闘破蒼穹（とうはそうきゅう）

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第1313話 勝利！

「シュ」…

無数の驚愕の視線が注がれる中、蕭炎は血色の流星となって古妖へと疾走した。

掌に輝く四色火蓮（よんしょくかりんでん）からは破壊的な力が溢れ出し、周囲のエネルギーを暴動させた。

瞬間で十丈先まで接近すると、狂暴な炎の光が古妖の瞳孔に映り込む。

寂滅指（じゃめっしゅうじ）を発動した直後の彼は体内の斗気（とうき）が枯渇し、蕭炎の圧倒的気魄（けはい）に脅かされ、身動きすらできなかった。

「あー、萧炎（しょうえん）、手加減してくれよ……」

古妖の体に火蓮が迫る寸前、突然老いたような嘆息声が響き渡った。

それに伴い蕭炎と彼の火蓮は固まった。

その異変に驚くのは古族全員だった。

「通玄（トンゲン）長老……」

白髪の老人が現れた瞬間、空を支配する古族长老達が慌てて礼をした。

その人物は雪のような白い外見ながら瞳孔からは底なしの引力を感じさせる存在だった。

火蓮を受け取った通玄長老は掌で軽く握り潰し、破壊力そのものが消えた。

次に袖から発せられた穏やかなエネルギーが蕭炎を包み込み、彼の傷痕は瞬時に消えた。

「ありがとうございます」

通玄長老の術を見せた直後、蕭炎は深く頭を下げた。

古族という強大な勢力の中で古妖を殺すなど不可能と悟り、この機会に和解を選んだのである。



通玄長老は笑みを浮かべてうなずき、視線を蕭炎の上にゆっくりと移動させた。

数秒後、声こわごわに告げた。

「まさか、蕭族にもこんな人物が現れるとは……蕭玄が知ったらきっと喜びの涙を流すだろう」

「古妖、この試合は……貴方は負けた」その言葉が消えると同時に通玄長老の視線は後方に白蒼い顔色で拳を握りしめている古妖に向けられた。

静かな声が会場全体に響き渡った。

それを聞いた古妖の身体が突然震えた……彼は非常に清楚だった、もしも通玄長老が最後の一瞬手を出さなかったら今この場に存在するはずもないのだ。

しかしそれでもプライドが高い古妖はその残酷な現実を受け入れられず、自分がずっと軽蔑していた蕭族の屑から敗北したという事実がどうしても受け付けられなかった。

「勝つも負けるも勝負だ。

貴方が負けを認めないなら、貴方には黒湮軍総督や黒湮王の資格などない」

古妖を見た通玄長老の声に厳しさが混ざり込んだ。

古妖は歯を噛みしめ、数秒後に深く息を吸い込み、視線を蕭炎に向けると渋々と言った。

「負けた……」

「古妖が認めたのか……まさか……」

会場の上空を見上げる人々の目には驚愕が溢れていた。

古族の若手トップ5に入る存在である古妖が、衰微した蕭族の後継者に敗れたという現実を彼らは受け入れられなかった。

「どうしてこんなことが……」

林朽や翎泉らも口を開けたまま固まっていた。

この結末は誰一人として予想外だったのだ。

「蕭炎は凡人ではない。

彼が経験したものは古妖とは比べ物にならない。

最後に勝利を得たのは偶然ではなく、貴方たちが関わるなと言っている」

古真は空を見上げながら言った。

「削痩した体つきだが山のような堅実さを感じさせるその背中を眺めながら」

それを聞いた林朽らは口を開けようとしたが、結局何も言えなかった。

古妖ですら蕭炎に敗れたのだ。

彼らの実力では再び挑むことは自滅行為だ。

彼らの様子を見て古真は笑みを浮かべた。

視線を遠くの巨樹林に向けた時、目の中に光が揺らいだ。

「あーあ、寂滅指まで使ったのに負けたのか……古妖の衝撃は相当なものだろうね。

我々も蕭炎を見誤っていたようだ」

その方向にある巨大な木々の上には三人の影があった。

銀色の衣をまとった男が空を見上げながら笑い、「確かに強い。

もし同じレベルなら古妖はもっと早く負けていただろう」と言った。

「そうだぜ、大地のような重みを感じさせるこの男は……」虎背熊腰の男が低く唸り声のように言った。

「この体から滲み出る力は地脈そのものだ」



「もし彼も八星斗尊に達したなら、貴方たち二人でも相手にはならないだろう」

最前列で立つ一人の男が優しい声で語った。

薄青色の単衣を纏い、整った顔立ちと知的な雰囲気を持つその人物は三人中最も上位に位置する存在だ。

他の二人とは比べ物にならないほど穏やかな気配だが、その立場からして明らかにリーダー格である。

「それなら兄貴はどう？」

銀袍の男が目を丸くした。

「おそらく両敗か」青衣男子は笑みを浮かべながら驚異的な回答を返す。

壮漢と銀袍男が僅かに表情を引き締めた瞬間だった。

「この人物は穏やかだが、その内面には誰よりも凶暴な闘志が潜んでいる。

その強さは無数の生死を経験した証だ」青衣男子は笑いながら説明し続ける。

「薰子の件はもう止めよう。

この蕭炎は我々の最低ラインを超えている。

もし彼女を怒らせたら誰も助からない。

今度の古妖失敗しても、いずれ必ず問題が発生するだろう」

「えー…まだ出る杭じゃないか」その言葉に銀袍男と壮漢が笑みを漏らす。

「それに兄貴…テストはしなくていいのか？」

青衣男子は首を横に振った。

「既に済ませたよ」

「お、それなら結果は？」

二人の顔に興味深げな表情が浮かんだ。

「九品まで届いたかな」青衣男子は笑みを向けながら額に輝く族紋を見せた。

そこには七色の光が微かに流れる。

「きゃー！九品！」

銀袍男と壮漢が息を吞む。

「兄貴の血統レベル、薰子に近づいてきたのかな」

しかし青衣男子は首を横に振り遠くの美しい影を見つめながら囁いた。

「簡単にはいかない。

薰子の血統…古族史上最高の完璧さだから……」

その言葉に二人は驚きの色を浮かべた。

「まさか…」

空から通玄長老が降りてきて、蕭炎と古妖に向かって手を振った。

「試合終了。

帰れ」

聞き届けた蕭炎は僅かに頷き、通玄長老に一礼して席に戻る。

古妖を見ることもなく。

二人の姿が席に戻ると長老は地面を掴み、破れた広場が回復し次第に滑らかな石畳へと変化した。

袖で粉砕された石片を消去する。

「次の儀式は私が行う」そう言いながら通玄長老は空中から降り、微笑みで遠くの美しい影を見つめた。

「薰子よ、君の番だ」