闘破蒼穹（とうはそうきゅう）

0600

第0602話 范痨討伐

目がメドゥーサの消えた場所に数秒間留まった後、蕭炎はようやく息を吐きながら視線を下に向けると、再びファンラオの姿を見つめた。

その目に殺意が充満していた。

「おーい、あの男がいなくなったからといって、お前は勝ち目があるわけないだろ」

メドゥーサの去り際に残された失望感を隠せなかったファンラオは、すぐに顔に冷たい笑みを浮かべた。

蕭炎はファンラオの挑発的な言葉には反応せず、腕を震わせて重斧を地面に突き立てると、右手掌に緑色の炎が幽々と浮かび上がった。

左手でその炎を覆いながら、彼はファンラオたちの眉根がわずかに険しくなっていることに気づいても目を開けなかった。

この奇妙な動きには誰もが底知れぬものを感じ、一時的に誰も手を出せない沈黙が訪れた。

すると、蕭炎の目が閉じられた直後、その緑色の炎は突然波紋のように揺らぎ始め、彼は掌を開くと同時に、青い炎と無形の炎が分かれて飛び出した。

「清蓮地心火？お前はそれを制御したのか？」

ファンラオは青い炎を見た瞬間特に驚きもしなかったが、無形の炎を目にした途端に顔色を変えた。

その声は鋭く切り裂くように響いた。

「どうせなら……」

蕭炎は淡々とファンラオの顔色の変化を見やると、掌で炎を操り始めた。

緑色の炎は清蓮地心火と陨落心炎が融合したもので、慣れれば分離させることも容易だった。

この二つの炎は個別の強さでは緑色の炎に及ばないものの、敵が自分より多い場合に有効な分身術として最適化されていた。

「やれ！殺せ！」

ファンラオの驚愕はすぐに殺意へと変わった。

この男が二種類の異火を制御できるなら、その強さは想像を超えている。

今や放っておくわけにはいかない。

彼の喝声と共に、血色の斗気で全身を包みながら、周囲に腥い血の臭気が広がり始めた。

その直後、彼の側近である三名の強力な戦闘経験を持つ斗王級達も同時に動き出し、四人が半円形の陣を作って中心部の蕭炎へと襲いかかった。

一人は斗皇、三人は斗王という圧倒的な編成が一斉に攻撃を開始したその瞬間、彼らの凶悪な気勢は周囲まで響き渡った。

しかし、この異常とも思える強さの敵に対し、蕭炎は全く動揺しなかった。

「二弟、気をつけろ！」



その圧倒的な気魄は、眼前に立つ蕭炎によって幾分か押さえつけられていたが、残り火種が放たれた瞬間、蕭烈の顔色が一変し、二歩後退しながらも、目の前の蕭炎に向かって鋭く叫んだ。

蕭炎は僅かに頷き、細められた瞳で眼前に突如現れた範老四ら四人を見据えた。

その左手掌に宿る無形の炎が一瞬の間隔もなく脈動を開始した。

その脈動と共に、突進してきた四体の影は突然動きを止めた。

彼らの顔色は赤くなり、体内の斗気は措置不及効で乱れ始め、心臓部に不意打ちのように発生した炎を押さえつけるのに必死だった。

『亡霊の炎』が最も得意とする術法は、一定距離から人体内に炎を召喚することだ。

その強度は施法者の意志次第で調整可能であり、穏やかなら斗気の鍛錬に役立つが、暴走させれば措置不及効な相手の体内で斗気が乱れ、発散する熱によって全身を灰燼にする可能性すらあった。

