闘破蒼穹（とうはそうきゅう）

0500

第0575話 封印無効

蒼穹の果てまで続く青空を、人影が疾風のように駆け抜ける破風音が絶え間なく響き渡り、エネルギー爆発は連続する鞭打ちのような衝撃を生み出していた。

その雄大なる気配は百里の州域すらも曖昧に感じさせるほどだった。

内院では戦闘余波が広がる中、建物は瓦礫と化し、内院生たちは余波から身を守るために外側へと退避せざるを得なかった。

その間も人々の視線は空に舞う混乱した大戦を固く注視していた。

その多くは、ある戦場に焦点を当てていた。

そこでは若々しい姿が無節制に力を解放し、相手である黒角域で極めて高い評価を得る斗皇級の強者が狼狽しながら敗走している。

「見たいところだな」柳擎は頂上階から二度目を見つめる。

彼の視線の先には、ぼんやりと見える二人の影があった。

その声には驚愕が隠し切れないほどに滲んでいた。

柳擎の背後で美しき女性が佇んでいる。

その麗しい容貌は明らかに柳擎の表妹である柳菲だ。

彼女はかつて蕭炎を憎悪していたが、空を見つめる目には往日の恨みは一切ない。

唇を手で覆いながら、複雑な表情を浮かべる。

自分がずっと見下してきた人物が、柳擎さえも驚愕させるほどの凄まじい力を発揮していることに気付いていなかったのだ。

その力は単なる学徒の範疇を超え、内院長老すら及ばない領域にまで達していた。

もし蕭炎と柳擎が互角で最後に両方傷ついた時、柳菲は彼に対して一歩引くようになった。

しかし今や蕭炎が再び見せる実力は、プライド高く横柄なこの女を、彼の前にひれ伏す小猫のように変えてしまった。

そのような実力は、彼と敵対する資格すらない。

柳菲が最も頼りにしていた柳擎ですら、その前では抵抗しようとする余地もなかったのだ。

蕭炎が斗皇級の範老を追い詰めるその瞬間、柳フィーの心の中で憎悪は自動的に消え去った。

彼女は横柄だが愚かではない。

誰と敵対してもならない人物とは知っている。

「バシャ！」

柳フィーが思考に没頭している時、周囲から驚きの声が響いた。

彼女は慌てて顔を上げ、全員の注目を集める戦場を見やった。

遠く離れた距離にもかかわらず、強烈な風圧を感じ取れるほどだった。

「八極崩！」

空で範老に近づき始めた蕭炎が鋭い眼光を凝らし、彼の肩に触ろうとした手を突然握り締め肘先を奇妙に前に突き出すと、身体を一気に前へ進めた。

肘の先端には強大な風圧が瞬時に集まり、冷たい叫び声と共に、蒼白になった範老の胸元に重々しく叩きつけられた。

「バーン！」



**轟音が空を震わせた。

その直後、人々はぼんやりと見届けた——これまでずっと範老の体表に纏っていた血膜が、今や完全に崩壊し尽くした。

そして蕭炎の肘先は、彼の胸元に確実に接触していた。

**先ほど蕭炎の一連の暴烈な攻撃を受けたため、範老の体内の斗気は既に虚脱状態だった。

唯一命を守るための血膜も、その振動で粉々に砕け散った。

迎え撃つ強大な気力が胸元で爆発し——**

「プチッ！」

**防御力を失った範老は敗北の色を見せた。

その衝撃を受けた瞬間、彼の蒼白い顔に血潮が駆け上がり、次の呼吸で口から鮮血を噴き出す。

体は砲弾のように空を滑り、無数の驚愕の視線の中で廃墟に突っ込んだ——その衝撃で砂礫が四方八方に飛び散った。

範老の敗北は場を一瞬にして静寂に包んだ。

黒角域にとっては重大な損失である斗皇級戦士の落命だ。

彼が敗れたことで、蕭炎を誰も止められなくなった。

もし彼が大混戦に加われば均衡が崩れ、これまで優位だった黒角域が逆転される可能性すらあった。

この事態は戦場の強者だけでなく、下方の内院生まで理解していた。

範老が血を吐いて地面に倒れたその瞬間、歓喜の叫び声が重なり合い天高く響き渡り——**

**空で青炎の双翼がゆっくりと羽ばたく。

蕭炎は範老の落ちた場所を見詰め続け、その衰弱した気配を感じ取った時ようやく息を吐いた。

薬老の力を借りて一応斗皇級と対等にできるが——全力で使うならもっと早く終わらせられたはずだ。

しかし蕭炎は冷静だった。

薬老の正体は危険な秘密であることを知っているからこそ、その力を無闇に晒すことは避けていた。

ただし、薬老の力を使い切らなくても、青蓮地心火の強大さと範老への相性で勝つのは難しくなかった。

**

「この野郎！」

**殺意を込めた叫びが響き渡る。

蕭炎は双翼を一瞬だけ羽ばたかせ、その身を青炎に包み込んだ——それは隕石のように廃墟へと突進する。

周囲の驚愕の視線を無視して——**

「バカヤロー！」

**轟音と共に青炎が廃墟に衝突し、激震が砂礫を粉々に砕き蜘蛛の巣のような亀裂が広がった。

**

「ギャーッ！」



青火が降り注ぐと同時に、凄まじい悲鳴と共に血の光線が飛び出した。

その暗淡な色合いは以前とは対照的で、見る影もなかった。

数百メートル上空に現れたのは、血だらけの範老だった。

彼の姿はまるで干からびた屍のように痩せこけていた。

青火が消えると同時に、地面から飛び上がった蕭炎はその惨状を冷ややかに見つめていた。

「この速さ……」

範老の息も絶えかすぶる姿を見ながら、萧炎は彼が体内の血液を瞬時に放出し、自身を超える速度で逃れたことを悟った。

「蕭炎！ お前は本当に人間なのか？」

距離開く範老が叫んだ。

その声には苦悩と怒りが渦巻いていた。

「黒角域の宗主がそんなことを言うのは滑稽だよ。

貴方たちなら日常茶飯事でしょう？」

冷ややかな笑みを浮かべながら、蕭炎は範老に鋭い視線を向けた。

体内の斗気は沸騰し、次の攻撃を準備していた。

「これは誤解です……」

範老が突然笑った。

その顔色は青白く、一瞬でまた変わっていた。

「えっ？」

蕭炎が眉をひそめたその時、雷鳴と共に彼の姿が消えた。

「チィッ……」

同時に範老の瞳孔が縮み、胸に拳を打ち込んだ。

血霧と共に再び血光りとなり、彼はまた姿を消した。

範老の消えた瞬間、蕭炎の影が突然現れた。

残像への一撃でその虚無化された。

眉をひそめながら空を見上げると、数百メートル先に白けた顔の範老が浮かんでいた。

「また自滅か……貴方の血は底なしなのか？」

冷たい笑みを浮かべて再び攻撃しようとしたその時、突然塔頂からエネルギー膜の破裂音が響き渡った。

それは魔力のような効果を持ち、全ての戦場が一瞬で静寂に包まれた。

「くっ！ また封印が……」

蘇千の顔色が激変し、天焚煉気塔を見つめた。

その目には驚愕が溢れていた。

「これが天焚煉気塔の異火か？ 竜のような意識を形成したのか」

韓機も同じ方向に視線を向けた。

彼の体は興奮で粟立っていた。

塔頂では黒い膜が爆裂し、炎の瞳を持つ巨大な蛇の目が現れた。

その視線が人々を撫でると、背筋に寒気が走った。