闘破蒼穹（とうはそうきゅう）

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第0664話 女たちの対立

雲嵐宗がミテル家に仕掛けた攻勢は惨憺な結果で終わった。

全員がその加マ帝国最強勢力が雷鳴のような怒りを爆発させると思っていた矢先、前者は意外にも異様な静寂に陥った。

この異常行動は多くの人々を首を傾かせた。

雲嵐宗の異様な静寂について、蕭炎らも驚きはしたものの深く考えるわけでもなく、相手が他勢力を連携させる時間を与えるならそれで良いと諦めていた。

一方で海波東はその効率を発揮し、たった1日で帝都の他の主要勢力全てに接触。

蕭炎が強烈な帰還を果たし、当日多くの人々前で驚異的な実力を披露したため、海波東の提案には誰も無視できなかった。

連絡作業は容易く完璧に完了した。

会談場所は帝国中立地帯である煉薬師公会だった。

ほぼ加マ帝国全土の大半の煉薬師が集まる場所であり、その呼びかけ力は尋常でない。

会長法マルの煉薬術は丹王古河に劣るものの、経歴では遥かに勝る。

そのため古河も法マルには敬意を払う。

この場所を選ぶのは不自然ではない。

朝早くミテル家に到着した蕭炎は、海波東と雅妃が準備して出てきたところだった。

「ふふ、お前はなかなかやるもんだな」海波東が蕭炎を見た瞬間笑みを浮かべたが、その背後に妖異な美しさの顔をした人物を見て顔が引きつり、咳払いしながら「ちょうどお前に連絡するところだった。