蕭炎は既に『亡霊の炎』を操り尽くしていた。

現在呼び出した炎は最大限の暴走状態であり、範老四三人の体内では斗気が混乱しながら爆発し始めた。

蕭炎の呼び出すこの炎で直接的に斗王級を灰燼にするのは不可能だが、彼らを手忙しい状態に陥らせることには容易だった。

強者同士の戦いにおいて、突如として自らの陣形を乱すことは勝敗を分ける鍵となる。

突然顔色を変えた範老四らを見つめながら、蕭炎は冷ややかな笑みを浮かべ、足元に光る銀色が現れた。

その瞬間、彼の姿は風切り音と共に消えた。

同時に地面に刺さっていた玄重尺もまた、その場から消えていた。

「チィ！」

突然響き渡った微かな破風音。

体中で炎を鎮めようとする一方で、急激な寒気が背筋を走らせた一人の男が顔を上げると、眼前に黒い線状物が疾走していた。

「ドン！」

その黒い巨剣は空気を切り裂き、灼熱の風圧を降り注ぐ。

この一撃でさえ耐えられるほどの強靭な身体を持つ斗王級でも、正面から受けたら即座に重傷を負うだろう。

生死の瀬戸際、男は驚異的な反射神経と戦闘本能を発揮した。

体内の灼熱感を無視して、血塗れの鬼頭刀を鋭く上向きに振り上げた。

その切れ味は空気すら切り裂きそうなほどだった。

「キィ！」

巨剣が降り注ぐ直前、男の膝が地面に激突し、硬い床面から蜘蛛の巣状の亀裂が広がった。

その衝撃で男の体はさらに炎を煽る要因となった。

「ドン！」



死に直面する重い刀の攻撃をかわしたその斗王級戦士は、間一髪で身を翻す前に鋭い風圧が迫り、胸板に直接衝突。

爆発的な力が即座に彼を数十メートル遠くへ吹っ飛ばし、地面に十メートルの深い痕を残してようやく停止した。

一撃、二撃——わずか二合で斗王級戦士は狼狽しながら撤退。

その一面倒な戦いを見た山賊たちの影が息を呑む。

「この子は本当に強くなってるわ」蕭厲も驚き目を丸くし、その瞬間的な敗北を見届けた直後に首を横に振った。

「こんな力は恐ろしい」

蕭炎が光速で一名の斗王級戦士を粉砕する間に、範老と残り二人の斗王級もようやく沸き立つ内火を抑え、地面に息絶えかすむ仲間を見やり胸騒ぎがした。

「この野郎、速度も力も二年前よりずっと上回ってるわ。

しかも彼は滅びの炎で我々の内火を分心させている——今日は苦労するぞ」

「都翰、お前たちふたりでその男を捕まえろ。

俺が彼を止めよう。

急げ！」

範老の喝破に二人は一瞬硬直し互いを見合い、同時に左右へ駆け出した。

「嗤！」

彼らが分かれたその刹那、再び風切音が響く。

範老は歯を噛み締め身を翻し、血色の斗気を空間に突き出した。

青炎の圧迫下でその血色の影は瞬時に消えた。

「くっ！」

滅びの炎に完全に封じ込められた範老が怒り叫ぶと同時に体内の内火が急激に膨張し、苦痛から体を震わせながらも一部の斗気で抑え込んだ。

その分身の術は彼の心神を分散させ攻撃力を低下させた。

「バキィ！」

「八極崩！」

その隙間を見逃さない蕭炎が瞬時に範老の胸中に飛び込み、拳を握り五指で重い錘のように叩きつけた。

潮騒のような力が拳から湧き出し、相手はその凶猛な衝撃に身を翻し、血を噴いて後退した。



一撃で範老を吹き飛ばした蕭炎は、その場に留まらず追撃せずにいた。

視線がわずかに動くと、すぐさま険しい目つきになった。

そこには距離七八メートル先の二人の斗王級強者がいる。

負傷した蕭烈の状態を考えれば、二人の斗王級相手では勝算は極めて低い。

しかもその二人も先程の蕭炎の凄まじい実力を目の当たりにしていたため、彼らもまた、もし蕭烈を捕獲しないとしたら永遠にここに留まるかもしれないという危機感を持っていた。

二人の斗王級強者は、萧烈が負傷している状況を考慮しつつも、自身の実力を最大限まで発揮し始めた。

その差は明確で、蕭烈は明らかに下位に位置していた。

蕭炎は蕭烈の劣勢を十分に理解しており、そのためにはまず追撃せずにいた。

しかし、その瞬間、腐臭が再び漂ってきた。

顔色が蒼白になった範老が突然眼前に現れ、険しい目つきで萧炎を見据えた。

「ははは、蕭炎よ、強いことになんか関係ないだろう？ 彼さえ捕まえれば、お前がどれだけ強いかなんて関係ないんだよ」

範老の妨害により、二人の斗王級強者はようやく蕭烈に近づき始めた。

彼らの雄渾な気配は明らかに殺意を込めたものだった。

その光景を見た蕭炎の心は一気に沈み込んだ。

「シュッ！」

三人が接触する直前、空から鋭い破風音が響いた。

次の瞬間、二人の人影が暴走してきて、二人の斗王級強者と蕭烈の間に突入した。

その場に爽やかな笑い声が響く。

「ははは、蕭炎よ、その老害はお前で解決してくれればいいんだぜ。

この二人は僕と紫研でどうしようもない」

突然の展開に蕭炎は一瞬硬直し、その後ようやく緊張が解けた。

援軍が無事に到着したのだ。

わずかに首を傾けると、蕭炎は視線を範老に向ける。

その険しい目つきは即座に範老の顔色を変えさせた。

「おっさんめ、邪魔するのも楽しかったぜ？」