の修練ではなく、天地に存在する奇異な炎から得られるものなのだ。

それは危険で狂気じみた行為だが、「焚決」を持つ者にとっては最速の道である。

迦南学院の「滅落心炎」を手に入れるためには、その強さを早急に増す必要があった。

なぜなら、謎の組織が訪れた時に互角に戦えるようになるためだ。



「また、時間が急に迫ってきたな」曖昧な空の下で。

人影は電光石火のごとく飛び去った。

蕭炎は下方を急速に後退する樹木を見やり、苦々しくつぶやいた。

薬老がその神秘組織について語った日以来、蕭炎は最初計画していた「加南学院へ巡り歩く」ことを諦め、紫雲翼を展開。

地図のルートに沿って昼夜問わず黒角域へ向かう旅に出た。

ガマ帝国と「黒角域」の距離は非常に広大で、その間にいくつかの小国を通過しなければならない。

もし人間が徒歩や馬車で移動するなら、数ヶ月から半年以上かかる計算だ。

また、それらの小国では地勢や国力の事情から常に争いが絶えない。

各地に多数の傭兵団が存在し、利益を巡って混戦が繰り広げられる。

資金が底をつくと、彼らは一転して強盗集団となり、防衛力の弱い商隊は財宝から女性まで全て奪われ、悲惨な結末を迎えてしまう。

蕭炎は紫雲翼で移動するため、気を使う消耗が甚大だが、事前に準備した回復丹と進化した玄階級の焚決功法を組み合わせて、長距離飛行を支えている。

ただし2日ごとに地面に降り、1日の深い修練を行う必要がある。

その目的は、長期的な飛行で麻痺する筋肉や精神力を回復させるためだ。

このように全力疾走した結果、本来半年以上かかる「黒角域」への到着時間を約10分の1に短縮できた。

十日程を紫雲翼で移動中、下方の連続する山脈が急に密度が緩和された。

蕭炎は驚いて天高く目を上げると、視界の先端に漆黒の平原が広がり、その境界線が外と内を分断していた。

「これが黒域大平原か？」

視野の中に拡大する黒線を見つめながら、蕭炎は疲労で曇った顔色を突然明るく変えた。

薬老の地図によれば、「黒域大平原」が「黒角域」への入口だった。

ここに足りばると、外とは明らかに異なる世界に入る。

彼は大きく目を覚ましたように瞬き、そのままゆっくりと降り立った。

目の前に広がる「黒角域」の門構えを見た瞬間、疲れも忘れて前進した。

薬老が繰り返し強調していたその地獄のような状況に、今の疲労体勢で突入するのは非現実的だと判断したからだった。



「まずは体の状態を確認しよう。

この10日の移動は大変だったが、これはあなたにとって大きな利益だ。

体内の斗気はこのような消耗の中でこそ急速に強化されるものだ」

药老の声が彼の意識の中に響く。

「うむ」

蕭炎は微かに頷き、ゆっくりと山林に降り立った。

まず周囲を確認し、人や獣の気配を感じなかったら安心して、目立たない場所で座り込み、回気丹を取り出して口に入れた。

手のひらに印結を作り、目を閉じる。

蕭炎が瞑想に入った瞬間、体から微かなエネルギーの波動が発生し始めた。

その吸引力は周囲の空間中のエネルギーを急速に体内へと引き込んで行き、気旋内の闇色の斗晶（※注：原文中此处可能有缺失，需补充）を再び輝かせた。

午後の大半を静かな修練で過ごしたが、蕭炎の体から波動は次第に弱まり、最終的には完全に消えた。

彼は目を開き、眉間がわずかに顫えるのを見て、口を開いて吐息を出すと、その中に黒い気味悪さを感じる。

その黒い霧が触れた木々はたちまち虚無へと変化する。

疲労の色が消えた頬には、温玉のような光輝きが広がり始めた。

蕭炎は眉を顰めながら、手元の中指に目を凝らす。

白い修長な指先が不自然にも黒く染まっていることに気づいた。

「この毒か？と思ってたら消えてたと思っていたのに、ずっと潜伏していたのか」

薬老の声が重々しく響く。

「もし処理がうまくいけば、敵対時に奇技として使えるかもしれない。

逆に不適切な処置をすれば大問題だ。

この毒素は変異して多くの解毒薬に対抗し、破壊力も尋常ではない」

蕭炎はため息をつくと、指先の黒い部分が次第に薄くなり、やがて消えた。

彼は山頂で深呼吸し、遠くにある黒角域を見つめる。

「老爺子、『七幻青灵涎』を得るために老師の魂魄を醒めさせる以外なら、この老人と関わる必要なかったぜ。

お世辞みたいに言っても本質は狡猾なやつだ」

