闘破蒼穹（とうはそうきゅう）

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第0816話 競売！

エネルギーの円形が上方へと広がりながら、オークション会場の床面は金属軸を擦る低音と共にゆっくりと亀裂が生じた。

その先端には地中深くまで続く階段状の通路が現れ、無数の人々の視線を集めながらも静かに存在感を放ち続けている。

階段が浮上した直後、金色の長袍を纏った老いた人物が緩やかな笑みと共に姿を現す。

その瞬間、彼の周囲から暗然と迫る圧倒的な気魄がじわじわと広がり、巨大な会場内のざわめきは一気に静寂へと沈んだ。

「好強的气势，想必此人应该便是黑皇宗的宗主，莫天行了吧？」

蕭炎は目を細めて金袍の老者を見つめながら感嘆した。

「嗯。

」小医仙が頷く。

「このモ・テンフエイの実力は万蝎門の老人と比べても劣らない、むしろ少し上回っているかもしれない。

」

「呵呵，老夫莫天行……」

現れた老者は視線を会場に向けながら笑みを浮かべた。

その眼光が特定の席位に留まった瞬間、そこには蕭炎ら三人の姿があった。

彼は特に中央に座る蕭炎を見つめ、温かい微笑みを向ける。

「呵呵，诸君も期待しておられるだろうから老夫は冗長な挨拶は省くことにしよう……」

莫天行は人々の視線を受け止めながら淡々と続けた。

「ただし一点だけ注意していただきたい。

このオークション会場で何らかの暴挙を働こうとする者がいれば、老夫はここでその者を生も死もない地獄へと送り込むことを約束しよう。

」

その言葉に会場が一瞬凍りつく。

特に彼の無感情な視線を受けた強者たちの顔色がわずかに変化し、彼らは不意に自身の思惑を隠すようにした。

「年宗强者とはこういう風格だ……」

蕭炎はため息と共に首を横に振った。

「一人でこれほどの圧力をかけるとは、斗宗級の実力とは恐ろしいものだ。

」

「呵呵、それでは皆様にお楽しみいただこうか……」

その効果を確認した老者は笑みを戻し、視線を貴賓席に向けたままゆっくりと退場していく。

会場の喧騒が再び沸き起こる中、彼の背中に人々の視線が集まっていた。



白髪の老者が笑みを浮かべながら、目の前の銀盤に手を伸ばす。

その銀盤には雪白い巻物が静かに輝いていた。

指先で軽く巻物を撫でると、微かな光が周囲に広がり、場の空気を引き締める。

「さて、本日の開宴前菜は……」

老者の声が会場を包み込む。

その瞬間、銀盤から放たれる微弱な輝きが人々の視線を集め始めた。

白髪老者は巻物を軽く掲げ、指先で軽く弾いた。

「この『夭羽指』は玄階中級の指法術。

稀少性ゆえに習得難易度が高いが、戦闘時に奇襲効果を発揮する。

皆様のような方々ならご存知でしょう、指技は防御や回避に特化した特殊な術で、対応が難しい」

巻物を手のひらに乗せながら、老者は優雅に笑みを浮かべる。

その表情から、この一言が会場の空気をどう変えるか、完璧に計算されていることが読み取れる。

「この術の本質的価値は三十万以上だが、初物ゆえに宗主様が特別に十万で設定。

ただし上限八十万まで、先着制です」

その瞬間、会場から次々と声が響き始めた。

老者はそれを聞きながらも表情を変えず、ただ静かに微笑んでいた。

その余裕たるや、この場の状況を完全に掌握していることが窺える。

「さて、どうでしょう？ 三十万で手に入れるなら、これ以上の機会は滅多にない」

老者の言葉が尾をひくと、さらに高い声が重なり合う。

五十七万という価格まで到達した時点で、その勢いは衰えを見せなかった。

蕭炎は椅背に身を預けながら、白髪老者を見つめる。

この黒皇閣の深みには驚かされるばかりだ。

彼自身も指技には興味はあるが、現在の実力では地階級以外は無意味と判断していた。

かつて鳥坦城で薬老から受けた初等術とは比べ物にならない。

「この程度のものに手を出すのは時間の無駄だ」

彼は椅上で軽く身を起こし、会場を見渡す。

確かに、贵宾席からは声が上がっていない。

この『夭羽指』など、彼らには価値がないのだ。

次々と高額が叫ばれる中、蕭炎は小さく首を横に振った。

老者の策略は見事だが、その結果として術の評価が狂っているように思えた。

しかし、これはあくまで序盤戦だ。

本番はこれから始まるのだ。

（続く）

炎の視線が芝居を見るように注がれる中、この競り売りは約15分間続いた末にようやく終息し、その十万という価格は八十万まで封じられていた。

白髪の老人は場内を包む静寂の中で笑みを浮かべながら、八十万という金額はこの斗技の価値を超えているにも関わらず、十万という異常に低い底値設定が奇跡的に収穫をもたらしたことを実感していた。

手にした銀錘を三度軽く叩き、その場で玄階中級の『天羽指』が落札された。

この初物の成功を受け、会場の雰囲気が徐々に熱を帯び始めると、白髪のオークションマスターは次々と新たな品目を並べ始めた。

彼の説得力のある弁舌と質の高い商品が相まって、どれも市場価格を上回る値段で取引され、この黒皇宗は今回のオークションで大金を儲けることになった。

しかし、このオークションに多くの人々を集めたのは偶然ではなく、これらの品物の希少性がそれを証明していた。

蕭炎にとってはこれまで見た中でも最も珍しい品々ではあるものの、真の価値を感じさせるような強者向けのアイテムはまだ登場していない。

時間と共に会場の熱気がさらに高まり、約2時間が経過した頃には、特別席に座る強者が競り合いを始めることになった。

その中には蕭炎ですら出札する衝動に駆られるような品もあったが、相手の実力を見極めると自制して声に出すことはなかった。

やはり、自分に最も適したものを選ぶのが賢明だ。

特別席の強者たちが競り合う様子は壮観で、黒角域各地から集まった勢力同士が敵対関係にある場合でも、相手を圧倒するまで金額を吊り上げる。

彼らの財力と権威はまさにその通りだ。

そんな熱気の中、オークション台に五段魔核を埋め込んだ鋭利な武器が登場すると、白髪の老人は隣の侍女から銀盤を受け取り、赤く炎のように輝く巻物を取り出した。

「諸君、この斗技も希少品です。

これは歩法術の一種で、少しマイナーですが、地階中級という高いランクを誇っています。

かつて大陸を席巻した一位の斗尊様が残されたもので、その価値は相当なものですよ」

この歩法術の話を聞いた蕭炎は椅背に身を預けたまま、ようやくオークション台に視線を向けた。