闘破蒼穹（とうはそうきゅう）

0900

第0917話 紅衣の少女

翌日、一筋の陽光が窓を通り抜け地面に点々と光の斑を作り出す時、目を閉じていた蕭炎はゆっくりと瞼を開き、軽くつぶやいたように「今日は城中心へ行ってみようか。

天涯城周辺千里にも及ぶ中で、空間虫洞があるのはここだけだ」と。

ため息と共に蕭炎がベッドから這い出し、洗顔を済ませると小医仙ら三人を呼び集め、酒場を出て城中心へと向かった。

人通りの多い大通りでは、朝の空気は山林特有の湿り気を帯びて肌に触れる。

その清涼感が人々の心を癒すように感じられた。

青石でできた道の両側には時折呼び声が響き、店舗には様々な商品が並んでいた。

人々は蟻のように行き来し、天涯城全体が一種の賑やかさと混雑感に包まれていた。

「聞いた話では羅家老祖が手伝いを求めて空間虫洞の修理を進めているらしい。

様子を見てからどうするか決めよう。

この天涯城は勢力が入り乱れているので、関わるのは避けるべきだ」歩くリズムを変えずに蕭炎は道端の店舗を見回しながら淡々と言った。

「ええ」小医仙は頷いた。

彼女だけが斗宗級の実力と空間力を掌握していた。

馬蹄音が次第に近づいてくる。

その瞬間、通り全体が騒然となった。

赤い影が駆け寄ってくる中、人々は驚きの目で見つめる。

赤馬の背には鮮やかな紅色の少女が乗っていた。

彼女の容姿は美しいが眉尻に狂気と無理難題を許さない表情があった。

腰に巻かれた革鞭がその体を包み、通り道に響く笑い声と共に走り抜けていく。

赤馬は炎のごとく通りを駆け抜け、瞬間のうちに蕭炎たちから近づいてきた。

少女は前方で動かない人々を見つめ眉根を寄せ「ふざけるな！皆が邪魔だ！踏み潰してやるぞ！死んだら誰も責任取らないわ！」

と叫んだ。

その場にいた人々が避けようとした時、蕭炎の足取りが止まった。

この横柄な態度の女性は彼が最も嫌うタイプだったからだ。

そのまま歩き続けた。

「ふざけたやつめ」

少女はその様子を目にし鼻を鳴らした。

革鞭を握り清々しい音を立てて空気を切り裂くように蕭炎に向かって振り下ろす。

しかし蕭炎の表情は変わらず、掌で鞭を受け止めそのまま引き抜いた。

「きゃー！」

少女が悲鳴を上げ馬から落ち地面に尻餅をついた。



「バカヤロー、野郎！貴様がこの本の娘に手を出すとは！」

尻が冷たい汚れた地面に触れた瞬間、赤い髪の少女の頬は一気に蒼白くなり、蕭炎に向かって叫び立てた。

その声は怒りで震え、獲物を狙う雌虎のように鋭かった。

「お前の爺様や婆様が少々教育してやっただけだよ」萧炎は薄々と目をやった後、少女を無視し、小医仙ら三人と共に通りへ向かっていった。

「貴様は一体何者だ！貴様こそが人間じゃないのか！貴様が一体何者だとおもう？」

蕭炎の冷たい一言に逆上した少女はさらに声を荒げ、「華叔、劉叔！この野郎を殺せ！」

と叫んだ。

その呼びかけと共に、二人の老人の影が瞬時に現れた。

灰色の髪と白い髪を持つ彼らは非常に老けていたが、五星斗皇から六聖斗皇に近い強さを持ち、決して弱い存在ではなかった。

「この方、我が家の娘は確かに気が強いが、やはり女の子だ。

貴様がこんな扱いをするのは不適切ではないか」灰色の髪の老人はまず赤い髪の少女の顔色を確認し、次に蕭炎を見やった。

「お前もご覧なさい」

彼の目には、黒袍の青年と互角以上の実力があることを読み取っていた。

そのため、あまり無礼な態度とはできなかった。

「だから今も生きているんだ」萧炎は僅かに目を上げたまま淡々と言った。

彼は決して優しい人間ではない。

もし今日、同じような男が彼に向かって罵倒してきたら、その教育は単なる引き摺り下ろしでは済まないだろう。

