闘破蒼穹（とうはそうきゅう）

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第1243話 各勢力介入

摘星老鬼が頷くのを見た瞬間、凰轩はさらに険しい笑みを浮かべてゆっくりと顔を上げ、空にいる蕭炎たちを見上げながら淡々と言った。

「その物を渡せば、生き延びる可能性もあるかもしれない。

」

この時、凰轩の胸中には強い自信があった。

摘星老鬼は本物の五星斗尊であり、彼よりも一段階上であることは明らかだった。

現在は強者同士が協力し、蕭炎たちより遥かに優れた陣容を形成している。

その険しい笑みを見た蕭炎は冷笑いを浮かべて言った。

「老鬼よ、腕一本切られただけでは足りないようだな」

「安心せよ。

今度こそ、貴様の手足全てを切り落とすぞ」断腕について語る摘星老鬼の顔には恐ろしい表情が広がった。

「それができるかどうかは見ものだ」小医仙が鋭く責した。

凰轩が冷やかに笑い、手を振るとその背後に天妖凰族の強者たちと風雷閣の戦士たちがゆっくりと前に進み出てきた。

彼らの周囲には広大な斗気の波紋が広がり、場の空気が一気に緊張に包まれた。

蕭炎は表情を変えずに袖を振ると十一体の傀儡が現れた。

それらは息を立てるほどでないが、危険な雰囲気を放ち、誰も軽視できない存在だった。

「ふん、人数で勝負するつもりか」

青鳞も冷笑いを浮かべて碧緑の瞳に光を走らせると空間が歪み十数体の影が驚愕の目つきで現れた。

その先頭二人の黒衣老者の周囲には斗宗級の気配が広がり、誰もが彼らの実力を認めざるを得なかった。

「蛇牙、火岩か？貴様らは九幽地冥蟒族とこの男を仲間にしたのか」

凰轩がその二人を見やると突然顔色を変えた。

「鳳清え、何かおかしい。

この二名は九幽地冥蟒族の長老だが、何ヶ月も行方不明だったはずだ……」

「失踪ですか？凰轩様」凤清儿が目を瞬かせながら眉をひそめた。

「貴方は何か思い出したようですね」

「失踪？」

凰轩が驚きの表情を見せた。

すると突然青鳞を見つめるようにして信じられないという声で言った。

「まさか貴方が九幽地冥蟒族を大混乱に陥れた犯人とは……」

青鳞は彼を一瞥しただけで答えない。

「ふっ、蕭炎よ！貴様がこの種の連中と仲間だとは知らなかった。

九幽地冥蟒族の連中たちの性質を考えれば、貴方を簡単に許すはずがないだろう！」

凰轩がその黙認を受け入れるように笑いながら言った。

しかし蕭炎は動揺せず、青鳞を認識した瞬間に悟っていた。

彼と九幽地冥蟒族には因縁があることは事実だが、後悔する必要はない。

九幽地冥蟒族は確かに強大だが、青鳞ほど重要ではない。

彼は「助親不助理」の考えで、本当の危機では理（道理）が命を賭けて戦ってくれるわけではないが、仲間や家族は必ず己のために死ににいくだろう。

「物を奪うなら手っ取り早くやればいいんだよ。

貴様らしくないぜ、屁でも言うな」

熊戦が不満そうに口を尖らせた。

「おめでたいことだぜ、蕭炎！この連中と組むなんて……」

「摘星老鬼、その男の傀儡が陣法で強化されたなら五星斗尊に近い実力にもなる」

「その傀儡は私が相手にする。

他の連中は私が強者を出して迎え撃つ。

蕭炎はお前に任せる、どうだ？」

凰軒が摘星老鬼を見やった。

「聞けば、その男の実力は一星斗尊と云うが、私は最もよく知っている。

彼こそが最も厄介なのだ。

あの恐怖の火蓮攻撃は今でも私の胸に暗い影を落としている」

内心でためらいながらも、今の状況では拒否できない。

その火蓮は確かに恐ろしいが、発動には時間がかかる。

それを阻まれれば、摘星老鬼にとって蕭炎など眼中にもない。

「分かりました」彼は頷いた。

「長老、その男は私が相手にします」

白髪の男が突然口を開いた。

大殿に入った時からずっと注目を集めていた蕭炎を見て不満を感じていたのだ。

さらに摘星老鬼のような強者が直接出動する様子を見れば、より強い屈辱感を覚えた。

