闘破蒼穹（とうはそうきゅう）

0700

第0709話 錬成

「炎盟？」

口ずさみながらその名を呟いた加刑天g光は、隣に笑みを浮かべる蕭炎を見上げて、笑いながら言った。

「いい名前だ。

この炎盟の地位はいずれ雲嵐宗を超えるだろう。

西北方域でガーマ帝国の一席之地を得られるよう、願わくや……」

「ええ」と萧炎が微笑んで短く答えた。

「できる限り力を尽くします」

「ふん、この連合が成立した以上は、当然統率する最高責任者が必要だ……」

法犸が立ち上がりにっこりと笑った。

「そのポストは蕭炎君以外には当たらないだろうね」

法犸の言葉を聞いた木辰やナラン・ゲルたちもすぐに笑顔で賛同した。

蕭炎がここまで大きな機会を作ってきた以上、彼らは無邪気に大公无私だとは思っていない。

この連合の最高責任者ポストは彼の手の中にあるものだ。

目立ちたがり屋などここでは口を出さないだろう。

そのことに笑みを浮かべる蕭炎は、あえて謙遜するように言いながら立ち上がり朗らかに叫んだ。

「炎盟は一人の私だけのものではない。

この後の成功も皆様元老の力によるものです」

全員がスムーズに進行していることに気付いた蕭鼎は満足そうに頷き、手を振った。

隣の侍女が早速用意した酒を各人に運んだ。

「今日は連合成立の大儀だ。

炎盟のために皆で乾杯しよう」

萧鼎が笑みを浮かべてグラスを掲げた。

「はい！ 乾杯！」

大広間に笑い声が響き、ガーマ帝国最大の連合勢力が静かに形成された。

いずれその新生勢力は多くのガーマ国民の口に出されるようになるだろう。

そして多くの人々は知るはずだ──この勢力こそ雲嵐宗を滅ぼすためのものなのだ！ そしてその滅ぼし屋が雲嵐宗よりさらに遠くまで進めるかどうかは、その指揮官の力量にかかっている！

