闘破蒼穹（とうはそうきゅう）

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第1059話 入手

天毒蝎龍獣の頭が爆裂したその刹那、小医仙と戦っていた二人の肥やしと痩せた強者も直感的に反応し、地面に転がる巨大な冷たい遺体を目で追った。

彼らの顔は瞬時に驚愕を浮かべた。

二人は天毒蝎龍獣の死体を見つめながら、目の中には信じられないという表情があった。

この生物の実力については属下としてよく知っていた。

落神涧では凶暴な毒物が数え切れないほどいるが、その鋭利さは群を抜いていた。

過去に多くの人間の強者が挑戦したにもかかわらず、彼らはいずれもこの地域の一粒の土に化けていった。

天毒蝎龍獣の凶名は誰もが恐れることでさえあった...

しかし今日起こった出来事は、その凶名を完全に消し飛ばすほどだった。

痩せた黄衣男子は死体を見つめながら、そして蕭炎たちを見るや、喉元が震えた。

三人の中の二人は萧炎以外にも、天毒蝎龍獣と同等の危険を感じさせた。

明らかに彼らも同じ強さの存在だった。

「どうやって首領様をこの等級の強者に危害を加えさせたのか...」黄衣男子は目を瞬きながら考えた。

彼の頭の中では急速に思考が回転した。

「お前らが首領様を殺すとはどういうことだ！？スコルロン族は許さないぞ！」

巨漢の肥やし強者は呆然と見つめていたが、すぐに我に返り怒鳴った。

「干猴（チンパンダのような体格の人）、動け！首領様の代わりに復讐せよ！」

その叫びを聞いた瞬間、黄衣男子は目を見開きながら急激に思考を加速させた。

そして突然牙を剥いて叫んだ。

「お前が死ぬ気なら構わん！だが私は付き合わない！」

言葉の途端、彼は足元を軽く蹴り地面から跳ね上がり、瞬時に影のように遠ざかった。

その速度は息もできないほどだった。

黄衣男子の逃亡を見た巨漢は一瞬驚いたが、すぐに顔を真っ赤に染め罵声を浴びせた。

「臆病者め！」

「貴様は自分で逃げるか、私が手を出すかだ」彼の怒鳴り声の中で小医仙は優雅に歩み寄り、その目で前の人を見やった。

微笑んで言った。

小医仙が近づいてくると巨漢の顔が震えた。

先ほどの戦闘では見た通り、腕一本分にも満たない体格ながらも、この女性は驚異的な実力を持っていた。

彼と干猴でさえ互角だったのに、今や干猴が逃げてしまったのだ。

一人では小医仙の相手にはならなかった。

「スコルロン族はお前たちを許さないぞ！」

顔の表情が変わる中、巨漢は怒吼を上げて山のような体を動かし、轟々と光の塊となって遠くに消えていった。

彼は馬鹿ではない。

天毒蝎龍獣さえ倒した相手たちが自分一人ではどうしようもないのだ。

その逃走を見ていた小医仙は微笑みながら、蕭炎たちの傍らで姿勢を正し地面に転がる巨大な身体を見下ろして言った。

「終わった？」



**笑みを浮かべて頷いた炎が、ため息をついた。

この天毒蝎龍獣は確かに厄介だ。

地妖傀と天火尊者がいなければ、自分の実力では佛怒火蓮を使わないと真に討ち死にさせられなかったかもしれない。

「それなら速やかに必要なものを取ろう。

この戦闘の騒動は大きすぎる。

落神澗内の他の凶暴な魔獣の注意を引くのは時間の問題だ。

油断するとまた一場の激戦になる」

花神澗内には凶気みなぎる毒物が溢れる。

それらは実力のあるものなら、決して弱い相手ではない。

炎が頷き、掌で天毒蝎龍獣の身体を握ると、強烈な吸引力が発生し、その巨体をゆっくりと浮かび上がらせた。

空中に漂う巨大な屍を見つめながら、炎は手印を変えた。

碧緑の火狼が爆裂のように広がり、熊々しい炎となって天毒蝎龍獣を包み込む。

恐怖の高温が周囲に広がり、空間そのものが歪んでいく。

琉璃蓮心火の熱で、巨大な屍は急速に縮小し始めた。

皮膚や甲殻、肉が高温の中で次第に白くなり、最後には灰燼となって散っていく。

灰燼の中から見る限り、炎の表情は変わらない。

逆に温度を上げた。

必要なのは天毒蝎龍獣の精血だ。

