闘破蒼穹（とうはそうきゅう）

1400

第1406話 二天尊・骨幽聖者

空間が激しく歪んでいた。

その領域は完全に封じられ、内部の空間波動は外界へと漏れ出すことはなかった。

蕭炎は険しい表情で首を振り、空間波動が発生した方向を見やった。

九鳳の背後に広がる天凰虚影が空を支配し、その周囲には圧倒的な空間歪みが渦巻いていた。

「次代の族長は交代するつもりか……」

九鳳の視線を感じ取ると、魂玉は冷ややかな笑みを浮かべた。

掌に握った卷物を捏ねると、その爆発で生じる空間波動が九鳳へと伝わる。

凝！

受け取った九鳳は掌を虚空に走らせ、漆黒の空間裂け目を開いた。

そこから溢れる圧倒的な気魄は嵐のように広がり、場の全員が息を吞んだ。

「半聖級の存在か!?」

蕭炎の顔色がさらに暗くなった。

彼らはまだ諦めていないようだ。

「許さない！」

袖から噴出する炎の獣が空間裂け目へと突進した瞬間、白骨のような手が現れた。

その触覚で炎を消し去り、黒い霧が虚無に溶けていく。

「咳々……魂玉もあの小僧には勝てなかったのか」

老者の枯れた声と共に、灰白の衣装の男が裂け目から姿を現した。

杖は骸骨で、両眼からは幽緑の光が滲んでいた。

「些細な事故だ。

空間卷物を使わざるを得なかったんだ」魂玉は眉をひそめ、「彼は菩提樹で一ヶ月間閉じ籠もり、九転十峰まで実力をつけた。

それに手にした菩提子があるから……この男を留めるには骨幽長老の出番だ」

「ほう？」

骨幽の目が蕭炎に向けられた。

険しい表情ながらどこか不敵な笑みが浮かぶ。

「この小僧、こんな機会を得たとは驚きだが……」

「この野郎ども、一族の強者を呼び出したのか！」

古華がその光景を見つめながら驚きと怒りを込めて叫んだ。

古青陽の顔色は非常に暗く、掌に一巻の巻物が現れた。

瞬間的にそれを捏ねたが、彼らを驚かせたのは空間裂け目が発生しなかったことだった。

「無駄だよ。

この空間は九鳳が夭凰虚影で封じているんだから、彼の許可なしに空間波動が伝わるわけがない…」薰えはゆっくりと首を横に振りながら弱々しく言った。

「古族の小輩たちもいるようだね」骨幽が視線を蕭炎から外し、薰えらを見やると笑みを浮かべた。

「骨幽長老、もう待ったのは十分だ。

遅れれば変化が生じるぞ。

まずは蕭炎を捕まえてからにしよう！」

魂玉が険しい声で言った。

「この老婆の体は久しぶりに出したんだよ、せっかくだから焦らせてやろう」骨幽は魂玉の催促に首を横向けたが、杖を支えながらゆっくりと空中を進み、蕭炎の近くに現れた。

その骸骨のような顔が後者に向かって歪な笑みを見せると、「まさか蕭族の血脈が衰えた後に、こんな人物まで生むとは驚きだね。

我々魂族では、お前の手で滅ぼされた強者が結構いるんだよ。

ここに来てお前は相当有名になったもんな」

蕭炎は表情を変えずに骨幽から巨大な圧力を感じ取った。

現在の九転斗尊の頂点とはいえ、本物の斗聖とは比べものにならない。

この骨幽の半聖級の実力との差は明らかだった。

「老夫は骨幽だ。

お前が『二天尊』と呼ぶのもいいかもしれないね。

その呼び名はもう少し昔のことだけど、大天尊になった今は、むしろ『骨渦聖者』と呼ばれるのが好みなんだ」

二天尊。

蕭炎の目尻がわずかに跳ねた。

この老人こそ魂殿の二天尊だったのか。

これらの所謂「天尊」は序列が高いほど実力も増すようだ。

大天尊となると、それこそ本物の斗聖クラスだろう。

そう考えると、呼び名を『大天尊』にするのが適切かもしれない。

そのように思えた瞬間、蕭炎の心が重くなった。

魂族の実力は想像を超えていた。

彼らに立ち向かうには少なくとも斗聖級の実力が必要で、それ以下では自衛すら難しいのではないか。

「この件が終わったらすぐに菩提心を煉化せよ。

半聖になれば、魂殿も恐れることはないんだから」蕭炎は拳を握りしめた。

かつての斗者時代から現在まで、魂殿の軽蔑に耐えながら可能な限り実力を高めてきた。

これでようやく強敵が次々と現れる中で生きてきたわけだ。

今こそ少し積極的に立ち向かう時かもしれない。

「終わったよ、あーあ、久しぶりに長話したね。

蕭族の小輩、どうする？魂族に連れていくのか、それともここで試合をやるのか？」

骨幽が咳払いながら緑色の目で蕭炎を見据えた。



蕭炎の顔は冷たく、体が一瞬で反応し、後ろから青と赤の骨翼が広がった。

その骨翼を見た夭妖凰族の人々は目を震わせ、そこに覚えのある匂いを感じ取っていた。

「薰（くん）ね、ちょっとだけ止めてくれる？」

蕭炎が首を傾げて薰に低い声で言った。

「ん～」

薰は頷き、軽やかに前に進み出た。

額には七色の族紋が瞬時に浮かび上がり、同時に彼女の気力が急激に高まり、目の中には金色の炎が充満した。

蕭炎が何か囁いた後、体を引き返し、手を振ると五つの炎の塊が眼前に現れた。

どうやら彼は、この骨幽聖者を完全に打ち破るためには最強の手段が必要だと悟ったようだ。

「また異火融合かね」

骨幽の枯れ葉のような顔が微かに震えた。

魂族で聞いた噂通り、その異火融合の力は確かに恐ろしいものだった。

「老いた俺も気になってるぜ。

君の異火融合の威力は本当に噂ほどなのか？」

半聖級の実力を持つ骨幽は臆せず、無形の差を前に天階斗技など効果ないと思っていたが、先ほどの魂族の強者たちと同じ心持ちだったのだ。

「古族の薰（くん）ね、神品の血脈を持つ。

最完璧な古族の血脈と呼ばれる存在だぜ」

骨幽は遠くにいる薰を見つめ、枯れた笑みを浮かべた。

「そのポテンシャルは凄いが、今のところ俺には敵わないよ」

その言葉と共に骨幽の体が突然消えた。

その光景を見て薰は顔色を変え、急いで後退りながら金色の炎に包まれた手で空間に向かって猛撃した。

瞬間、空間が歪み、そこに骨幽聖者の姿が現れた。

「おや、鋭い感知だね。

古族のポテンシャル最強の一族だもん」

引きちぎられたように現れた骨幽は笑った。

腕を毒蛇のように回転させると、瞬時に薰の両手とぶつかった。

「ドン！」

凄まじい熱風が天高く広がり、骨幽聖者は動かず、薰は苦しげに息を吐きながら数歩後退した…

最後の一歩で薰は体勢を整え、蓮の花のように複雑な印を結んだ。

その瞬間、彼女の体内から燦然と金色の炎が爆発し、空もその炎で包まれた。

骨幽の顔に奇妙な色が浮かび、ゆっくりと言葉が響いた。

「金帝焚天炎……異火ランキング第四位だぜ。

古族伝承の炎か……」

その言葉と共に、薰（くん）は小首を傾げた。