闘破蒼穹（とうはそうきゅう）

0900

第0980話 音波衝突！

蕭炎の足が石段を踏むと、周囲の密々に詰まった吸金鼠の目は瞬時に開き、全身の毛が逆立つ。

強大な音波が発生し、その空間エネルギーまでが激しく渦巻き始めた。

ナラン・ヤンランは牙を噛み締めながらも、即座に足を上げて追いかける。

「このまま！」

蕭炎の視線は石段周辺の吸金鼠に鋭く注がれる。

瞬間、彼の喉から低く唸るような声が響き渡り、その足音と共に体が光となって疾走し始めた。

ナラン・ヤンランも体内の斗気を最大限まで解放し、全力で追従する。

二人が加速すると、プラットフォームと頂上にいる人々は即座に注目を集めた。

これまで単独での突破例はなく、彼らは明確だった——この鼠潮音波陣は人数に比例して威力が増すため、蕭炎の二人組なら通常時の二倍の力となるだろう。

その音波の衝撃下でさえも鳳清儿たちが通過するのは困難かもしれない。

そのため多くの人々は蕭炎への期待を失っていた。

一人ならまだしも、もう一人を連れてきた場合……「ギィィィ！」

石段上では、二人が一瞬で約100メートル進んだ直後、周囲から凝縮した耳障りな音波が嵐のように降り注ぎ、彼らの身体に無孔不入に入り込んでくる。

音波が襲来すると同時に、蕭炎とナラン・ヤンランの体は瞬時に硬直した。

前者は強力な斗気で耐え抜き、速度こそ落ちたものの何とか乗り切ったが、後方のナラン・ヤンランは頬を白くして速度が急激に低下し始めた。

耳障りな音波が彼女の魂を鋭い痛みで襲い、体内の斗気が乱れ始めてしまう。

銀歯を噛み締めながら、ナラン・ヤンランは前方の蕭炎の背中に視線を向けた。

苦痛に耐えつつも、体中の斗気を最大限まで放出し、身体周囲に防御の壁を作り出すことで音波からの攻撃を阻み続けようとする。

長い石段の上では、二人の影が前後して疾走する。

音波は実質のように広大な範囲を覆い尽くし、彼らが進むたびに消耗される斗気が明らかだった。

先ほど観戦していた頃には短時間で終わると見えたが、実際に体験するとその難易度の高さが露わになった。

二人は注目を集めながらも石段の半分を突破したが、ナラン・ヤンランの顔は蒼白になり、彼女がこの音波陣を突破するのは至難の業だった。



眼前に映る視界が次第に曖昧になっていく。

ナラン・ヤンランは前方の細身だが音波の中では異常に安定した背中を見つめ、唇の端に苦渋の表情を浮かべた。

かつて自分が高慢な立場で蕭家から婚約解消を言い渡した時のこと——当時の彼女はまだ若く未熟だったが、その行動の理由は、少年の「废物」という名前にも由来していた。

あの頃、彼女は雲嵐宗に迎え入れられ、多くの人々からは無限の可能性があると見なされていた。

一方で蕭炎は小家族の廃材貴公子として扱われており、二人の間には天と地ほどの隔たりがあった。

プライドが強い彼女にとってその差異は耐え難く、当時の感情的な衝動こそが後の無限の後悔を生んだのだ。

そしてその当時の一時の衝動が全てを破壊した——彼女の誇りにかけていた全てが少年の成長と共に粉々になり、さらには最大の頼みだった雲嵐宗さえも、冷たい言葉で最悲惨な結末を迎えさせた。

