闘破蒼穹（とうはそうきゅう）

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第1395話 突破！

「シュ！」

蕭炎らが空中を駆け抜けた先に数百丈の距離開いているのは魂玉一党だ。

彼らは始終斗気を使い切らず、本来から実力も強く、凶獣に追い詰められた連中に休息を取っていたため、今や最上の状態だった。

蕭炎が前方の魂玉らを見やり、後方へと視線を移すと、そこには天妖凰族の一団が控えていた。

九鳳という名の彩瞳の男が先頭に立ち、その背後に多くの強者が護衛していた。

その中に風清兒も含まれており、彼女は意識を取り戻していた。

頬に残る赤い掌痕はあるものの命だけは保っていた。

蕭炎が天妖凰族の一団を凝視する間、鳳清兒も顔を上げて目線を合わせた。

銀歯がギリと噛み合わされながらも、今回は以前ほど露骨な恨みを見せなかった。

先程の掌打ちは彼女を冷ややかに醒めさせたようだ。

風清兒には関心を持たない。

この女は実力は伸びるものの将来性が限られており、大きな脅威とはならず。

天妖凰族の一団から視線を外し、さらに後方を見やると、そこにも複数の集団が追従していた。

彼らも相当な実力を誇り、この獣の群れに精通している様子で、斗気は消耗していないようだった。

「今もまだ獣の群れの中にいる……その先にはもっと強い凶獣が出るだろうか」

遠くの果てを見やると、赤い獣の群れが薄くなっていく。

そここそが獣潮の終端かもしれないが、極めて厄介な凶獣が現れる可能性もあった。

「ゴウ！」

蕭炎が思考を巡らせている間に、暴虐的な咆哮声が周囲に響き渡り、空間に圧力を感じさせるようになった。

「後ろの連中は全滅したのか……」

蕭炎は黙然と頷いた。

その中に数十名の斗尊級強者がいるはずだが、この獣の群れの中では些かも意味を成さない。

彼らがどれほど抵抗しようとも、やがては車輪の前で粉砕される運命だ。

しかし蕭炎の胸中には一抹の重苦しさがあった。

数十名もの強者がたったこれだけの時間しか持ちそうにないというのは。

「皆、気をつけて陣形を保ちなさい。

青陽兄と私が先頭を切り開く」

息を吐きながら前線に出ると、彼は重々しく言った。

「この状況では後ろから凶獣の注意がこちらに向かってくるかもしれない。

速やかに進む必要がある」

「了解」

古青陽も現在の状況を理解し、うなずきながら身を翻すと、蕭炎の隣に瞬時に現れた。

残りの仲間たちは三角形の陣形を形成し、最も弱い実力者が中心に囲まれる構成となった。

この配置により、彼らは持続的な前進が可能となる。

「獣潮だ！突撃！」

蕭炎が目線を一瞬だけ動かせば、赤く爛々と輝く瞳と荒い息遣いが視界一杯に広がった。

彼の冷たい喝破と共に速度が急上昇し、体中に宿る灼熱の異火が爆発的に噴出する。

龍鳴きを響かせながら、その炎は百丈にも及ぶ巨竜へと変化した。

巨大な尾を猛然と振り切れば、地動山崩の勢いで数百頭の猛獣を一撃で粉砕した。

「翻海印」

蕭炎が手を上げた瞬間、古青陽は光速で掌撲を連発し、周囲の猛獣を一掃した。

掌撲は静かに広がり、その範囲内にいる全ての敵を排除する。

同時に、後方の薰（くん）、彩鱗（さいりん）、雲韻（うんいん）、小医仙（しょういせん）たちも無意識に手を動かし、広大な斗気で周囲百メートル内の猛獣を殲滅した。

彼らの速度は衰えず、瞬時に数百丈先まで進んだ。

この集団は実力が並外れて強く、協力すれば強敵以外なら突破できるものの、異火や斗気を使った攻撃は消耗が甚大だった。

しかし、蕭炎にとっては回復用の大量丹薬で問題ない。

彼は前方に目を向け、「あの連中は本当に速いな」とつぶやいた。

魂玉（こんぎょく）と呼ばれる彼らもようやく本領発揮し、猛獣が周囲百メートル内に近づけないほどの凄まじい斗気を乱流のように放出していた。

「あとどれくらい？」

蕭炎は火龍を前方へと駆動させながら問うた。

彼らはまだ持続可能ではあるものの、この消耗戦が続くのは好ましいことではなかった。

「ここが獣潮の中心部です。

今の速度なら半時間以内に突破できるはずです。

ただし、棘手な猛獣に出くわさなければ……私たちも族から得た情報だけで予測しているだけですから」薰が速やかに答えた。

「半時間…」

その長時間を聞いた蕭炎は眉をひそめた。

この獣潮の難易度は尋常ではなく、もし先ほどの隊伍が必死の形でここまで来たのなら、彼らも苦戦していたかもしれない。

「加速だ！猛獣に完全に閉じ込められる前に」

蕭炎が軽く喝破すると、出力が急激に増大した。

その動きに合わせて仲間たちは自動的に追従し、周囲の獣潮を掃討しながら前進を続けた。



彼らのような存在は、途方も無い獣潮の中では蟻よりもさらに微細だが、人数が少ない分だけ爆発的な力を秘めている。

そしてここにいる人々は完全な協力関係を築いており、先の集団とは異なる速度で進み続ける。

巨大な獣群の中で、数チームは逆流する小船のように揺れながらも倒れることがなく、周囲の強敵が次第に増す中でも一定のペースで前へと突き進む。

「バチッ」

蕭炎が距離五丈先まで迫った凶獣の頭部を掌で粉砕すると、古青陽の左側から現れたもう一匹を震退させた。

その背後では薰が即座に討ち取る。

古青陽は前方の数頭を払いながらも振り返らずに「お礼」と呟いた。

額には汗が滲み、この長時間の消耗は彼らにとって大きな負担だ。

さらに深く進むにつれ周囲の獣の強さが増し、現在では蕭炎や古青陽らが一匹を倒すのに複数回攻撃が必要となるため、進行速度も遅くなってきた。

「これでは丹薬があっても追いつかない」

蕭炎が息を吐きながら言った。

薰は前方を見渡して突然「魂玉たちがいなくなった」と指摘した。

古青陽は驚いて「彼らは突破した」と返す。

その言葉に蕭炎の目が光り、彼は「獣潮の終端だ」

「加速しよう」

蕭炎が手を振ると気勢が回復し、少し緩んでいた攻撃が再び凶猛さを取り戻す。

数枚の炎掌が飛び出し、九星斗尊級の巨獣を押し退ける。

その隙に彼は素早く移動し、薰らも後ろから追いついてくる。

終端突破という知らせを受けた彼らの速度は急上昇。

体内の気力が爆発的に解放され、周囲の襲来する獣を一掃した。

蕭炎が体中の気力を火龍に凝縮させると、百丈級の巨獣の身体から血霧が噴出。

その巨体は激痛で倒れ、彼らは上空から飛び越えて進む。

地面に降りた瞬間、体内の気力が反射的に動き出すことに驚くが、周囲には襲撃する獣の姿がない。

振り返ると十丈先の凶獣たちが赤い目で怒吼しながらも近づいてこない。

彼らは「突破したのか」と驚きを隠せない。

視線を前方に向けた時、約数千丈先に巨大な古木が孤独に立っていた。

その周囲には神秘的な清気の波紋が広がり、様々な形態で変化する。

蕭炎は「あの伝説の菩提古樹か」と目を奪われながら胸騒ぎが止まらない。