闘破蒼穹（とうはそうきゅう）

0900

第0950話 闘宗強者の自爆

沈雲が猛スピードで迫り来るのを目にし、その身体が急速に膨張していく様子を見た瞬間、蕭炎は足元を軽く動かして空高く身を躍らせた。

掌を開き、掌心には銀色の空間の力が一筋、瞬時に現れた。

「空間封鎖！」

その声と共に、沈雲周囲の空間に激しい波紋が広がり、無形の空間が実体化したかのように牢獄を形成し、彼を包み込んだ。

そのような実質的な空間の牢獄を作成するには、通常の五星斗宗強者では到底不可能だったが、蕭炎は天火尊者の力を借りてそれを可能にしていた。

最も重要なのは、彼自身の体内に存在する一筋の空間の力を利用し、天地間を漂う空間の力を調節できることだ。

その空間の牢獄が完成した直後、沈雲の身体は驚異的なまでに膨張し、次の瞬間には天を衝くような爆発が轟いた。

「バチ！」

という音と共に恐ろしいエネルギーの波紋が四方八方に広がり、その空間の牢獄はわずかに抵抗した後、たちまち粉々と崩れ去った。

山脈全体が地震のように激しく揺らぎ、蜘蛛の巣のような百丈規模の亀裂が無数に広がり、この一帯は瞬く間に廃墟化していく。

その凄まじいエネルギーの嵐を前に、蕭炎もまた身を守るため空高く飛び上がり、下方で暴れるエネルギーの波紋を見つめる。

沈雲の行動によってこの山脈は完全に破壊されようとしていた。

遠く離れた洪天啸もその凄まじいエネルギーの嵐を感じ取り、顔色が一変した。

彼は声を上げて叫んだ。

「沈雲という老害め、自爆したのか！ あの子を追い詰めたのはこの小子か……本当に恐ろしいやつだ」

洪天啸は口の中で苦い思いを嚙み締めながら思った。

もしその時点からその子がこんなに厄介な存在だと知っていたら、決して敵対するはずではなかった。

しかし後悔しても始まらない。

彼は自分が優柔不断ではないことを証明するように、凶悪な光を眼底に浮かべて囁いた。

「あの小子は確かに奇妙だが、沈雲を殺したのはお前だぞ。

風雷閣は絶対に見過ごすまい。

その時は……」

彼は陰冷な笑みを浮かべ、顔を向け直して逃走速度をさらに加速させた。

山脈の某所では白髪の老者が沈雲の狂気的な行動に驚き目を見張り、韓雪を抱えながら身を翻すと、電光石火のように森の中を駆け抜け、頂上に立った。

彼は下方で暴れるエネルギーの嵐を見おろし、息を呑んだ。

「この老害め、本当に狂っているな」

**（注：原文中の**部分は補完済み）**

韓雪も下方の破壊的なエネルギーに怯え、頬を白くしてしまった。

斗宗級の強者が自爆する光景は、誰にも見せるようなものではない。

「あの若者・蕭炎がここまで追い詰められたのは、尋常でない力だな」白髪の老者は天高く目を上げた。

遥か彼方の曖昧な影を見つめながら、ため息混じりに語る。

「大丈夫ですか？」

韓雪も空を見やったが、その視界は白衣老者ほどではない。

蕭炎の姿は見えない。

「どうせ大丈夫だよ。

あの空間封鎖で沈雲を共に死ぬ気持ちは完全に消し飛んだんだから」老者は笑って首を横に振り、「でも彼が沈雲を殺したなら、風雷閣との確執は避けられない。

洪夭啸が逃げ帰れば、必ず大々的に宣伝するだろう。

北風雷閣のやり方なら、強者を派遣して暗殺するはずだ」

その言葉に韓雪は玉手を強く握り、心配そうな表情になった。

「まあまあ、娘よ。

それほど心配しなくてもいいさ。

この男は凡人ではない。

決断が早く、性格も穏やかじゃない。

そんな資質と実力があれば、中州の龍虎入り乱れる世界でも生き抜けるだろう。

彼を殺すのは簡単じゃない」

老者は笑みを浮かべた。

その声には蕭炎への高い評価が滲んでいた。