彼女は自分が加瑪帝国を離れた後、あの記憶から消え去るはずだと信じていた——しかし、危機に陥った瞬間に現れた救い主がまさか彼だったとは。

再会の時、彼の実力は本当に彼女を遥かに超えていた。

そして今や……彼女の足元すらも近づけなくなっている。

そのことを考えると、ナラン・ヤンランは唇を噛み締め、赤い貝歯から血が滲む。

かつて二人の関係が最も密接になる瞬間まであと一歩だった——だが惜しむらくし……。

悔恨の残滓が毒蛇のように心に這い上がり、ナラン・ヤンランの頬をさらに苦渋で染める。

彼女の体表の濃厚な斗気は音波の衝撃で急速に希薄になっていく。

「プッ！」

と息を吐くように。

ある瞬間、斗気が完全に消滅し、ナラン・ヤンランの身体が突然硬直した。

その顔は雪のように白くなり、そのまま血を噴き出し、視界が闇に沈む。

体が断ち切られた糸のまま宙を舞い、「ごめんなさい、私はもう限界です」と彼女は心の中で囁いた。

プラットフォーム上の多くの人々は首を横に振った。

そして誰もが蕭炎への不満を感じた——その美しい女性を音波陣の中に引き入れたにもかかわらず、守りもせずにいるのは男らしさの欠如と見なしたのだ。

「無謀だよ、自分と他人を危険に晒す」と山頂で鳳清子が軽く首を振りながら皮肉った。

「彼の実力は……」唐鷹はためらいがちに言った。

「あーあ、君はその若造を見過してるんじゃないのか？」

王塵は鼻を鳴らして冷笑道した。

「必ずしもそうとは限らないわ。

この人間は年若いのに私でさえ見透かせないし、風雷北閣主のフェイテンから逃れたという点だけでも、外力に頼っていようが実力がないと信じる人はいないでしょう」一側の慕青鴻が笑みを浮かべて言った。

「バーン！」



四人の会話が途切れたその時、重低音の雷鳴と共に石段から突然響き始めた。

次の瞬間、蕭炎の身体は音波の中を細かく砕け散りながらも、再び現れた時にはナラン・ヤンランの背後に回っていた。

彼の腕がしなるように彼女の細い腰に絡みつく。

「えっ？三千雷動？ふん、噂通りだわ。

この人間は風雷閣の三千雷動をどこで修業したのかしら。

やはり本当だったみたいね」残像と雷鳴を見たムウ・セイランが驚きを隠せない。

「鼠小僧程度よ」とフウ・セイレンは冷ややかな目線をムウ・セイランに向け、言葉の端に氷のような感情を滲ませた。

「北閣主フェンテンの手から逃れるような鼠小僧ではあるまい」ムウ・セイランはフウ・セイレンの気迫にも動じず、口紅をなぞるように笑みを浮かべて返す。

ムウ・セイランの鋭い挑発にフウ・セイレンは眉根を寄せたが、相手の身分を考慮して袖を軽く払うと冷たい視線で石段上の蕭炎を見やった。

「ならば私は見てみよう。

彼女をこの鼠潮音波陣からどう逃れるか」

空中に浮かぶ蕭炎はナラン・ヤンランを抱きながら下方の密集した食金鼠を見つめ、目の中に冷たい光が一瞬だけ走った。

「一人で突破するんだ。

この大規模な結界は私が破れない」ナラン・ヤンランの白い頬に赤みが差し、彼女は低く囁いた。

「残りの斗気で耳を塞いでくれ。

約束した通りに護る」

「……」ナラン・ヤンランがためらいながらも頷き、僅かな余力を込めて両耳を覆った。

ギィィィィ！

下方の無数の食金鼠は一瞬だけ動きを止めた後、同時に頭を持ち上げて空を見上げた。

それぞれの口から日光のような光線が蕭炎に向けられ、鋭い牙を開くと次の瞬間、前回よりも遥かに凄まじい音波が波のように爆発した。

プラットフォーム上の全員の顔色が一変する。

空中で蕭炎は実体化したような音波を見つめながら唇を少しずつ開き、頬が僅かに膨らんでいく。

次の瞬間、獣のような咆哮と共に口を開いた。

「ゴウ！」

驚異的な獅子虎の吼声が突然空から響き、その巨大な音波は天日山全体を包み込む。

その凄まじい叫びの中には龍の鳴き声も含まれており、それを聞いた人々の魂が一瞬で鈍麻し、足元が自然と震え始めた。

「龍嘯？」

これまで変わらぬ表情だったキンセイだけが突然顔色を変えて驚愕の叫びを上げた。

その音波自体は恐ろしいものではなかったが、最も彼を震撼させたのはその中に含まれる龍鳴の存在だ。

通常の音波術技では真似できないこの声は、龍の血脈を持つ異種獣だけが発するものだが──蕭炎は人間である。

巨大な音波は驚愕の視線の中で下方へと襲い掛かり、鼠潮音波陣と激しく衝突した。

その結果として現れたのは破壊的な消滅であり、その被破壊されたのはまさに鼠潮音波だった！

この音波対決において蕭炎が一人で無数の食金鼠の合体音波を粉砕するという光景は、プラットフォームから山頂まで全員を瞬時に呆然とさせる。