闘破蒼穹（とうはそうきゅう）

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第0863話 緊迫

碧緑のエネルギー光紋が蕭炎の手に日に日に鋭く輝き、ついには掌サイズの実体化した手形のように見えて奇妙な異様さを帯びていた。

地魔老鬼はその巨大なエネルギーを感じ取りながらも、四星斗皇という弱小の実力でさえこの類いの強大な攻撃を繰り出すとは驚きだった。

韓楓が言った通り、確かに凄まじい威力を持つ秘技を持っているようだ。

だが彼がこれで勝てると思っているなら、その夢はあまりにも現実離れしていると老鬼は冷笑した。

光紋が完全に形成された瞬間、蕭炎は冷厳な眼光を地魔老鬼に向けて日光を向けた。

背後の骨翼が僅かに震えるのを抑えながらも、手元から離れた光紋を見つめる間もなく掌を開き、一喝してその方向へと猛撃を放った。

「バキィ！」

碧緑のエネルギー手形はゆっくりと蕭炎の掌から離れていき、その途端に彼周囲の空間が恐ろしいエネルギーで激しく震え始めた。

波紋状の空間紋様が広がりながらも、光紋は突然身を翻し、見る者には気付かれないほどの速度で地魔老鬼めがけて疾走した。

この手形の潜行術は凡人なら驚くべきものだが、地魔老鬼のような強者はその動きを完全に掌握していた。

プライドが許さない彼は、単なる斗皇相手に回避するなど屈辱だと考えたまま、光紋が数丈先で突然爆発した。

碧緑の異形結晶が頭上に迫るや、封印されていた凄まじいエネルギーが一気に解放され、眩しい光線が周囲を包み込んだ。

その圧力は人々の心臓を鈍痛させるほどで、これほどの力量が斗皇から出るものなのかと疑問が湧く。

地魔老鬼の顔色が僅かに揺らんだ瞬間、彼は自分がこの攻撃を軽視していたことに気付いた。

しかし予想外とはいえ慌てることはない。

黒い寒気が全身から噴出するや、光紋は太陽のように輝きながら一時停止し、次の瞬間、天高く轟音が響き渡った。

「ドン！」



突然の稲妻が炸きり、一瞬で全員の耳を鈍らせた。

弱い者の中にはそのまま眩暈に陥る者が続出し、意識を取り戻した彼らは天高く広がる巨大な緑色の炎の雲を目撃した。

地魔老鬼の姿はその中で消えていた——恐らくはその狂暴な熱量を包み込んでいるのだろう。

内院全体が一斉に静寂に包まれた。

空高く広がる美しい緑色の炎の雲を見上げながら、誰もが黒袍青年への畏敬の念を抱いた。

この凄まじい実力は、間違いなく内院伝説的存在となるだろう——天空上、蕭炎は口元に手を当て咳き込んだ。

顔色が少し蒼白くなりつつも、四星斗皇とはいえ翻海印を使うにはそれなりの斗気が必要だった。

しかし以前ほど酷くはなかった。

一度使えば体中の斗気が尽きるわけではない。

小医仙が蕭炎の隣に現れ、巨大な炎の雲を凝視しながら重々しく言った。

「注意して——この一撃は確かに強力だが、彼を倒すことは不可能だ……」

萧炎は小さく頷いた。

彼自身も翻海印で四星斗皇として横行し得る事実、そして少し弱い斗宗なら勝てる程度の実力を理解していた。

しかし地魔老鬼はただの普通の斗宗ではない——七星级という実力を持つ強敵なのだ。

空高く広がる巨大な炎の雲がゆっくりと消えていく中、その代わりに全員の視界を覆う黒いエネルギーの円形防御が現れた。

表面に無数の小さな寒気が渦巻くその防御を見つめながら、蕭炎と小医仙は拳を握りしめた。

「この老人は確かに厄介だ」

その重厚な雰囲気の中で、巨大な黒いエネルギーの円形防御が次第に薄れていき、地魔老鬼の姿が再び彼らの視界の中に現れた。

彼の衣装は整然としており、髪も乱れていない。

幽々と炎を思わせる目で冷ややかに蕭炎を見据えながら、皮肉たっの言葉を口にした。

「これが君の頼みごと？これが君の底力なら、今日はこの命を三人代わりに取ってやろう」

話しながら地魔老鬼は手を袖の中に忍ばせていた。

誰も気づかなかったが、その瞬間彼の掌には赤い血が染みついていた——つまり、蕭炎の翻海印を受け止めただけでなく、それなりにダメージを負っていたのだ。

言葉が終わると同時に、地魔老鬼の目から殺意がほとばしり、険しい表情で蕭炎を見詰めた。

その体が突然震え、次の瞬間には姿を消した。



姿形が消えたその刹せつ那な、小医仙と蕭炎の顔色が一変した。

後者はまず骨翼を振動させ、猛然と羽ばたき、瞬時に姿を消した。

その直後、漆黒の寒気を放つ鬼爪が空間から現れたが、空振りとなった。

「くそったれの小坊主め！」

一撃見舞い損ねた地魔老鬼はさらに殺意を増す。

しかし蕭炎に攻撃する前に、微かな腥味を帯びた鋭利な気流が背後から襲いかかった。

「幸（こう）！」

地魔老鬼は冷哼し、即座に振り返り、掌を猛然と振るった。

その瞬間、修長で白い手のひらと衝突した。

「ドン！」

驚異的なエネルギーが四つの掌から潮のように溢れ出し、二人の姿形がわずかに震えた。

地魔老鬼の肩は僅かに揺らいだものの、小医仙の頬は蒼白くなり、明らかに正面衝突では地魔老鬼に敵わないと悟った。

一撃で小医仙を退けた地魔老鬼は即座に振り向き、殺気立つ顔つきで蕭炎へと追及した。

先程の傷害が彼の怒りをさらに煽っていたようだ。

蕭炎が地魔老鬼に向かって来たことに気づき、慌てて骨翼を振動させた。

足元に銀色の光が走り、低い雷鳴と共に残影が空を駆け抜けた。

しかし次の瞬間には地魔老鬼がその虚無を引き裂いていた。

空で二つのぼやけた影は電光のように飛び交い、人々は残像しか見られなかった。

至高の強者でも本体を見るのは困難だった。

地魔老鬼に追われて必死に回避する蕭炎を見て、小医仙の顔が一瞬曇った。

彼女は銀歯を嚙み締め、複雑な手印を作り始めた。

その過程で気力が急激に増幅された。

「チラリ！」

蕭炎が突然姿を消し、僅かに滞留した直後また移動した。

連続的な回避は精神力を消耗するため、一時たりとも油断できない状況だった。

新たな影が彼の背後に現れた瞬間、地魔老鬼は驚きで動きを止めた。

雪白い髪が臀に垂れる小医仙を見つめながら、何か重大な変化を感じ取ったようだ。

しかし彼女と比較してもまだ劣る強さだった。

蕭炎は拳を握りしめ、小医仙の姿を見て深く息を吸い込んだ。

額から汗が流れ落ち、彼は「一時だけなら」と頼んだ。

雪のように白い髪が風に揺れる中、小医仙は優雅に告げた。

「任せてください」

地魔老鬼を見つめる美しい女性の姿形を前に、蕭炎は額の汗を拭った。

漆黒の瞳孔の中で燃える「狂気」を見て、小医仙はぞっとした。

この男がまた何をするのか、予測できない。