周囲の通りにはこの騒動に集まった人々が溢れ、彼らは赤い髪の少女を見て首を横に振った。

次いで蕭炎たちへと同情の視線を向けた。

この天羅城で彼女は有名な小悪魔だ。

誰かが彼女に出くわすのは運が悪いことだが、今日この男がそのようなことをしたとは驚きだった。

萧炎の冷たい言葉に、二人の老人も顔色を変えた。

少女は一族の祖母から溺愛されている孫娘で、天羅城では誰もこれほどまでに彼女を扱うことはできなかったのだ。

「貴様！この天羅城でこんなに暴れるのか！お前の手でこの本の娘を殴ったなら、お前の爺様は決して許さないわ。

知恵があるなら今すぐこの本の娘の前に跪いて謝罪するんだ」

少女は地面から這い上がり、多くの人々の前で侮辱されたことに激怒した。

その尊大なプライドが傷つけられたことで、彼女の顔はさらに歪んでいった。

しかし怒りの叫びを完全に出す前に、突然目の前の空間に影が現れ、一撃を受けた。

「クッ！」

清々しい音と共に少女の頬に手が当たった瞬間、通り全体から息を呑むような沈黙が訪れた。

この一撃は本当に爽快だったのだ。



赤い衣装の少女が頭を下げると、頬に三本の紫がかった指紋が浮かび上がり、唇から血の滴りが垂れ落ちた。

その目は信じられない様子で、自分が本当に一撃を受けたことに気付いていないようだった。

「あなたがもう一度侮辱するなら、彼が殺さない前に私がやる」

冷たい声調に殺意を滲ませたその言葉が、少女の身体を震わせた。

ゆっくりと顔を上げると、白い衣装の美しい女性が険しい表情で立っているのが見えた。

目線が交差する瞬間、赤い服の少女は相手の瞳に真実の殺意を感じ取った。

「お前が！」

突然の掌打ちは二人の老人を驚かせた。

次の瞬間、怒鳴り声と共にその二人は小医仙に向かって駆け出した。

彼らが身を動かした直後、雷鳴のような音が響き渡り、黒い影が目の前に現れた。

両拳をぶつけるように叩きつけたその衝撃の熱風に、二人は顔色を変えながら慌てて受け止めた。

「ドン！」

低く重い音と共に、人々は驚愕の目で見た。

天涯城でも名のある二名の老人が急激に後退し始めたのに対し、黒衣の青年は動じることもなく立っていた。

「今日の一件は自業自得だ。

さらに無礼を続けるなら、私は容赦なく」

蕭炎は二人の老人を見据え、冷たい殺意を込めて言った。

彼らは先ほどの実力を見せつけられたため、動くことはしなかったが、内心では嘆息していた。

この若い男は見かけほど弱くない。

あの手の術は一族の中でも極わずかにしか使えない。

「その方、私は羅家の人間です。

先程の暴行を働いた少女は羅家の令嬢でございます。

どうかお気に入りの身分を考慮して」

灰髪の老人がため息をつきながら頭を下げた。

「羅家？」

聞いて、蕭炎は眉根を寄せた。

この娘の背景は恐らくそうではあるが、まさか天涯城の羅家とは…

「き、きさま！お前こそ殴ったのは誰だ」

ようやく回復した赤い服の少女は頬に残る痛みを感じながら、小医仙を指差し、激怒で顔を歪めた。

その言葉が終わると同時に、彼女は玉璽を取り出し、思い切り粉々に砕いた。

憎悪の声と共に言った。

「この卑劣な女！お前が私を殴ったなら、私の祖父は決して許さないわ。

私が捕まえた時こそ、指一本ずつ切り落とすんだ」

小医仙は冷たい目で見やると、耳に届いた穏やかな声が響いた。

「もう一度打てば、この凶暴な性質の者は害になるだけだ」

その瞬間、小医仙の唇が歪み、驚愕する少女の目の前で再び掌を振るった。

「バチ！」

その一撃の直後、灰色の光が城の中心から爆発的に飛び出し、街路上に現れた。

日光を遮るように広がる圧倒的な気魄と共に、陰険な声が響いた。

「貴方たちの行動は、我が羅家を軽視しているのか」