闘破蒼穹（とうはそうきゅう）

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第0397話 容赦なし

淡い声。

広場をゆっくりと歩き回る。

そして、細い体の黒袍青年が、多くの視線を集める中で、最後に白山三人組の顔を見上げた。

「この男は、ようやく目覚めたか」、観客席の若琳指導員・蕭玉は、緊急回避した蕭炎を見て安堵の息を吐いた。

その時、蕭炎の体からは先ほどより強大な気力が発散していた。

白山三人もそれを感じ取り、現在の蕭炎は突破したことが明らかだった。

この後の戦いは、予想外に激しくなるだろう。

蕭炎の黒目は平静を保つが、隣の薰（くん）だけが、彼から滲み出る暴走する感情を感じ取っていた。

白山三人の協力攻撃には、蕭炎も怒りを露わにしていた。

「薰（くん）。

少し離れててくれ。

この後のことは私が引き受けよう」、蕭炎は淡々と述べた。

「萧炎さん。

彼らは皆星大斗師級で、修業している功法の段位も高く、強力な技を持っている。

あなたが…」、薰（くん）は少し迷いながら言った。

「任せてよ」、蕭炎はまた繰り返した。

その体から徐々に淡青色の炎が滲み出てきた。

周囲の空気が歪んで虚ろになるほど、その熱さは強い。

「それではいいわね。

私は観戦するけど、何か変化があれば萧炎さんには責任を取らないようにね」、蕭炎の繰り返しに薰（くん）は頷き、後退りながら小さく呟いた。

蕭炎は微かにうなずき、白山三人組の視線に戻った。

暫くして、彼は平静に告げた。

「今日、あなたたちが無傷で試合台を降りたら、萧炎はこの先、カンラン学院には二度と来ない」

蕭炎の言葉に、三人の顔色がわずかに変化した。

その中に潜む冷たい怒りを感じ取れたからだ。

「左右の実力なら、一人で私たちのうち一人と戦うことは自ら辱める行為だ」、白山は槍を振って笑みを見せた。

「私の本意は彼女を傷つけることではない。

敗けてから、白山が先ほどの一撃の代償を払う」と、血色の衣に包まれた吴昊は平静に言った。

「ハイ、私も加わるわ」、琥嘉は笑顔で付け足した。

その二人の言葉に、白山の顔がわずかに歪んだ。

しかしすぐに笑みを作り、「先ほど薰（くん）を傷つけてしまったことは申し訳ない。

でもそれ以前には蕭炎さんをまず敗けるようにする」と前置きしてから、手足で複雑な印結びを行った。

白山の手が動くと同時に、蕭炎体表に回っていた青色の炎は突然凝固し、瞬間的に体内へ収束した。

その直後、彼の黒目から一瞬にして赤い炎が浮かび上がり、漆黒の瞳を完全に覆った。

平静な声が蕭炎の心に響く。

最後の言葉が消えたとたん、彼は突然息を吐き出し、その息は大地の鎖を断ち切るように広がり、四方八方に吹き飛ばされた。



青色の炎の気力が蕭の体内から勢いよく流れ出し、半空を横切った。

灼熱の炎はたちまち広場の温度を急激に上昇させた。

実力が足りない受験生の額には汗が滲み出していた。

この時、蕭の気配は大斗師級を超えていて、ぼんやりと見ても既に斗霊強者と匹敵するほどだった。

場中で青い炎に包まれた蕭を見つめながら、その猛然と膨張した気勢を感じ取る広場の観客席から、無数の人々が驚愕と呆然とした表情を浮かべていた。

「斗霊強者？」

白山は蕭炎を死んだ目で凝視し、ついに顔色を変えた。

その隣では琥嘉と吴昊もまた、険しい表情を浮かべていた。

白山の言葉が途切れる直前、炎の中からエネルギー爆発の音が突然響き、青い影が「嗤」という音と共に空気の障壁を切り裂いた。

十メートル以上の距離を走破するその驚異的な速度は、白山ら三人の眼前に一瞬で消え去り、三メートルを超える高さの炎人形が目の前に現れた。

炎の中から拳が爆発し、三つの残影となってそれぞれ灼熱の青い炎を携えて三人の頭部へと襲いかかった。

天火三玄変を施した蕭炎は速度を極限まで増幅させ、一般の斗霊強者ですら見つけることすら困難な状態にまで達していたため、拳影が近づく直前になってようやく白山ら三人が気付いた。

