闘破蒼穹（とうはそうきゅう）

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第0874話 尺法小成

赤い溶岩の世界は死寂に満ちており、生命の息吹を感じさせない。

無限に続く赤い溶岩の海が一様に静かに広がり、その表面では波紋すら立たず、まるで凝固したような状態だった。

「ドン！」

突然低く重い音が響き、これまでずっと平坦だった溶岩の海が何かの触媒を得て沸騰し始めた。

巨大な溶岩の波が次々と押し寄せ、その衝撃は轟然と地を揺らす。

降り注ぐ溶岩の雨と共に重低音が連続して響き渡る。

その波濤の中で一人の人影が立っていた。

裸の上半身に薄白い粘液を被ったその人物は、巨大な斧を激しく振り回していた。

彼の動きに合わせて複雑な弧線を描く影が周囲を包み込み、降り注ぐ溶岩の波を受け止める。

その影は無数の重層で構成され、密集する溶岩の流れさえも侵入させない堅固な防御網となっていた。

一連の波濤が去った後、息を切らせて斧を止めると、その人物の顔には興奮と疲労が混ざり合っていた。

彼こそは溶岩世界で鍛錬する蕭炎だった。

「秘められた重斧」を手にしたまま額の汗を拭う蕭炎。

数丈にも及ぶ波頭の衝撃は極めて恐ろしく、その勢いに耐えるには全神貫注が必要だった。

もし熱い溶岩が体に触れたなら、瞬時に肉が焦げてしまうだろう。

息を整めながら腕の痺れを感じる蕭炎。

重斧の表面にはまだ赤黒い溶岩が残り、その熱さは手のひらまで伝わってくる。

しかし彼にとっては問題外ではなかった。

視線を身体に移すと、寒気で覆われた肌にいくつかの赤い斑点があった。

先ほどの波頭が侵入した跡だが、寒気のおかげで傷害はなかった。

とはいえこの「秘められた重斧」が完全に修得できていないことは明らかだった。

巻物には記されていた通り、この技を完成させるためには溶岩の狼頭（※注：原文の「狼头」は比喩的な表現）の中を自由に移動できる必要があり、防御に隙があれば敵の鋭い気功が侵入するのだ。

「やはり秘められた重斧は容易に修得できないものだ…」

蕭炎はため息をつきながら首を横に振った。



当然、命己の修練進度に不満を抱く彼が知らぬ間に、この短い十五日の間で「**遊身尺」をここまで極めることが可能だったのは、もとより重器を扱うことに長けたことと、完璧な修練法と巻物の霊魂印に導かれたからこそだ。