商議が終わった後、人々は次々と退出した。

緊張していた大広間もやがて緩んだ。

最後の客を送り出した蕭炎は大きく息を吐き、椅子に座り込んでため息をついた。

「やっと終わった……これで我が家の安全は保障されるだろう」

「今の実力なら強制的に加入させればいいものを、こんな手間をかけるなんて自業自得だわ」今までずっと沈黙していたメデューサ王女がようやく蕭炎を見上げて冷たく言った。

その言葉に萧炎は目を白黒させてから無視した。

この性質の悪い女には全てが武力至上主義なのだ。

「炎連合が成立したばかりだが、既に帝国最強の勢力を網羅している。

今後の可能性は計り知れない。

私は炎連合の情報網をガーマ帝国全土に張り巡らすつもりだ。

そうすれば誰か我が家の者に危害を加えようとしたならすぐに気付くだろう。

魂殷がまた我が家の人間を狙おうとしても以前ほど簡単にはいかないはずだ」

蕭鼎は二人の言い争いを無視して笑みながら言った。

「炎連合の権限が大きすぎるんじゃない？ 元老院が最高責任者の意思を決定できるというのは問題になりそうだよ」

眉をひそめた蕭烈が指摘した。



「大丈夫だ。

今は彼らの心を落ち着かせるためだけだ。

時間が経てば、彼らの一族への思いが薄れ、自然と連合に傾くようになるだろう。

そして私は暗躍して元老院の敵は全て私の家や絶対的に支持する蕭家の者にする。

いずれ三弟が何か決断を下すときには、誰も干渉できないようにする」

掌で麻痺した両足を叩きながら、蕭鼎は適当に笑った。

「お前はこの子だな……今は連合が成立したからこそ、後は兄と二哥に任せていい。

私は薬師としての腕前はあっても、こういうことには向いていないんだ」

「この野郎…」蕭炎が責任を放り出すのを見て、蕭鼎はため息混じって首を横に振った。

「そうだな、二哥。

お前が探しに出した薬材、見つかったのか？」

何か思い出しように、蕭炎が突然尋ねた。

最近ミテル家がその薬材を傘下の全ての競売場に流し始めたが、薬材は揃ったものの量は二枚分だけ。

もし失敗すれば再び集めるには少なくとも二ヶ月かかるという。

海老によれば、これらの薬材は非常に希少でミテル家も所持数が少ないのだ。

それを聞いた蕭烈は一瞬驚きの表情を浮かべ、ちらりと蕭鼎を見やった後、言った。

「二枚分？」

「一枚なら大丈夫だ。

あとで密室に薬材を持ってこい」

萧炎は少し迷ったように言い、二枚分の薬材は確実性に欠けるが、今は命も限られているため待つわけにはいかないと即答した。

蕭烈は頷いた。

二人の会話について、蕭鼎は疑問を持たなかった。

なぜなら蕭炎は薬師であり、丹薬を作るのは当然のことだったからだ。

彼は彼らの会話を聞き終えると、美杜莎が冷たい表情をしている傍らに目をやった後、萧烈に目配りをして輪椅をゆっくりホール外へ向けていった。

二人の動きを見ていた蕭炎はため息をつき、美杜莎の方に視線を向けた。

暫く沈黙した後、彼は静かに言った。

「ありがとう」

この感謝は、彼女がここに来て彼らを圧迫させるためだと理由だった。

これらの老人たちを脅すには最適な人物だが、彼女の性格が冷たいせいで、最初に頼んだときは拒否される覚悟でいた。

しかし意外にも素早く同意してくれたことに驚いていた。

「私はただ殺したいだけだ。

でもお前は私の願いを叶えてくれなかった」

蕭炎の感謝に対して、美杜莎は淡々と言ったが、彼女自身も気づかないほどの間、その冷たい目が少し和らいだように見えた。

「お前の薬はもうないだろう？ 早く回復したから、すぐに作ってくれ」

ずっと美杜莎のそばにいた紫研が不満そうに言った。

笑顔で彼女の頭を揉みながら、蕭炎は微笑んだ。

「いいよ。

すぐにお前に作るよ、この小悪魔」

「早くしないと、私は強くなって眠り込んでしまうわ。

必要なエネルギーがすごく大きいの」

紫研は眉をひそめながら言った。

雲嵐山で無理に護法の一撃を受けた後、最近不思議な感覚を感じているようだった。



**紫研の進化**

「そうか……」美杜莎と萧炎が一瞬硬直した。

紫研を凝視する二人は、その瞳孔に微かな光を宿らせた。

暫くして互いを見合い、驚異の声を上げる。

「晋階するのか？」

**内院で初めて紫研と出会った時も五段魔物だったが、天材地宝を大量摂取した今では当然の進化だ。

**

美杜莎は眉根を寄せた。

「魔物の進化には厖大なエネルギーが必要だが、この子は数年間で無数の奇石を摂取し続けている。

ここまで遅れたのは……」

**「その本体が何なのか分からないからだ」**

萧炎は紫研の頬を軽く引っ張り、「内院から逃げてきたこの子に傷一つつけてはいけない。

蘇千大老様には必ず報告する」と優しい微笑みを浮かべた。

「この子と私は仲良くしているわ」美杜莎が冷めた声で告げる。

「あなたが彼女を傷つけたら、私も許さない」

**萧炎は肩をすくめ、「約束は守る。

お前も薬材探しに熱心だしな」と苦笑した。

**

「復魂丹の効果は……」美杜莎が紫研の手を引きながら冷たい視線を向けた。

「あなたは最初に死ぬ」

**「その通りだが約束は守る。

お前も期待しているように見えるし」**

階段を下りかけた美杜莎が振り返り、「薬材は全て紫研が食べてしまったわ。

急ぐなら一撃で済むよ」と淡々と告げた。

「でも……」

**その背中を見送る蕭炎の目には驚愕が浮かんでいた。

**

「この女……」