闘破蒼穹（とうはそうきゅう）

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第0871話 修練場第0871話 修練の場

部屋の中、優しい光が蕭炎の変わりやすい表情を照らし出していた。

その前に灰褐色の炎がゆっくりと昇り、灼熱の温度を放ちながら揺らいでいた。

沈黙が数秒続いた後、蕭炎は深く息を吐き、掌を動かすと灰褐色の「化生火」が手の中に落ちた。

炎を見つめながら彼は苦しげに笑み、口を開けてその炎を受け入れた。

中州への警戒感は蕭炎の心の奥底に根差していた。

大陸最上の強者たちが集まる場所であり、そこでは実力がないとただの踏み台になってしまう。

現在五星斗皇という実力を得ても、彼はそれを中州で通用するとは思っていなかった。

そのためには何か保身の手段が必要だった。

四種類の炎を融合させた「滅ぼしの蓮」が最良の選択肢であり、これが彼の最後の切り札となるはずだった。

実力向上か、自身に保証を与えるかという二択で、蕭炎は後者を選んだ。

欣藍から家族の復興を手伝う約束をしたが、その難易度についてはまだ曖昧だった。

そのためにはより強固な盾が必要であり、この滅ぼしの蓮が最適だった。

地魔老鬼の実験結果も根拠として機能していた。

四種類の炎融合体である滅ぼしの蓮は七星や八星級の斗宗を脅かす力を持ち、弱い相手なら即座に倒せる。

空間移動術で逃げた老鬼がその惨状を見せつけたように、この炎の威力は明らかだった。

そのため蕭炎は滅ぼしの蓮への自信を持ち、中州でも堂々と歩けると考えていた。

化生火を体内に留めることでいつか必要に応じて使えるよう準備した。

魔炎谷三位長老の雄大な斗気を凝縮させたこの炎は通常の保管方法では時間と共に失われるが、異火で包み込むことで長期保存が可能だった。



化生火を体に慎ましく封じ込めた蕭炎は息を吐き、すぐにまた考え事を始めた。

今日の戦いを通じて、彼は自分が次第に強敵に対抗するのに苦労し始めていることに気づいていた。

中州へ行く前のこの時間を利用して、基礎力を崩さずに速やかに修練して実力向上を図る必要があると悟った。

その方法でさえも、理想の場所を見つけるのは容易ではなかった。

内院周辺は深い山林が連なり、静かな場所を探すことは難しくないが、天地のエネルギーは混ざり合っている。

蕭炎が必要とする純粋な火属性のエネルギーだけを求めるなら、火山地帯以外にはほとんど存在しない。

しかし内院近隣には火山脈もないので、彼は適切な場所を見つけることができなかった。

眉をひそめてしばらく考えた後、蕭炎は諦めの表情で首を横に振った。

掌を開くと、炎のように輝く巻物が現れた。

実力向上の手段は二つある。

一つは自身の力を強化し、もう一つは威力のある斗技を修練することだ。

前者の条件が厳しいため、彼は後者を選択した。

当日のオークションで購入した「**遊身尺」をようやく取り出したのだ。

この巻物のレベルは蕭炎の所有する「焰分噬浪尺」よりも上であり、その威力も相当なものだろう。

それだけの価格を支払ったのは明らかに割り切れない取引だった。

赤みがかった巻物は水晶のように美しい。

掌を開き、目を閉じて眉心から霊力が流れ出すと、その霊力は巻物の中に侵入した。

蕭炎の霊視には、岩脈の間にある熔岩湖が広がっている。

熱い泡が水面で膨らみ、破裂すると薄い蒸気を上げる。

ここは作成者が霊力を用いて記録し、高級斗技を刻むための場所だ。

所有者の技術や戦術への理解が含まれており、修練者は間接的にその経験を受け継ぐことができる。

そのため、習得が容易になるという利点があった。



炎と吴鴻が岩漿湖に足を踏み入れると、黄い曖昧な影がゆっくりと現れた。

その影は灼熱の岩漿の上で虚ろに立つだけで、手には約半丈（約1.5メートル）の赤い鉄尺を持っていた。

この鉄尺は炎の重厚さとは異なり、軽やかさを帯びていた。

炎はその影が巻物の製作者の魂の痕跡であることを知っていた。

黄い影が現れた直後、足元を猛り立てるように踏みつけた瞬間、岩漿湖全体が火の海のように沸騰し、その影は突然動き出した。

赤い鉄尺を周囲に流麗な軌跡を描きながら。

炎はその動きに見入っていた。

速度は遅くとも、連続した動作が一体となって繋がり、赤い影が全身を包み込むように舞う。

岩漿の波が黄い影に近づこうとすると、全ての滴が鉄尺の防御網で弾かれる。

炎の魂は驚きの目でその光景を見つめていた。

この影は斗気で体を守るのではなく、単純に鉄尺の術で密閉した層を作り出していた。

その防御力だけでも炎を惹きつけた。

「**遊身尺 動静一体 進退自在 我が極意 炎裂火 游身火 **火 修練は岩漿湖に波を立て 漫然と泳ぎながらも一滴の岩漿に触れず 足場を得るならば上級者と認める その上でさらに努力すれば 大成まで至り 後者は同レベルでは近寄らせぬ」

「次は**遊身尺の鍵所を説く 后生たちは注意して聞くがよい」

炎が黄い影の奇妙な術に驚いている間、空間から老人の声が響いた。

それはこの術の創造者だろう。

その声を聞いた炎は耳を澄ませ、一字一句を刻み込んだ。

最後の言葉と共に老人の声が消えると、炎は再び黄い影を見つめた。

先ほどまで不気味に見えた術も、今では何らかの手がかりが掴めるように感じた。

百回以上その動きを観察した後、炎は深く息を吐いた。

「高額で買った甲斐があるわ」と満足げな笑みを浮かべる。

魂の説明と術の解説があれば、苦労して研究する時間を半減できる。

意識を動かすと、炎はゆっくりと巻物から離れた。

それを慎重に保管し、「この**遊身尺を修得する前に まず岩漿湖を探さねば」と呟いた。

眉をひそめながらベッドの端を叩く手が突然止まった。

漆黒の目の中に喜びの光が浮かんだ。

「天焚煉気塔の下に岩漿世界があるではないか」

三年前に眠り込んだ地底世界への記憶が蘇った。