闘破蒼穹（とうはそうきゅう）

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第1048話 冰河谷の掃討

白い影が洞口に映るのを見て、緊張していた蕭炎の心はやっと緩んだ。

「無事だったか」

内心で小さく呟いた蕭炎は視線を山間の上空へと向けた。

白髪の老人は白装束を着ていて、衣の上には雪のような模様が浮かんでいた。

その人物全体から氷のような寒さが漂っている。

彼の目を見つめた瞬間、蕭炎の瞳孔が僅かに細まった。

「六星斗宗」

少し考え込むと、蕭炎は視線を山間周辺へ移した。

数十人の白影が並んでおり、明らかに氷河谷の精鋭であることが分かる。

彼はその先端を見つめると巨岩に目を留めた。

そこには二名の白装束老人が背中合わせで立っていた。

先頭の人物は上空の老人と同様六星斗宗の実力を持ち、その後ろの者は二星斗宗だった。

「三名もの強者か……氷河谷は本当に手を抜かないな」漆黒の瞳孔に冷ややかな光が走った。

蕭炎は小さく頷いた。

「萧炎様、その二人は氷河谷の長老・氷元と氷符です。

彼らは非常に強く……ご注意を」

欣藍も視線を動かし、険しい表情で言った。

「ええ……」蕭炎が微かに頷くと、地妖傀さえ六星斗宗一人には対抗できるし、彼自身天火三玄変や天火尊者を保有しているからこそ、この規模の敵陣も圧迫感を感じないのだ。

「厄難毒女よ。

貴様は逃げられない。

氷河谷の『氷尊勁』に毒されたなら、解毒薬がなければ一ヶ月以内に体内の氷結で全ての生命活動を停止させるぞ」上空の老人は淡々と洞口を見据えた。

「この老夫と共に氷河谷へ来れば貴様には唯一の生路だ」

山間の洞口では小医仙が無感情な紫灰の瞳でその人物を一瞥した。

白い顔に冷笑が浮かび、冷たい声が山間に響く。

「貴方たちの氷河谷は最後まで何も残さないわ」

その言葉に上空の老人の目から鋭い光が迸り、「貴様は自らを唯一の生路から切り捨てた……」と続けた。

「ならば老夫が直接貴様を氷河谷へ連れて行こう」

最後の音を消すと、白装束の老人の周囲に空間が歪んだ。

その隙間に無数の氷晶が浮かび上がり、「チィィィ」と鋭い気配が充満する。

「サァァァ！」

袖を軽く振ると、その氷晶は激しく震えながら一斉に発射された。

密集した範囲は山洞周辺十丈の範囲まで広がり、無数の白い矢が四方八方に飛び散る。



医仙が空中を裂く氷の矢に向けて眉をひそめる。

今や自身は重傷でこの氷元と相手になれるはずもなく、さらに山間には二名の斗宗強者が控えている。

彼らが動けば今度こそ逃げ場などないだろう。

「死ぬならともかくも彼らに捕まるわけにはいかない」

濃厚な灰色と紫色の闘気が医仙の体内から湧き出し洞口全体を覆う。

氷の矢が迫るとたちまち溶けていくが、連続した衝撃で灰紫のエネルギー罩は急速に薄れ始めた。

「カ！」

という音と共に山壁一面が凍り붙い、その寒気は周囲の毒気すらも希薄化させた。

医仙は周囲の急激な冷え込みを感じて顔を引き攣らせた。

この異様な寒さは体内に侵入すれば大変なことになる。

かつて一瞬の油断で体に入り込んだことで闘気が滞った記憶が蘇る。

あの時も氷元と無脚（むじゃく）の手で「氷尊勁」と呼ばれる術をかけられ重傷を負わされたのだ。

「ここで留まるわけにはいかない」

その決意と共に医仙は山洞から電光のごとく飛び出し山間深部へ向かって駆け出した。

すると同時に数十の冷たい喝破が響き、天地が凍りつくほどの寒気が吹き荒れる。

山間の水路では空間が瞬時に凝固し「カ！」

という音と共に氷の巨大な箱が形成された。

医仙と氷元はその中に閉じ込められ外界からは内部の様子を覗ける状態となった。

空から見下ろす氷元の顔に冷笑が浮かぶ。

「逃げるつもりか」

医仙は背後の異常な気配を感じて即座に振り返り、手に灰紫の闘気を纏わせた。

氷元の拳とその掌が衝突する「バキ！」

という音と共に驚異的な気浪が円形に広がった。

氷元はその反動で二歩後退し医仙は重傷の体でさらに後方に吹き飛ばされた。

現在の彼女では六星斗宗相手には到底勝ち目がないのだ。

息を整えた医仙は周囲の密不透風な氷の壁を見上げ苦々しい表情になる。

「今日はどうやら逃げ場はないようだ」

「我が谷へ来れば生き延びられる。

頑として拒むなら容赦なく斬り捨てるぞ」氷無が虚空を踏みながら淡々と語る。



灰紫の双眸に寒気が充ちたまま、小医仙は奇妙な手印を結び始めた。

この段階で厄難毒体の封印を開くしかない——今やその解封が毒休の爆発時期を大幅に早めるとは承知の上で、それでも老いた男の手中に落ちるよりはマシだ。

小医仙の手印を見た瞬間、冰元も彼女が死力を尽くす覚悟だと悟った。

その場で顔色を変え、身を翻して弘讧（ほんこう）の中へと突入した。

驚異的な寒気が急速に周囲を包み込む。

小医仙の背後から迫る冰元は瞬時に追いつき、冷たい表情の手が刺骨の寒気を放ちながら残影となって彼女の周囲空間を埋め尽くす。

低音の爆発と共に掌風が形成され、その寒さは空気自体を白い霧に変えた。

小医仙の身体は嵐の中の一葉のように左右に揺れ動き、回避動作一つひとつが極限まで危険だった——わずかに遅れれば致命的な一撃を受けていた。

しかし厄難毒体の封印解禁を阻まれた彼女は、さらに危機的状況に陥っていた。

「プチ！」

血の飛沫と共に小医仙が震えるように吹き飛ばされる。

冰元は冷淡な表情でその鮮血を受け止め、口から吐く寒気が全てを凍結させた。

「お前の厄難毒体はまだ頂点に達していない——老夫ならお前を制圧できたかもしれないが……」小医仙の頬を拭う指先を見つめながら、彼は薄笑みを浮かべる。

しかし目の中の冷気は変わらなかった。

「だが残念だ」

再び動き出した冰元は、厄難毒体が封じられている限り小医仙の生死など問題外だと考えるようだった——その瞬間、巨大な氷壁から突然「カラン」という音が響き、無数の亀裂が広がり爆発した。

山脈上空で破風音が連続し、影が次々と冰元に襲いかかる。

困惑する彼の目に映ったのは、氷河谷の弟子たちだった——「この若造め！わざとわざ邪魔をするのか！」

怒声と共に新たな影が迫る。

山脈端で青年が笑みを浮かべていた。

「お前らは弱女子に多数で囲むなんて卑怯だ」

その視線先には、彼の突然の登場に驚愕の表情を見せた白装の女性——「ごめんなさい、遅れたわ……」彼女の目元が優しく揺らいだ。