彼は山頂から広がる黒角域を見据え、「薬老、今度は『紫云翼』を使わないようにね。

飛行術は希少だし、強者たちの欲望を刺激するから危ない」

「えっ？」

蕭炎は驚いたように目を丸くし、しばらく経ってからようやく苦々しく笑った。

「この鬼畜な場所は本当に無法地帯だね。

少なくともガマ帝国では強者たちにも誇りがあるし、奪い合うことはあまり見かけないが、ここはまるで日常食事のように自由に乱取りするみたいだ」

「ふん、それじゃあ『黒角域』の名も実に相応じゃないか？」

薬老は笑った。

「いいわよ小坊や。

この中は危険で混沌しているけど、良い素材も多いから目が回るほど見つかるさ。

海波東のために複紫霊丹を作るための材料が必要だろ？ここなら全部揃う」

「それは良いことです」そう言って蕭炎は嬉しそうに笑った。

海波東がガマ帝国で力を貸してくれた恩義は忘れられず、彼が未払いの複紫霊丹をどうしても償わねばならないと思っていた。

必要な材料を見つけることができてようやく胸が楽になった。

全ての準備を整えた後、巨大な玄重尺は背中に差し込まれていた。

蕭炎は首をひねり、足元にエネルギー爆発を起こした。

その瞬間、彼の身体は矢のように飛び出し、闇の草原へと黒い影となって駆け出した。

「あー、『黒角域』よ？本当にどれだけ混乱するのか見せてみろや」

「斗宗啊、嘿。

この男が本当に成功したのか？」

加刑天は舌打ちをした。

顔に抑えられない羨望の表情が浮かんでいた。

彼はすでに斗皇の最上位に達していた。

さらに一歩進めれば、憧れの境界に入れるはずだった。

しかし、その一歩の差が加刑天を何年も修行させ、未だにそこから抜け出せない。

「次はどうする？ 調和してみるか？」

法犸は眉をひそめた。

「無駄だ」加刑天は首を横に振った。

目で方場を見渡し、昏倒した雲嵐宗の弟子たちと崩れた広場を眺めながら、苦しげに笑んだ。

「今回は、蕭炎が云嵐宗に見事な一撃を与えた。

名誉を取り戻すためには、雲山が私たち全員の前で彼らを打ち負かさなければならない。

ただし、その後は蕭炎を追及しないだろう。

なぜなら、彼の背後にいる謎の勢力が雲山の警戒を誘っているからだ。

その背景が明確になるまでは、雲山は簡単に動かない」

「海波東と凌影は雲山に勝てるか？」

法犸はうなずきながら尋ねた。

「難しい」加刑天は短く答えた。

広場で、雲輪は空高く昇った山を仰ぎ、遠方にいる蕭炎を見つめると、目の中で陰険さと冷笑が一瞬掠めた。

海波東の二人が平行して空中に浮かんでいるのを見て、雲山は淡々と言った。

「あー、動くか。

このタイミングでは遅いかもしれない」

海波東は嘆息し、首を横に振った。

掌を回転させると、白い氷の冷気があふれ出し、周囲の温度が急降下した。

彼は深呼吸してから、口を開いた。

「見てみよう。

斗宗になった後の君は、かつて比べてもどれほど強くなったか」

海波東は息を吐き、掌を猛然と捻ると、半丈もある雪白い円形の氷刃が突然眼前に浮現した。

高速で回転し、その残像が「うー」という低鳴りを響かせる。

傍らで凌影も顔色を変えた。

衣袖を翻し、不気味な黒影が足元で伸び縮みする。

掌を握ると黒い気流が急速に凝縮し、瞬間には二三丈の黒槍となった。

槍先から空気が波立った。

「蕭炎は何か言おうとしたのか？」

海波東の手が前に突き出され、その巨大な円形氷刃が雲山に向かって疾走した。

凌影も同時に握り締めた黒槍を投擲し、両者の攻撃は圧力で空気を切り裂く。

海波東と凌影の動きを見た瞬間、蕭炎は一気に跳ね上がり、吞天蟒の頭に乗った。

鞭のように体を反らせると、その巨大な身体が驚異的な速度で広場から飛び去る。

雲山は首を横に振り、何も言わずに両手をゆっくりと上げた。

円形氷刃と黒槍が迫るのに対し、彼は口を開いた。

「風壁」



雲山の声が途切れると同時に、天高く広がる空に深青色の巨大な風の壁が瞬時に形成された。

その規模は半分の天空を覆うほどで、底辺には多くの人々が呆然と立ち尽くしていた。

「バチ！」

円形の氷刃と黒い槍が同時に風壁に衝突した。

雷のような爆発音と共にエネルギーの光線が四方八方に飛び散り、その反動は深青色の壁を揺るがせなかった。

海波東と凌影の協力攻撃も雲山の防御にはほとんど効果がなかった。