もしも蕭炎の修練天賦がこれほど優れていないなら、地階級の武技であるにもかかわらずこの成果はあり得ない。

なぜなら、それだけ容易に習得できるものではないはずだ。

かつて蕭英丁が地階低級の「焰分噬浪尺」を修練するのにどれほどの苦労をしたか、その程度が分かるだろう。

手中の玄重尺を納戒に戻し、脚先で岩漿を蹴ると透明な骨翼が広がり、軽く羽ばたかせただけで空中に飛び上がった。

山壁上の洞窟へと向かいながらも、この炎獄世界に半月間過ごしたことに気付いていた。

この期間中、一度も外に出ることなく、時折深い洞窟の奥で守護する長老たちに無事であることを伝えるだけだった。

半月間の昼夜を問わずの修練は退屈で孤独ではあったが、その効果は明らかだった。

現在の蕭炎は体内の斗気もますます厚みを増し、六星斗皇への階段を確実に上昇させつつある。

この場所の火属性エネルギーが特に純粋なためか、体中の斗気が以前よりもさらに熱く感じられた。

そして「**遊身尺」の習得にも少しずつ進展があった。

現在はまだ完成とは言えないものの、最初の頃と比べれば格段に向上していた。

山洞に入ると全身が疼くのに構わず座り込み、修練に入った。

この間の修練で気づいたのは、「**遊身尺」を終えた後に通常の修練を行うと吸収能力が極めて高いことだった。

火属性エネルギーが体内に入ってくるたびに、細胞や骨格、経絡、筋肉、器官などから「飢餓」というような声が聞こえてくるようだ。

実力の向上により孤独感を耐え忍ぶことが可能になった現在の彼は、次なる目標である中州へと向かう準備をしていた。

そこは強者たちが集まる場所であり、隠れた名手も多数存在する。

ここでは黒角域や加瑪帝国とは異なり、蕭炎の今の実力で風上にも乗れない地帯だ。

そして丹塔主催の「丹会」で十位以内に入ることも簡単ではない。

それは大陸最高峰の薬師大会であり、各地から驚異的な才能を持つ薬師たちが集まる場所だ。

その中で目立つためには真に実力が必要なのだ。



彼の煉薬天賦が如何に優れていたとしても、かつて薬老さえも参加した「丹会」を前にすれば、蕭炎は一歩も引けない。

これら全てが現在、彼が孤独を耐え、実力を極限まで高める最大の動機となる。

なぜなら、その「三千焱炎火」という存在を得るのみで、体内に蔓延する魔斑と薬老・父を救うことが可能だから。

疲労の色を帯びた目が再び堅く閉じられた瞬間、蕭炱はまたもや日を追うように修練を続けた。

灼熱の岩漿世界では時間概念すら存在しないが、彼は自身の成長をより鮮明に感じていた。

そして「**遊身尺」の修練も着実に軌道に乗り、このペースなら二ヶ月以内に六星斗皇への突破が見えてくる。

ある日突然、岩漿深部から呼び出すような不思議な感覚が頻繁に現れるようになった。

蕭炎は確信した——そこには自身の体に宿る「陨落心炎」を呼ぶ何かが存在する。

しかし危険を感じた彼は動かなかった。

この死寂の世界では、常に微かな脅威を感じながらも、ここ以外で何事か起こった場合、逃げられないと悟っていた。

巨大な岩漿の波紋が次々と襲いかかる中、裸上身の蕭炎は重尺を握り締め、複雑な軌道でそれを舞い回す。

その動きに生じる連続した影が彼を包み込み、迎撃する岩漿はその巧みな力場によって無効化される。

遠目には重尺の渦巻きのように見える防御網——その堅固さは称賛に値する。

突然視線が鋭く引き締まり、彼は短い叫びを発した。

「奢火！」

と声が響くや否や、重尺が激しく震え、複数の残像が浮かび上がる。

四本の十丈規模の炎の矢が重尺から交叉して飛び出し、粗野な網状の形で四方八方に広がった。

その強烈な力は眼前の岩漿の波紋を完全に切り裂いた。

轟音と共に岩漿の波が降り注ぐ中、蕭炎の体からは薄い緑色の炎が発せられ、その熱流を全て跳ね返す。



沸々と湧き上がる熔岩を見つめながら、蕭炎の目に喜びが湧き上がってきた。

『裂火遊身尺』を発動させられるようになったということは、ある程度の修練に成功した証拠だ。

しかもその期間はまだ一ヶ月にも満たないというのに…この速度は驚異的だった。

まさか自分がこれほど早く達成できるとは思ってもいなかった。

灼熱の空気を深く吸い込むと、蕭炎が口角を上げて洞窟に戻ろうとしたその時、突然顔色が変わった。

慌てて岩浆海に目を凝らすと、先程と同じ場所からより以前よりも遥かに強い呼び声が響き渡る。

『一体そこには何があるのか？なぜ陨落心炎がこれほど反応するのだろうか…』

彼の瞳孔が揺らいだ。

この数日間、その不気味な呼び声は彼を好奇心で駆り立てていたが、慎重さから探ろうとしなかった。

しかし今日は何故か意固地に抵抗できなかった。

『もしかしたら底には予想外の何かがあるかもしれない…』

「今回は賭けに出よう！」