闘破蒼穹（とうはそうきゅう）

0900

第0981話 風尊者の行方

ネズミの波紋音波がすべて崩壊し、最後は四方八方に乱れ散った。

その瞬間、石段周辺の森は大惨事を被り、音波が刃のように切り裂く音を立てながら、多くの木々が腰斬りにされた。

空を見上げた蕭炎は、ほぼ敗北を意味するネズミの波紋音波を見て驚きを隠せなかった。

彼もまた、その効果が出たのは陰陽龍玄丹から得た一筋の龍気のおかげだと悟っていた。

もし単に獅虎碎金吟の等級だけなら、この巨大な音波と対抗できても、これほどの驚異的な成果は出せなかっただろう。

「人と戦うときにはその利点に気づかなかった。

この龍気は魔物へのダメージが大きいようだ」彼は石段周辺を見回し、ネズミたちが震えながら凶暴さを失っているのを見て思った。

その叫び声は明らかにそれらに大きな被害を与えていた。

ナラン・ヤンレンの細腰を抱きながら、蕭炎は一瞬ためらい、そのまま無抵抗に山頂へと駆け上がり彼女を優しく降ろした。

現在のプラットフォームや山頂は静かだった。

誰もが予想外の最も凶暴な試練を選んだことに驚いていたし、さらに驚くべきは、彼がネズミたちによる波紋音波陣を完全に破壊したことだ。

その実力は場にいる者の中では極めて稀なものだろう。

「この野郎、やっぱり凄い奴だ」多くの人々が心の中でそうつぶやいた。

「咳」石段周辺で金石もようやく我に返り、萎縮したネズミを見ながら苦々しく笑った。

この若者にはその手があったとは……彼の仕業で波紋音波陣の威力は低下するだろう。

すると次の人たちにとっては都合がいいことになる。

ため息をついた金石は手を振って言った。

「試練突破、次の人は残り29分」

その言葉に反応して人影が現れ、急ぎで石段へ向かっていった。

山頂では蕭炎がナラン・ヤンレンから丹薬を取り出し彼女に渡した。

「大丈夫ですか？」

彼女は首を横に振り「大丈夫です」と低い声で答えた。

その後「ありがとう」と言いながら受け取った。

萧炎が笑みを浮かべると、ようやく視線を鳳清儿たち四人に向けた。

その頃も彼らの視線は彼に向いていた。

唐鷹と慕青鸚はまだしもの顔だが、凤清儿と王塵は少し険しい表情だった。

「おめでとう」冷厳な顔をした唐鷹が笑みを浮かべて手を合わせた。

「おめでとうございます」と言いながら彼は蕭炎に礼を述べた。



「ありがとうございます」

蕭炎は笑みを浮かべた。

唐鷹に対して特に憎悪の念はなく、その人柄もさほど悪いとは思えなかったため、礼儀正しく接していた。

一方で風清と王塵には目もくれず、その無関心な態度が目に冷たい色を増す。

一旁の慕青鸚は石段に登る次の挑戦者を見やったが、特に興味を引くものはないようだった。

彼女は視線を蕭炎に戻し、調子よく訊ねた。

「お前の三千雷動はどの程度まで修練した？」

風清の前でそのような質問をするのは明らかに挑発的だった。

慕青鸚の言葉を聞いた瞬間、風清の顔がさらに冷たくなった。

「慕青鸚よ、舌先三寸の勝負は見せしめにもならないわ。

三ヶ月後の四方閣大會で、貴方の実力を試してみましょうか？」

「その挑戦に私も期待しているわね。

前回のお気に入りがまたあなた身上に現れるかどうか……」

慕青鸚は唇を歪めて笑った。

「それが運かどうかは貴方自身が知っているでしょう」

風清は目線を上げ、穏やかだが鋭い光を宿した。

「どうせこの程度の言い争いでは終わらないわ」

二人のやり取りを見ていた蕭炎はため息をついた。

四方閣内部にも想像していたほど和気あいあいではないようだ。

風清が苦手なのはその身分によるものかもしれない、と彼は思った。

「慕さん、ちょっと話が聞きたいのですが……」

蕭炎は風雷閣の面子を傷つけたという理由で慕青鸚に好感を持たれることを知りつつも、口を開いた。

「風尊者様の現在地をご存じですか？」

慕青鸚は驚きの表情を見せた。

