闘破蒼穹（とうはそうきゅう）

0900

第0939話 滅雷槌

当最後の緑色の炎が蕭炎の体内に収束した時、その勢いはようやく緩やかに衰え始めた。

蕭炎の体表には一筋の気力も溢れ出ていない。

しかし彼を中心に広がる圧迫感は、洪辰が雷神降臨を発動させた時のものよりも遥かに強大だった。

もし現在の洪辰が九星斗皇であるならば、蕭炎は真の斗皇頂点に立っていると言える。

その次の段階となる斗宗への距離は、ただ一歩先へと伸びている。

「好強の秘法だ。

この増幅効果は風雷閣の雷神降臨をも凌駕する。

雪えりが我が韓家のために呼び寄せたのは確かに大人物だよ」韓池は席に座りながら、その勢いが自身と同等に迫る蕭炎を見つめ、驚嘆の表情を浮かべて笑みかけた。

「かつて内院で彼はまだ普通の大斗師だった頃から、既に斗皇同士の戦闘に出場していた。

数年後の今ではその進化がさらに凄まじい。

洪辰も天才だが、蕭炎の前に立つのは難しいだろう」韓月は笑顔で言った。

彼女は勝利を喜びつつも、この出来事が自身の一生に関わる結婚問題と無関係ではないことを否定できなかった。

隣に座る韓雪が韓池の言葉を聞きながら微笑んだ。

麻布の衣装を着た青年を見つめるその美しい目は、普段は平凡なように見えるこの衣服が彼の身にかけられた特別な気品を感じさせていることに気づいていた。

それは隠された名刀が鞘から現れた時のような光景だった。

その普通さの中に潜む鋭利な刃気が、見過ごせないほどに存在していた。

体内で沸き立つ力の感覚を実感しながら、蕭炎は深く息を吐いた。

秘法の効果によって彼は斗皇頂点まで到達したが、その瞬間、ある見えない膜のようなものが感じられた。

その膜は虚無のように見えるものの、どれだけ力量が高まっても触れることさえできず、ましてや破るなどという概念すらなかった。

「この… 皇への障壁か？」

彼は自問自答した。

短い試みを通じて知ったように、斗宗へと昇進するためには想像を絶するほどの気力が必要だと悟っていた。

現在の頂点に立っていてもその距離は依然として遠く、多くの強者が一生かけても越えられない壁だった。

「もし私が天火三玄変の最後の二段階をまだ保持し、異火と組み合わせたならば、この障壁を超えることは可能かもしれないか？」

彼は目を見開きながら考えた。

その可能性が胸中で熱く燻り、いずれ試してみたいという気持ちが湧いてきた。

思考を一時的に切り替えて現実に意識を戻した蕭炎は、対面の緊張した表情の洪辰に向かって笑みかけた。

そして重尺を握った手を軽く踏み出した。

その一歩で数十丈という距離が瞬時に消え、次の瞬間には既に相手の前に立っていた。



**炎の足音が響く**

蕭炎の足を踏み出したその刹那、洪辰の顔色がわずかに変化した。

両脚から銀色の雷電が急激に湧き上がり、体が軋んだように震えた。

「チィ！」

という鋭い音と共に、漆黒の重尺が突然洪辰の頭上に現れた。

その直後、重くも鋭い衝撃が彼の身体を貫いたが、血飛沫は見られなかった。

代わりに「三千雷動か？」

と冷ややかな声が響く。

蕭炎が姿を現した瞬間、彼の胸中で冷笑が込み上げた。

足を묘しく横滑りさせながら重尺を槍のように突き出す。

「カラン！」

という金属音と共に、虚無の空間に黒い鉄槌が出現し、激しく衝突する。

その直後、一人の影が現れ地面を蹴って急退した。

「三千雷動はなぜ効果がない？」

洪辰の目に驚愕の色が浮かんだ。

昊雷錘を持つ手がわずかに震え、蕭炎の一撃で彼の腕全体が麻痺していた。

天火三玄変を修得した後の蕭炎は明らかに彼より優位だった。

重尺一撃で洪辰を退けた蕭炎はさらに冷笑を深め、足を連続して十メートル単位で跳躍させながら、次々と重尺の影を生み出した。

それらは波のように重なり合い、洪辰に猛攻を仕掛けた。

突然の激しい攻撃に対し、洪辰も狼狽しながら昊雷錘を振り回すが、風雷の音だけが響く。

