闘破蒼穹（とうはそうきゅう）

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第0592話 異火融合の後遺症

透明で広大な経絡の中では、乳白色の炎が潮のように激しく流れ続けていた。

蕭炎が完全に煉化した陨落心炎は、以前のような逆らしさを一切見せずに、彼の指図通りに従順に動いていた。

彼の心がその炎を経絡を通じてゆっくりと流すように命じると、数回の循環を終えた後、やっと空虚になった気旋の中に注ぎ込まれた。

陨落心炎が完全に気旋内に収まった瞬間、蕭炎はため息と共に息を吐き、その直後に意念で気旋中央部にある「納霊」から青色の炎が溢れ出すのを見た。

青蓮地心火が現れたと同時に、以前まで静かだった陨落心炎も沸々と動き出した。

異種の炎同士は必ずしも一方を他方に飲み込む関係であり、その本能的な衝動は抑えきれないものだった。

当然ながら、これまで何度も蕭炎を救ってきた清蓮地心火も微かに蠢き始めた。

本能がそれを駆り立てて、対面の異種炎を飲み込もうとせまる。

「やはり頂点まで行くのは難しいわね」と彼はため息混じりに呟いた。

「『墮決』がない限り、融合させるには火災を起こすしかない」

そう言いながら、彼は意念で体内から雄大な斗気を呼び出し、「焚決」の経路を巡らせた後、慎重に気旋の中に注ぎ込んだ。

それは二つの炎の間に立ちはだかるように配置された。

「始めるぞ」

息を大きく吸い込むようにして、彼はようやく命令を発した。

その瞬間、両方の炎がすべての圧迫から解放され、猛虎のように咆哮しながら気旋の中へ突進してきた。

そして二つの炎は激しく衝突し合った。

「轟！」

「焚決」の斗気が間に立っていたものの、その衝撃音は低く響き渡り、気旋内の温度が上昇した。

蕭炎は慎重にその斗気で両方の炎を隔離しながらも、近接する異種炎同士は波のように揺れ動き、互いを凌駕しようと高温を発散させた。

「焚決」の斗気が経絡を通じて連続的に流れ込み、二つの炎の中に浸透していく。

その特殊な力を持つ斗気の影響で、以前爆発寸前だった両方の炎は少しずつ静かになった。



「焚決」の斗気効果が確かに強力だったため、蕭炎はようやく安堵の息を吐いた。

先ほどまで異火同士が互いに放つ恐怖の排斥性を見ていたからこそ、単純に融合させることへの不安があったのだ。

しかし「焚決」が薬老さえも驚かせたという事実通り、その調和効果は確かに非凡だった。

気旋内の異火の動きを心神で凝視しながら、彼はやっと斗気膜を取り除いた。

薄い波紋のような膜が消えると、青白い二色の炎が無間断に接触し始めた。

接点の瞬間には何の反応もなかったが、蕭炎が息を吐こうとしたその直後、低く重い爆発音が気旋内から響き渡った。

彼の心臓は一拍子跳ねた。

精神が瞬時に気旋内部に移動すると、そこでは大海原のような狂乱が広がっていた。

蕭炎の全身の毛孔が引き締まった。

「この異火どうにか融合できるのか？」

二色の混ざり合う炎を見つめながら、彼はつい口走った。

「これらを合わせるなら火薬と火星同様、最も激しい爆発を起こす。

幸いにも両方の異火に調和させる『焚決』の斗気を混ぜていたからこそ、ここまで抑えられているんだ」

しかし状況はさらに悪化していた。

爆発音が次第に大きくなり、いずれかの瞬間に蕭炎の体を粉々に吹き飛ばすかもしれない。

気旋からの不快な振動を感じながら、彼は苦しげに笑みを浮かべた。

心神を動かし、体内各所から雄大な斗気が山崩れのように湧き上がり、「焚決」の経路を通じて気旋内の爆発する炎へと注ぎ込まれ始めた。

この方法は即効性のあるものではなかったが、結果として有効だった。

継続的に注入される「焚決」の斗気が働きかけたため、気旋内の爆発音は次第に弱まり、異火同士も互いを認めないものの、過激な衝突は抑えられるようになった。

この状況を見てようやく緊張が緩んだ蕭炎は、完全な融合には時間がかかると悟りつつも、少なくとも現在の状態でさえ大きな進歩だと感じた。

「焚決の斗気を絶えず注入し続ける。

異火同士の調和を維持するためには、これは長期戦だ」と彼は思った。

そして即座に修練に入り、外界からエネルギーを取り込みながら、異火の融合を支えるための十分な斗気を供給し始めた。



若は以前の蕭炎のエネルギー吸収能力では到底足りないが、幸いにも現在は斗王に昇級しており、以前とは比べ物にならないほど吸収速度が向上しているため、その大規模な要求を賄うことが可能だった。

持久戦である限り勝利は確実だが、前提として重大な変故が発生しない限りにおいてのみ成立する

修練状態では時間概念も非常に曖昧であり、蕭炎は経過した時間を正確に把握できなかった。

しかし気旋内の青白の二色の異火が混ざり合う様子から、この融合には相当な時間がかかったことが推測できた。

当然、長い時間を費やしたことは事実だが、その成果もまた非常に充実したものだった。

気旋内では互いに排斥し合っていた青白の炎が、今や粘土のように混ざり合いながらも完全に一体化していない状態で、融合の兆候が初めて現れ始めていた。

蕭炎は修練ポーズを維持しつつも意識は休眠状態に入り、長時間の運転により体内の斗気は「焚決」の経路を通じて連続的に気旋へと流れ込み、異火融合に微細な助力を与えていた。

長い時間が静かに過ぎ去ったある瞬間、蕭炎の無意識が突然一震し、即座に覚醒した。

直ちに意識を気旋内に移動させると、視線を投じた先で驚きと喜びが胸中を駆け抜けた。

気旋内で青白の炎の塊は完全に絡み合っていたが、その一角に長時間絡み合った青白の炎が突然微かな光を放ち始めた。

その光の中で二色の炎がゆっくりと蠕動し、ついに一体化していった。

その時、青白色は消え去り、代わりに翡翠のような緑色の炎が生まれた。

「融合が始まったのか」

翡翠のように輝く緑色の炎を見つめながら、蕭炎の心臓が激しく跳ね上がった。

この小さな炎の存在こそが非常に良い兆候であり、彼は方向転換を誤っていないことを確信できた。

その異様に目立つ緑色の炎を凝視する中、蕭炎の顔には自然と笑みが浮かんだ。

全てが無事に進んでいるようだ。

ここからは二つの異火の完全融合を待つだけだ。

この融合は依然として極めて遅い速度で進行しているものの、成功への光が初めてほのかに覗き始めた。

そして蕭炎は心の奥底にあった不安を解き放ち、安堵した。

おそらくその青白色が全て翡翠色に変化する時こそ、「焚決」の修練が成熟期を迎え、蕭炎の戦闘力もまた大幅な飛躍を遂げる時だろう。

そして二つの異火が完全に一体化した時には、清蓮地心火と陨落心炎を凌駕する新たな炎が誕生するはずだ。

その未熟成の新炎に対し、蕭炎は期待感で胸を膨らませていた。