二人が初めて会ったばかりなのに話しかけるのは不自然だったが、風雷閣への嫌悪感から拒否せず、首を傾げてうなずいた。

「待ってください」

納蘭嫣然に声をかけた後、蕭炎は慕青鸚のそばへと向かった。

「何か用ですか？」

慕青鸚が髪をかき上げながら訊ねる。

近距離で見るとまだ若い印象だが、その実力は相当なものだと知っていたため、少し躊躇してから尋ねた。

「風尊者様の師匠は慕さんですか？」

「ええ、多くの人が知っていることよ。

貴方が聞きたいのはそれだけでは？」

慕青鸚は眉をひそめて訊ね返した。

「では風尊者様の現在地をご存じですか？」

蕭炎が丁寧に尋ねた。

「あなたは誰？なぜ師匠を探しているのですか？」

慕青鸚は警戒しながら質問した。



「これ。

『いずれ慕青鸾様が能知迷を悟る日は来るでしょうが、その右方1では今すぐ明かせない』と萧炎は首を横に振り、申し訳なさそうに言った。

彼は風尊者とはまだ会ったことがなく、その人物の実力を正確には把握できていない。

薬老が絶対的な信頼を置くと言っているとはいえ、今の自分はもう無防備な若手ではあるまい。

慎重に行動するという心構えは骨子に染み込んでいる。

慕青鸾は舌を出すと、風尊者が交友の広さで有名な人物であるため、その理由が十分とは言い難いと言った。

しかし彼女もわざわざ追及する気にはならず、風尊者の実力ならば蕭炎が意図的に危害を加えようとしても全く効果がないと確信していた。

そこで玉手を振って言った。

「老師は雲遊の身で、普段は他人の姿を見ることも少ないのですが、あなたがどうしても探したいなら、三ヶ月後に風雷東閣へ行ってみてください」

「風雷東閣？」

その言葉に蕭炎は瞬時に驚きの表情になった。

すぐに苦々しい笑みを浮かべた。

「私と風雷閣はここまで対立しているのですよ。

そこまで行けば帰れなくなるでしょう。

単に費天が追及するだけでも苦労させられていたのに、その本部がある場所へ行くなど……そこで待機している強者たちの数を考えただけで恐ろしい」

慕青鸾は彼の苦笑を見て口元を押さえながら笑った。

「三ヶ月後は四閣大佘です。

今回は風雷閣が開催地なので、参加する星陨閣も当然出席します。

老師もその場に来られるでしょう。

あなたが探すならその時間帯しかないのですよ。

これは私のわざとではないですよ」

「三ヶ月後か……」

苦しげな笑みを浮かべて一呼吸置いてから、蕭炎は頷いた。

「お知らせいただきありがとうございます」

慕青鸾は目を見開いて水色の瞳で彼を見つめた。

「あなたは本当に行くつもりですか？ 四閣大会には風天だけでなく他の二閣の閣主も来ます。

さらに東閣の雷尊者までいますよ。

あなたが行けば死にますよ。

馬鹿な」

「ふふ、私は分寸を知っています」蕭炎は笑って言った。

「もし薬老の言葉通り風尊者が力を貸してくれれば、老師を救うことは可能でしょう。

今の私が中州で単身赴任するようなものですからね」

慕青鸾は彼が固執していることを考慮して黙った。

手を広げて言うと「あなたがどうしても行くならそれ以上止めないわ。

でも本当にそうおっしゃるなら、老師の旧友であるあなたの師匠が来れば、風雷閣も許してくれるかもしれませんよ。

その方の面子は東閣の雷尊者でさえ無視できないでしょう」

慕青鸾に礼を述べた蕭炎は石台の方を見やった。

喧騒の中から二つの人影が鼠潮音波陣を突破して現れた。

「行こう、もうすぐだわ」慕青鸾も同じ方向を見やり、その後で萧炎に手を振ろうとしたが、一瞬ためらって言った。

「あ、そういえば、鳳清と王塵には注意してください」

その言葉の直後、彼女は怪石に足を乗せ軽々と飛び移り、石台へ降り立った。

慕青鸾の背中を見つめた蕭炎は頷き、それから無意識に凤清と王尘の方へ視線を向けた。

目の中には憎悪の光がちらつく。

彼らが自分を触ろうとするなら、自分が揉み返すだけだ。

自分が弱い柿ではないことを示してやる