闘破蒼穹（とうはそうきゅう）

0900

第0920話 空間嵐

視界が突然暗くなった。

その瞬間、体全体に失重感が走り、次の呼吸の間に消えた。

すると目の前に、無限の闇を貫く奇妙な空間トンネルが広がっていた。

眼前には果てしなく深い空間トンネルが存在し、両側には薄銀色の空間障壁が微かに輝いている。

その中を十丈ほど続くトンネルが伸び、先端は深遠な闇へと没していた。

上下方向にも同様の暗黒が広がり、そこから濃密な空間波動が滲み出ていた。

そのトンネル全体は死寂に包まれ、異音一つなかった。

初めてこの光景を目撃した蕭炎も、普段の冷静さを保てず視線をトンネル両側の空間障壁へと向けた。

そこからさらに先には無限の闇が広がり、その向こうに何があるのか誰にも分からない。

「炎大哥、あのロ家老祖が作ったミニサイズの空間船出して」と欣藍が突然静寂を破った。

「このトンネルでは飛行速度が速いから、これを使えば二十日ほどで中州に着ける」

その言葉に我に返った蕭炎は掌を振ると、空間船が現れた。

その小物が手のひらに乗るや、暴風の中の魚のように膨張し、瞬く間に数丈規模の船へと成長した。

船体には銀色の空間力が渦巻き、異様な光景を形成していた。

「啧啧、この程度の効果か……」蕭炎は舌打ちしながら船頭を見やった。

「これだけの性能なら当然高価だろう」

欣藍は笑みを浮かべて説明した。

「船頭にエネルギー投入点がある。

そこに斗気を注げばトンネル内での移動が可能だ。

この空間船は中州大陸でも販売されていて、九段から一段までランク分けされている。

これなら四段くらいだろう」

「それじゃあ船体が障壁を突き抜けるんじゃないか？」

蕭炎が不安そうに両側を見やった。

「それはないよ」欣藍は説明した。

「空間船はトンネル内での使用専用だ。

外に出れば全く機能しない。

ただ、直線飛行を続ける限り問題はないはず。

ただし虚無空間では危険も潜んでいるからね。

でも私は何度も乗ったけど、まだ遭遇したことない」

その言葉に蕭炎は安堵し、船頭で座り込んだ。

「それなら皆も準備してろよ。

出発だ」

光の粒子が消えると、蕭炎は掌を振ると雄大な斗気を放出した。

そのエネルギーが船体に吸収されると、船全体が軽く震え始めた。

瞬間、船尾から強烈な推力が発生し、銀色の光線となって空間を切り裂いた。

次の瞬間、船は光速を以て闇の果てへと駆け抜けた。

空間トンネル内では船体が月を追うように疾走していた。

乗員たちは銀色の壁面が次々と後方に消えていく様子を見ながら、その驚異的な速度に目眩みを感じていた。

無限の闇の中を旅する銀色の光は一瞬で暗黒の果てへと消え、孤独な旅人のように儚い存在感を残す。

空間虫洞とは二点間の距離を極小化する装置だ。

欣藍によれば彼らの速度なら中州まで約二十日で到着できるが、現実世界では天涯城から半年かかるという。

最初は新鮮だった旅も次第に飽きがさし、紫研は数時間後に船内で眠りについた。

未知の危険が迫るトンネル内での移動中、蕭炎は気を休めることさえできなかった。

空間維持に必要な消耗は彼の実力では余裕だったため、この期間ずっと修練をしていなかった。

たまに丹薬で斗気を補給するだけだ。

高速移動による飽きは外界よりさらに深刻だった。

同じ深淵な闇が続くと精神的にも疲弊し、彼の心まで小さな不満が湧いてくる。

しかし時間は静かに過ぎ去っていた。

銀色トンネルを駆け抜ける黒衣青年の手元で、機械的な動作で斗気が放出される。

その背後から優しい声が響いた。

「代わりにさせてください」彼は驚きながら振り返ると、小医仙が微笑みながら近づいてきた。

「十六日経ちましたね。

あと数日で目的地です」と前置きをし、屈指の瞬間に斗気の光線をエネルギー点に絡ませた。

その様子を見ていた蕭炎は笑顔で袖を閉じ、疲労が目に映る。

連日の移動で精神的に消耗していたのだ。



深く息を吐き、蕭炎はゆっくりと横たわり、腕で後頭部を支えながら上方の無限の闇を見上げた。

暫くすると、隣にいる素衣の女性の美しい曲線を目で追うように見つめ、笑みを浮かべて言った。

「現在厄難毒体を支配するもの全てが揃ったが、六階天毒蝎龍兽数核のせいで最完璧な効果は得られないかもしれない。

その後に後遺症が出るかどうかは分からないため、安全起見、七階夭毒蝎龍兽数核を手に入れるべきだと提案する。

魔梭は最終局面まで使わない方が良い」

「うん、お前の判断でいいわ」小医仙が白い頬を軽く叩きながら、静かに答えた。

彼女の実力は蕭炎より上だが、こうした決定権はいつも蕭炎にあるようだ。

その感覚を受け入れているのかどうかは分からない。

「あー、この友達って本当に尽忠職守よね」萧炎が天を仰ぎながらため息をついた。

声の奥に軽い皮肉があった。

小医仙は微笑み、目線を蕭炎に向けて低い声で言った。

「ただ…友達だけ？」

「えっ？」

空間壁が徐々に薄くなり、虚無の闇が見えるようになった船頭の空気が奇妙な雰囲気に包まれた。

その時突然「バキ！」

という爆発音と共に異様な風の音が響き、皆の顔色が一変した。

「どうしたんですか！」

紫研と欣藍も慌てて船室から飛び出し、空間壁の状態を確認した。

欣蓝は重々しく言った。

「ここでの空間壁が完全に修復されていないため、外力が通路内のバランスを崩した。

外力が空間虫洞の均衡を破壊している」

「大丈夫ですか？」

蕭炎が眉根を寄せた。

「分からないわ」欣藍が首を横に振った。

「もし空間壁が虚化したら空間嵐が発生し、それには斗尊級でないと脱出できない。

今は祈るしかないわ。

私たちの速度なら中州まであと少し」

そう言うと蕭炎は小医仙を見つめ、「スピード落として吸い込まれないように注意して」と指示した。

小医仙も深刻な表情になり、体から溢れるような斗気で船を包み込み、空間通路の中へ向かって疾走した。

次の二日間、彼らは驚きの連続にさらされた。

後方の空間壁がさらに虚化し、漆黒の虚無空間が見える場所も増えていた。

そこから発生する吸引力を小医仙の斗気で船を固定しないと吸い込まれてしまうほどのものだった。

幸いにもその空間嵐は現れず、皆が安堵したその時、最後の日「バキ！」

という清々しい爆音と共に異様な風の音が響き、彼らの顔色は一瞬で暗くなった…