顔色を変えた彼らは慌てて腕を頭上に組み、防御力を高めるために斗気を動員した。

「轟！」

青い炎の拳が三人の交わした腕に重ねられると同時に三つの低音が連続して響き、白山ら三人の顔には赤みが差し、足元から地面を蹴って後退り始めた。

十メートル近くも引き返すと、ようやく彼らはその衝撃を受け流したが、蕭炎の一撃で麻痺しそうな腕に触れた瞬間の驚愕は隠せなかった。

白山は歯を噛み締めながら銀色の斗霊装を召喚し、槍先から蛇のように蠢く銀色の気力が微かな音を立てて集結し始めた。

その様子からは明らかに強力な技の準備が行われていることが見て取れた。

白山の隣では琥嘉と吴昊もわずかに躊躇したものの、体内の気力を急速に高め始めた。

彼らは迦南学院での名声を誇る存在であり、同年代の青年に三人同時に敗れるなど屈辱的な事態を受け入れられなかった。

この時点で手を抜く選択肢は既に消えていた。

決意が固まった瞬間、琥嘉と吴昊から緑色と赤色の気力が爆発的に噴出し、鞭と重剣に強攻撃型の技が凝縮されていった。

前回の敗北を経て彼らは今や猛反撃に出る決意だった。

蕭炎は一拳で三人を圧倒した後も意外にも追撃を選ばず、青い炎の中から冷たい表情で納戒から紫の薬丸を取り出し口に放り込んだ。

それを咀嚼し、紫色の炎を噴き出して掌に閉じ込めた。



炎の紫火を見つめた。

炎の右手が再び動くと、青い炎が立ち上がった。

ゆっくりと顔を上げて、死闘を覚悟した白山三人組に視線を向けた。

蕭炎の目は青い炎で斥えられたように冷たく、感情のないままだった。

彼の手は次第に閉じられ、紫と青の炎が融合し始めた。

その姿勢からすると、蕭炎は小型の仏怒火蓮を使っているようだ。

白山三人組の今日の行動は、確かに蕭炎を激しく怒らせたらしい。

主席席で副院长琥乾が静かに言った。

「あの青い炎の人影を見ると、三人が協力して編み出した強力な技では？もし蕭炎が参加する意思がないなら、この試合は膠着状態になるだろう」

「膠着できない」淡々とした声が響いた。

隣の火老头が目の光を青い炎に集中させながら言った。

「もし私が正しく推測しているなら、その一撃で試合は終結するはずだ」

「ん？」

琥乾も驚きの表情になった。

彼の鋭い目は再び青い炎を見つめ、強力な技を発動した蕭炎に注がれた。

「この強烈なエネルギー変化……もし私が誤解してないなら、これは凄まじい技だ」

場の静寂は僅か1分も続かなかった。

突然「雷動八荒！」

と「幽木毒蛇藤！」

という叫び声と共に、白山三人組が最大限に強化した技を発動させた。

その瞬間、銀色の光と赤い光が爆発し、硬い床を引き裂き、広大な亀裂が会場の端まで伸びた。

その直後、青い炎の中から平静な声が響いた。

次の瞬間、青紫の光が突然飛び出し、無音で美しい青紫色の光線となって会場の真ん中を横切り、三人組の技と衝突した。

その衝撃は即座に爆発し、驚異的なエネルギー放出が天を揺らす。

濃厚な煙が会場全体を覆い、そこは完全に廃墟となった。

壊滅された会場を見た観客席は死の静寂に包まれた。