広場では二つの人影が瞬きするように移動し、普通の人間には武器の衝突音と火花のみしか聞こえない。

しかし鋭い目を持つ者たちはその動きを捉えていた。

蕭炎が天火三玄変を発動した後、洪辰は完全に下劣な状況に置かれた。

気力では蕭炎に及ばず、身法では魂の感知能力を持つ蕭炎が常に位置を掌握し、身体強度でも天地の霊宝と異火で鍛えた蕭炎の方が優位だった。

この全てが不利な中、洪辰はどのように戦うか。

その状況を見つめる韓家と洪家の者たちも同様に、前者は笑みを深め、後者は険悪な表情になる。

彼らは洪辰の実績と現在の力に絶対的な自信を持っていたが、韓家が本当に洪辰と匹敵する若手強者を見つけるとは予想外だった。

重尺と鉄槌が再び激突した瞬間、蕭炎の目が冷たくなった。

腕を蛇のように回転させると、次の瞬間には洪辰の前に現れ、胸に鋭く打ち込んだ。

「プチ！」

という音と共に、彼はその場で崩れた。

**（補足：文中の「重尺」は日本語では「重い槍」や「巨斧」と訳すが、ここでは原文の意を保ち『重尺』と表記。

また「天火三玄変」は固有名詞としてそのまま使用）**

洪水のように押し寄せる強烈な気力が洪辰の身体に直撃した。

その瞬間、彼の顔色は白くなり、血を吐きながら地面を滑り、十数メートルも引きずられるように倒れ込んだ。

周囲から驚愕の声が上がったのは、この戦いが始まって以来初めて誰かが本気で負傷したからだ。

特に洪辰がその姿を見せたとき、人々はさらに驚きを隠せなかった。

観察力の高い者たちには、ずっと洪辰が蕭炎に触れることなく、逆に自分が惨憺な状態になっていることが見て取れた。

一撃で洪辰を追い詰めた蕭炎は、遠くに転倒した相手を見やり、「起き上がれ。

その掌はまだお前の命にはかぎらない」と淡々と言った。

「ふざけた！」

洪辰の顔がさらに険しくなり、目からは狂気のような光が溢れた。

血を混ぜた唾液を吐きながらゆっくり立ち上がり、「同年代の中でここまで追い詰めたのは初めてだ」と低い声で言い放つと、唇に指を当てて出血させた。

その血は昊雷錘の上に散り、錘からは血腥い匂いが漂った。

手首に力を込めて昊雷錘を握りしめ、深く息を吸うと喉から怒吼が響き、雷属性の斗気は電撃のように体内で奔走し、全てが掌にある武器へと集中した。

血痕が消えていくにつれ、その力はさらに増幅されていった。

席上の灰衣老者はため息をつき、「北閣の主が伝えた秘技まで使わせたとは…この蕭炎は本当に強い。

同年代では彼に匹敵する者が少ないだろう。

ただし…」と話しかけた瞬間、隣の洪立が固まった。

「鳳さんですか？風雷閣で天雷塔を突破した唯一の存在ですか？」

老者は頷き、「百年に一人」と続けた。

場中では洪辰が全ての斗気を昊雷錘へ注ぎ込み、十丈もの雷光が体全体を包み込むと「滅雷錘！」

と叫んだ。

次の瞬間、巨大な雷槌は地面を叩き、天石台全体が震え始めた。

「うおー！」



昊雷の錘が地面を猛撃すると、巨大な亀裂が連鎖的に広がり、十丈にも及ぶ稲妻が獰悪的な雷獣へと変化した。

その瞬間、四足で地面に降り立つと爆発的な衝撃でさらに多くの亀裂が生じた。

数歩のうちに電光のごとく蕭炎の頭上まで迫ると、驚天動地の咆哮と共に雷電で形成された掌が彼の頭部へと激しく叩きつけようとした。

その一撃は空間を歪ませ、ほのかに漆黒の次元断層すら現れるほどだった。

その力の凄まじさは尋常ではない。

その恐るべき速度と攻撃に対し、蕭炎は僅かに眉根を寄せたが、足下から銀色の光が浮かび上がり、瞬時に残像となって後退した。

雷獣の電光のような攻撃を軽々と避けると、しかしまだ数歩も移動していないところで何かを悟ったように動きを止めた。

その時、彼は内心で「くそっ」と罵声を上げた。

蕭炎が身を止めようとしたその瞬間、洪家の席にいた灰緑の老者——**——は目を見開き突然立ち上がり、無風にもかかわらず衣装が膨らみながら蕭炎を鋭い視線で凝視し、一字一句ゆっくりと叫んだ。

「三千雷動！？」