二人の顔に微妙な変化が生じた瞬間、雲山は蛇のような目で吞天蟒を見やった。

その手を振ると、巨大な風の壁が吞天蟒の飛来ルートを遮り、急いで高度を上げようとした吞天蟒は回避できなかった。

「万風縛縊！」

雲山の掌から生じた実体化した風の縄が海波東と凌影に絡みつく。

彼らが断ち切ろうとする度に新たな風の鎖が追従し、ますます束縛が強まる。

「ふむ、斗宗級の技は確かに優れているが、ここでは二つの斗皇が雲山の手でどうしようもない。

やはり段階的な差があるな」

加刑天たちが感嘆する中、雲山は再び吞天蟒に向き合った。

その瞬間、雲山は吞天蟒の背後に現れ、尾部を強く踏んだ。

「落ちろ！」

巨体の力量で吞天蟒は悲鳴と共に地面に衝突したが、硬い広場はその重みで崩壊した。

雲山はその隙に暗殺的な技で潜伏していた蕭炎にも暗勁を加えたが、大斗師の実力で一瞬のダメージだった。



吐天の蛇の袋から滑り落ちた。

蕭炎は口角の血を拭い去った。

首を傾げて、瞳孔が暗くなった吐天の蛇を見つめ、歯がギリと鳴る。

「お前たちが負けた」風が軽く吹き、山の姿が突然鬼のように蕭炎の目の前に浮かび上がった。

彼は淡々と言った。

顎がわずかに抽搐し、蕭炎は「ゴホン」と玄重尺を引き抜いてから雲山を指さした。

血を吐きながら冷笑道り、「まだ俺がいるぜ」

雲山の顔がゆっくりと降りてきて、多くの視線の中で徐々に蕭炎の方へ向かう。

「キィー」吐天の蛇が近づくにつれ、その口から鋭い鳴声が響いた。

しかし雲山の歩みは止まらない。

ある瞬間、雲山がさらに近付いた時、吐天の蛇は巨尾を猛然と振り上げ、巨大な影を放ち雲山に襲いかかった。

その広大な影にもかかわらず、雲山の顔色は変わらなかった。

彼は上を見上げて手を軽く振ると、七丈（約21メートル）もある巨きな青いエネルギーの手印が浮かび上がり、吐天の蛇の尾を払い飛ばした。

その力で十本の参天の大木も真っ二つに折れた。

「キィー」尾から伝わる激痛で吐天の蛇は再び鳴き声を上げた。

雲山は巨大な体を一瞥し、眉を顰めた。

「この大男は五段の魔児を超える防御力だ」

赤く光る目で近付いてくる雲山を見つめ、吐天の蛇が巨口を開き七色の液体を噴出した。

しかし雲山はそれを避けることもなく、悠然とその液体の中を通り抜けた。

衣装も傷一つなかった。

雲山の足が止まり、彼は前に向かって蕭炎を見つめた。

手を上げてから、軽々と蕭炎に近づいて来た。

死ぬほどその近付く掌を凝視する蕭炎の顔は真っ赤になり、自分が全く動けないことに気づいた。

「抵抗しないで。

雲山宗で半年間過ごせばいい。

私はお前を傷つけるつもりはないが、自分の無謀さに少しだけ償う必要がある」死んでるほど力まずしている蕭炎を見ながら雲山は平静に言った。

その時、吐天の蛇が巨口を開き雲山に襲いかかったが、次の瞬間でまた一撃を受けて地面に転がり落ちた。

漆黒の瞳孔が拡大し、蕭炎は玄重尺を持つ手が震え始めた。

彼の頭の中は静かで、耳に届くのは鼓動だけだった。

その静寂の中で、何か巨大な力が湧き出ようとしているような気がした。

しかし、その力が表に出る直前、突然ストップし、瞬時に逆戻りしてしまった。

まるで存在しなかったかのように。

その力を抑えた瞬間、蕭炎の沈黙も解けた。

雲山の掌から首まで半公分の距離になった時、絶望が心に湊い上ってきた。

「──」

緊急事態だというのに、吐天の蛇は突然天高く鳴き声を上げ、強烈な光を体から放ち出した。

その異変に全員の視線が集まり、雲山も眉を顰めて光を見つめた。

ある瞬間、今まで変わらなかった暗黒色の巨体が急激に変化し、突然輝き始めた。

蕭炎の背後で強光の中から修長な玉手が現れた。

ゆっくりと動くように見えたその手は、雲山の掌を正確に阻み止めた。

両者の掌が接触した瞬間、地面が激しく揺れ、裂け目が広がった。

まるで地鳴りのような衝撃だった。

「おやじさん、先ほどは楽しかったかい？」

清冷な声が突然会場に響き、男たちの顔が赤くなった。

多くの視線がその声源に向くと、蕭炎の背後に立つ妖艵な美女を見た。

妖艸（ようぞう）という言葉が浮かんだ。

海波東のような知識のある者は驚いたが、他の人々は息を飲んで見上げる。

その顔は冷厳さと妖艣さが融合した完璧なものだった。