この高温下で、その屍体表面の血液も急速に蒸発し、傷口の血管が白くなっていく。

熱がさらに上昇するにつれ、天毒蝎龍獣の身体はますます小さくなり、最終的に半丈ほどまで縮小した。

そして血色の肉球となったそれは、碧緑の炎の中を回転しながらも、その形を変えない。

炎が火温を調整し、指で弾くと、血色の肉球に亀裂が生じた。

そこから半拳大の血色結晶が飛び出し、炎の手元へ向かう。

掌で受け取った瞬間、その結晶から溢れる狂暴なエネルギーを感じ取り、炎の目に喜びの表情が浮かんだ。

七級天毒蝎龍獣の魔核をようやく入手したのだ。

掌で結晶を撫でながら、炎は慎重に納戒に入れた。

視線を炎の中にある血色肉球に戻すと、そこには天毒蝎龍獣の精血が凝縮されていた。

掌を握ると同時に、血色肉球を取り囲む碧緑の炎が高速回転し始めた。

その中で無秩序な恐怖の引きちぎり力が形成され、血色肉球に激しく圧迫される。

炎が狂暴に回転するにつれ、血色肉球は激しく震え続けた。

左右に揺らぐ動きの中で、紫がかった一滴の血液がゆっくりと肉球から落ちてきた。

その光景を見て、炎の口角がほんのり緩んだ。

引きちぎる力を維持しつつ、肉球の中の純粋な精血を次々と圧縮させていく。



次第に多くの精血が落ちてくるにつれ、その赤い肉球は徐々に蒼白の色合いを帯び始めた。

この蒔きなましのような蒼白さは生命の息吹を感じさせないものだった。

精血は魔獣の命の源であり、それを奪われれば生命もまた消え去る運命にあるのだ。

高速で回転する炎の中で、その蒔きなましの色は広がり続けた。

約十数分後には肉球から最後の一筋の赤みさえも消えて、完全に蒼白となった。

その最後の赤みが消えた瞬間、肉球は激しく震え、ついに砕け散り灰燼となって降り注ぐようになった。

その光景を見た蕭炎はため息をついた。

彼の視線は炎の中にある拳大ほどの紫紅色の血液に向けられていた。

遠くからでもその強大なエネルギーを感じ取れるほどだった。

「早く取りなさい、この精血は他の魔獣にとって死に物狂いの誘惑だ」

小医仙が慌てたように言った。

精血を成功裡に採取したことに安堵しながらも、彼女はすぐに警告を発したのだ。

蕭炎は笑みを浮かべながら頷き、指先でその紫紅色の血液を呼び寄せた。

それを玉瓶に入れて慎重に保管する。

天火尊者の方へ手に持った玉瓶を見せて言った。

「曜老先生、これが貴方の身体を作るための精血です。

間もなく再び体を得られるでしょう」

虚ろな手で蕭炎の肩を叩くと、天火尊者は爽やかな笑みを見せた。

長い年月待たせてしまったが、ついに希望が叶ったのだ。

そしてまた、斗気が身体の中に流れることへの安堵も顔から滲み出ていた。

「小坊主、老夫は見逃したな」

その恩情は生涯忘れられぬものだと言わんばかりの声で天火尊者は語る。

彼の定力にもかかわらず胸が熱くなるほどだった。

かつて絶望の中で無理やり希望を託した相手だが、結果として大いに満足していたのだ。

「老先生様には多々お世話になりました。

もしも精進せずにいたら、私は不義の者と呼ばれるでしょう」

蕭炎は謙虚に微笑んだ。

天火尊者は胡坐を組みながら感嘆した。

「貴方の師匠は本当に幸運だよ。

こんな優秀な弟子を持つなんて」

話題を変えないようにしながら、蕭炎は下方を見やった。

天毒蝎龍獣の死で周囲が静寂に包まれていた。

異音は一切聞こえない。

「そろそろ帰ろうか。

ここでの騒動は大きすぎるので、いずれ誰かが来るだろうからね」

小医仙が優しく言った。

彼女は欣藍を抱きながら頷いた。

「そうだな」

蕭炎は笑みを浮かべて納豆を撫でた。

手に持った玉瓶を見つめながら大笑いした。

「目的の品を確保したからこそ、今や最も重要な作業が始まるんだ！」

そう言いながら彼はまず体勢を変え、落神澗の北へと駆け出した。

その後ろには小医仙が欣藍を連れて追従する。

彼らが去った後、その場所は再び静寂に包まれた。

地面に残された巨大な坑跡だけが、ここでの驚異的な戦闘があったことを物語っていた。