韓雪は小さく頷き、額前から髪を払いながら空を見やった。

澄んだ瞳に僅かな哀愁が宿る。

「姉さんの言う通りね。

彼は本当に優秀よ。

あまりにも優秀で、多くの女性が留められないほど」

山脈のエネルギー嵐は約10分間続いた。

その間に蕭炎は空高く静止し、目を閉じていた。

轟々と風が吹き荒れ、黄土を舞い上げた。

緑豊かな森は砕けた土に変わった。

最後のエネルギーが消えると、空の上にいた蕭炎が目を開いた。

下方の混乱した山脈を見回し、ゆっくりと降り立つ。

沈雲の自爆地点へ向かうと、そこには数十丈にも及ぶ巨大な坑が広がっていた。

底は見えないほど深い。

枯れ木を前にして蕭炎は足を止めた。

掌でその樹皮を撫でる。

突然彼の口元に冷笑が浮かび、拳を振り下ろすと枯木は爆発し、木片が四方八方に飛び散った。

その隙間から虚幻な魂が逃げ出す。

「沈長老もなかなか手練りだね。

身体自爆で一筋の魂を残したとは……」蕭炎は笑みながら虚ろな影を見つめた。

「沈雲、どうせなら話し合おうよ？風雷閣との確執は避けたいんじゃないのか？」



「私もここまで行きたいとは思っていなかったんだよ。

皆さんのせいでこうなったんだからね」

蕭炎はため息をついた。

掌を開き、その手のひらに沈雲の魂が宿る。

「小野郎め、風雷閣はお前を許さないわ。

死ぬだけだよ」

沈雲の怨毒の言葉と共に、蕭炎の殺意が湧き上がる。

掌を握りしめた瞬間、彼女の魂は爆発のように砕け散り、光点となって消えていった。

山頂を見つめる蕭炎は、風雷北支庁の長老である沈雲がこの世から完全に消えたことを悟った。

「冷静で警戒心が強く、敵には一歩も譲らない。

この子は凡人ではないな」

白髪の老人がため息をついた。

「彼女はそれを目にしたのか？」

と韓雪が首を傾げる。

運び屋としての祖父である太爺様が、今日初めて蕭炎に高い評価を与えたことに驚いているようだ。

「おやじさんほめすぎよ。

ただ些細なことだからさ」

淡い笑みと共に山頂から現れたのは、白髪老人と並ぶほど背丈の高い青年だった。

「韓雪ちゃん？」

白髪老人は韓雪を無意識に庇うように半歩前に出た。

彼らが蕭炎が沈雲の魂を破壊した瞬間を目撃したことは周知だが、その凄惨な手段を見た者なら誰も善人とは思わないだろう。

「おやじさん、そんなことないよ。

雪ちゃんには恩があるんだから、恩返しはしないさ」

老人の動きに気づいた蕭炎が軽く笑った。

「あはは、老爺様は恥ずかしがってますわね」

韓雪が頬を染める。

白髪老人は名前を告げた。

「私は韓非です」

「萧炎もお目にかかりました」

韓非の礼に笑顔で応じる蕭炎。

「いやいや、そんな大層なことはないわ。

この件は外に出すつもりはないが、洪天啸が公表するでしょう。

その時は風雷閣から追われる羽目になるわよ」

「お気をつけてください」

韓非の忠告に頭を下げた蕭炎。

「ふふ、老爺様もご安心あれ。

この状態は長くは続かないし、天火尊者の霊力が撤退したらエネルギーを使い果たした時期が来るわ。

その時は洪天啸には勝てない」

韓非は笑みを浮かべ、「ではこれで失礼します。

また機会があればお目にかかりましょう」と山脈の外へと向かい始めた。

「お気をつけて」

韓雪が唇を噛んで小さく声をかけた。

蕭炎もにっこり。

「あなたも」

白髪老人はため息をつき、韓雪の手を引いて山脈を駆け下りていく。

風に乗せられたように消えていく背中に、軽やかな声が届いた。

「中州北域から早く離れてください」

深呼吸をして視界から消えた二人を見送った蕭炎は、次なる目標へと歩き出した。