「お前では相手にならない」摘星老鬼が白髪の男を冷めた目で見た。

「長老……」

凰軒が手を振ると、白髪の男は歯痒い思いを嚙み締めながら退いた。

対象が決まった後、凰軒は蕭炎らを見やり、鋭い光を浮かべた。

遠古の森を出る際に消息を伝えていた。

龍鳳本源果の誘惑力ならば族内から援軍が集まるはずだ。

その時までにこの男たちを逃がすことはできない。

「摘星老鬼、始めるぞ」

凰軒が冷たく命令した。

脚を踏み鳴らし空へと昇り、天妖鳳族や風雷閣の強者が続々と動いた。

蕭炎は顔色を変えた。

龍鳳本源果と天階斗技を無事に持ち帰るには、本当の激戦が避けられないのだ。

「あーあ、皆さんよ、強奪は勝手なものです。

自分のものでないものはいくら願っても手に入らない。

なぜそんなに武力を振り回すのか」

唐震が遠くからため息をつき、蕭炎らの近くへと現れた。

摘星老鬼らを見ながら言った。

「唐谷主、貴方の真意は？」

凰軒と摘星老鬼が顔色を変えた。

「蕭炎小友は我が炎炎谷に恩義がある。

私は袖を引っ張るわけにはいかないのですよ」

唐震もため息をついた。

彼は助けたいとは思っているが、この時機に動くのは難しい。

そうでなければ両者の関係は完全に断絶してしまう。



「唐震、焚炎谷のことをよく考えておけ！」

摘星老鬼が叫びました。

彼ら側がやや優位に見えた瞬間、焚炎谷が介入したことに怒りを抑えられませんでした。

唐震の実力は彼もまた把握しており、自身ですら勝ち目がないと感じていました。

唐震が関与すればたちまち逆転するでしょう。

「摘星老鬼、脅しにしか聞こえないぞ。

我が焚炎谷が中州で頂点を極めた頃、お前は生まれてさえいなかったんだからな」

唐震の顔が冷たくなりました。

彼の言葉は重みを持って降り注ぎます。

その言葉に驚いたのは摘星老鬼と凰轩たちでした。

唐震と蕭炎の関係がここまで深まっているとは予想外だったのです。

「唐谷主、そんな言い方はいかんよ。

他人事に関わるなと言いたいのか？我が冰河谷と焚炎谷は世代から対立しているんだ。

今日は我が尊者に任せてみよう。

貴谷の九龍雷罡尖の実力を試してやろう」

摘星老鬼たちが暗く考える中、ずっと傍観していた冰河尊者が笑いました。

彼と蕭炎には因縁があり、かつて多くの長老を殺された上に、自身が出動した際は古族の突然の参戦で惨敗させられました。

その怨念は決して許せないものでした。

「冰河も手を出す気か？」

唐震が険しい表情になりました。

彼の実力は尊者より一線劣りますが、引きつけることは可能かもしれません。

その後摘星老鬼たちが蕭炎を仕留めれば、唐震は撤退せざるを得ないでしょう。

そして蕭炎が死ねば尊者は恨みを晴らせるのです。

古族との関係が不明なため直接手を出すのは避けたいと考えていました。

魂殿や天妖凰族も中州の大勢力です。

古族は強大でも彼らには恐怖感はありません。

広場に残る強者たちが呆然と見つめます。

突然複数の大勢力が対立し始めたのです。

空を舞う連中の誰一人油断できない存在ばかりで、戦いが始まれば見応えがあるでしょう…

「はは、今日の援軍には後日必ずお礼を」

突然の援軍に摘星老鬼と凰轩が喜びました。

尊者に礼を述べた後、再び蕭炎たちを見据えます。

「攻めよ！」

その命令と共に摘星老鬼と凰轩は瞬時に動きました。

猛スピードで襲い掛かり、空間を震わせながら迫ってきます。

「蕭炎、断腕の仇は今こそ返すんだ！」

摘星老鬼が牙を剥き叫びました。

彼の殺意は周囲に響き渡ります。

その如狼似虎な攻撃を見た蕭炎が深く息を吸い込みます。

目を閉じ手印を刻み、紫褐色の炎が全身を包み込みます。

瞬間目を開け黒い瞳孔の中に炎が沸騰します。

「殺す！」

その冷たい叫びに小医仙たちの体内から斗気が噴出します。

天地を震わせるほどの威圧感が広がります。

真の激戦はここから始まりました…