皇室、木家、ナラン家と連携完了。

今煉薬師公会で協力関係について話し合う」

蕭炎は笑みを浮かべて頷き、隣にいる東張西望の紫研の頭を軽く叩いた。

美杜莎が紫研を誘拐するのを防ぐため同行させているが、美杜莎の存在には困惑していた。

「蕭炎、その方は？」

雅妃は穏やかな笑みを浮かべながら、萧炎の後ろに現れたメデューサを見つめた。

「友人だ。

彩鱗と呼んでくれ」雅妃の水色の瞳が注がれる中、何か違和感を感じた蕭炎は曖昧に答えた。

「ふふ、彩鱗さんとは」

雅妃は眉を僅かに上げて近づき、メデューサの完璧な顔を見つめながら微笑んだ。

「彩鱗さんは本当に美しい。

だからこそ蕭炎弟の側にいるのか」

その言葉に萧炎は驚愕した。

どうやら雅妃は昨日とは明らかに異なる雰囲気だった。



美杜莎は、眼前の美しい女性から微かな敵意と警戒を察知した。

彼女は長い睫毛を瞬かせ、緩やかな視線で蕭炎と雅妃を見回す。

その直感が告げるように、この美しい女性は蕭炎に対して特別な感情を持っていることを感じ取った。

すると不思議に、美杜莎の眉がわずかに寄り添う。

何とも言えない焦燥感が込み上げてきて、彼女は意図せず萧炎の方へ顔を向けた。

「正事もせずにここにいるのは、うざったいんだよ」

突然冷たい表情になった美杜莎を見て、蕭炎は一瞬驚いた。

そして二人の女性の表情を見比べながら首を傾げた。

今日の彼女たちが明らかに普段と違っていることに気付いていた。

「咳」海波東は老練な男らしく、雅妃と美杜莎の微妙な不協和音を一瞬で察知した。

急いで雅妃を後ろへ引き寄せた。

「あいつらの喧嘩が怖いからな。

凶暴な美女蛇が突然動いたら、雅妃ちゃんは一撃でやられる」

「雅妃さん、家族の市場再開準備も大変でしょう。

早く行ってください。

僕たちと海波東さんは薬師公会へ行く必要があります」

海波東の指示に従って雅妃は渋りながら頷いたが、去る前に蕭炎の前でゆっくりと近づいてきた。

彼女の手が乱れた衣を整える。

「小坊主、今度の交渉は感情的にならないようにね。

できるだけ仲間を作ろう。

たとえ彼らが砦になってくれてもいいんだよ。

今はお前の身にかかっているのは蕭家の運命だけでなく……」

雅妃の手のひらから漂うほのかな香りと、その指先で身体を撫でる感覚が萧炎の心を揺さぶった。

彼は白い歯を見せて笑った。

「忘れないよ。

あの時約束した通りにね。

雅妃姐さんが王様になったら全力でサポートする」

雅妃は微笑みながら口元を手で隠す。

「私は王様には興味ないわ」

海波東はそのやり取りを見て干咳をし、蕭炎の背後の美杜莎がますます険しい表情になっていることに気づいた。

「じゃあ僕も行くよ。

薬師公会へ向かう前に、情報網で云来宗の動きを監視しているから何かあったらすぐ連絡する」

雅妃は彼の頭に軽く手を置き、去り際に美杜莎の方を見やった。

その表情には小さな喜びが浮かんでいた。

雅妃の背中が見えなくなると、蕭炎はようやく美杜莎へ向き直した。

「行こう」

「見たいなら後ろからついてこいよ」美杜莎は斜めに萧炎を見上げて冷笑し、そのまま邸宅外へ歩き出した。

「この女……今日はどうも不機嫌だな。

あんな態度でどうするんだ？」

美杜莎の背中が見えなくなると、海波東はため息をついた。



炎は首を横に振り、驚きの表情で言った。

「醋やね？ 女たちはみんなそういうもんだよ」一旁の海波東がニヤリと笑いながら、炎に向かって親指を立てて褒めた。

「お前は凄いぜ。

あの昔から加玛帝国を震撼させた美女蛇を飼い馴らしたなんて。

一つ言わせれば、強ぇ！」

「醋？」

その言葉に反応し、炎は無意識に笑みがこぼれた。

そして首を横に振った。

「あんなことあるわけないだろ。

あの約束の期限が来たら、彼女は即座に自分を殺すかもしれないんだよ」

「この子は……何か変な感じがあるね？」

海波東の視線が炎と手を繋ぐ白い服の少女に向けられると、驚きの表情になった。

「俺の実力でもその子には読めない気がする」

「おやじさん！ そんな目で見ちゃダメだよ。

彩鳞姉ちゃんが殴り殺すぞ！」

海波東の視線を感じた紫研は不満そうに口を尖らせ、炎を見上げて言った。

炎は笑って紫研の頭を撫でながら、海波東に向かって微笑んだ。

「この子を見ない方がいいよ。

斗王級の中では彼女が相手に負ける人は少ないし、連れてくると一応注意が必要だ」

その言葉に驚きの表情になった海波東は目を丸くした。

「この子はそんな凄い力があるのか？」

炎は笑みを浮かべたまま紫研の頭から手を離し、「お前も知ってる通り、彼女の可能性は無限だ。

化形丹を作れば美杜莎と並ぶ実力になるかもしれない」と付け足した。

「それにあの凄まじい怪力は俺でさえも警戒する」

「だからこそこの子は炎にとって欠かせない助力になるんだろうな。

ただその日が来るにはまだ時間がかかるけどね」

「さて、薬師公会へ行くぞ」炎は伸びをしながら、薬師公会の方向に目線を向けた。

「三年ぶりの再会だ。

あの頃とは変わってるかもしれないぜ」

「昔は大斗師でしかなかったのに、今は簡単に斗皇を殺せる存在なんだよ。

この変化こそが物は人非っていうもんだ。

加刑天老さんみたいにずっと同じ実力でいる連中と比べてお前は大違いだろ」

「だから今回は彼らの顔を見れば三年前の面影とは違うってことが分かるさ」

海波東の言葉を聞きながら炎も笑みを浮かべ、紫研の手を引いてミスイル家を出た。

薬師公会の門前で立ち止まり、炎は深呼吸しながら呟いた。

「皇室、薬師公会、木家……ナラン家まで来たら三年ぶりだぜ。

この三年間、俺の名前を覚えているかどうか見てみよう」

**加刑天老さん**

**木家**

**ナラン家**