闘破蒼穹（とうはそうきゅう）

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第1418話 魂族闘聖

黒い腕が空間の亀裂から伸びてきた。

その腕は非常に乾いているように見え、骨を包む薄い黒皮に、闇の気味を帯びた奇妙な紋様が浮かんでいた。

この腕が現れた瞬間、周囲の光が一気に暗くなり、不気味な吸引力が放散し始めた。

まるで人間の魂を引き寄せるように。

炎黒盤がバッと近づいてくると、蕭炎は拳に貼り付けたそれを握り締め、猛然と殴りつけた。

轟音と共に黒い光線が四方八方に飛び散ったように見える。

その光線を受け止めた腕の主は、皮膚上の紋様を急かすように動かし、蛇のように伸びてきた。

「バキィ！」

という衝撃音と共に、双方のエネルギーが無残に消滅した。

黒い腕が突然前へ突き出すと炎黒盤を弾き飛ばし、同時に骨幽を掴んで亀裂の中に引きずり込んだ。

その瞬間、空間の吸力が暴発し、骨幽は一気に飲み込まれた。

「逃げるつもりか？」

蕭炎の目が凍りつく。

彼はこの魂族の聖人（聖者）が姿を現さない理由も分からないが、こんな形で簡単に去られるのは許せなかった。

素早く近づき、骨幽の身体に指を走らせた。

その動きは雷のように速く、血痕を残しながらも彼の力は完全に無効化されていた。

「ギャァ！」

骨幽が悲鳴を上げる。

蕭炎は冷ややかに笑み、「ここに残れ」と額に指を向けた。

その一撃で骨幽は爆発的に粉砕されるはずだったが、空間の亀裂から老人の声が響いた。

「フン！この若造め……」黒い手が骨幽を引きずり込み、同時に漆黒の指と蕭炎の一指が衝突した。

その瞬間、驚異的なエネルギー爆発が周囲を包み、百メートル圏内の空間が崩壊した。

「ドン！」

蕭炎は数歩後退し、冷たい目で黒い手を見やった。

その指先は紫に染まっていた。

異火の影響か、漆黒の皮膚から血色が滲み出していた。



「若輩（わかもの）よ、勝ち誇るな。

貴様がここまで強くなったのは、魂族の計略に欠けたからだ。

だが斗聖（ドウセイ）になったところで、我ら魂族は貴様を恐れるわけではあるまい」

「父君（ちゅうくん）蕭戦（しょうせん）を救出するなら、我が魂界へ来よ。

老夫（ろうぷ）が待つぞ」

漆黒の腕に纏わる闇気は渦巻きながら空間裂け目へと消えていく。

その途端、冷厳な老人の声が響く。

「安心せよ。

その場所、いずれ訪れるわ」

蕭炎（しょうえん）は漆黒の裂け目に冷笑を向けた。

無謀に飛び込む気はない。

魂族の実力など疑う余地もない。

先祖蕭玄（しょうげん）が斗聖だった頃、その強大な力を十数名の魂族で葬り去られたという記憶は鮮明だ。

ましてや現在の一星斗聖（いちせいていせい）など比べ物にならない。

「狂気じみた。

もしそういう制約がなければ、今ここで貴様を斬り捨てておいた」

空間裂け目から吐き出される冷たい声はさらに鋭くしたため息と共に消えた。

その途端、新たな陰険な笑いが響く。

「蕭炎よ、どんなに抵抗しようとも最終的には我ら魂族の檻（おり）の中に収まる運命だ。

先祖も貴様も」

裂け目は完全に閉じたが、その残滓（ざんし）から冷たい声が伝わる。

「先ほどあの男は少なくとも一星斗聖頂点級か、あるいは大天尊（タイテンテン）の類だろう。

今の俺は一星斗聖初期だ。

だが異火があれば勝負もつかない」

「今や斗聖に達したからには魂族が無視するわけではあるまい。

本気を出せば真正な強者を送ってくるはずだ」

蕭炎は深呼吸して背中を向けた。

星界の星陨閣（せいこんかく）の門弟と長老たちが震えていた。

「各長老、各自任務に就け。

負傷者は治療に当たれ。

門弟諸君、訓練は継続せよ」

全員が一斉に礼を返す。

この戦いで蕭炎の声望は頂点に達した。

真正な斗聖として誰も不服従できない存在となったのだ。



見るや、それぞれの方向に散らばる人々。

蕭炎は身を翻すと再び広場に姿を現した。

薬老と彩鱗たちの顔色が回復していることに気づき、おそらく丹薬の効果だろう。

「先生、彩鱗様、大丈夫ですか？」

蕭炎は急いで近づいて尋ねた。

「ふん、問題ないよ」薬老は笑みを浮かべて手を振った。

彼の目線が萧炎に向けられると、その表情には安堵と誇らしさが溢れていた。

「今の君は師匠を超えているな」と薬老は感慨深げに囁く。

最初に出会った時、彼は屈辱の名を持つ家族の屑だった。

しかし数年を経て、あの少年は驚異的な気力で一歩ずつ進み続けた。

その間の苦悩とプレッシャーは、誰よりも彼が知っている。

時間は流れ、雛鳥は九天に舞い上がる。

今や彼もこの斗気大陸最頂点の階級へと到達したのだ。

一方巨擘 煎丹宗師……

かつて養子所で「废物」と呼ばれた少年が得た栄光は、完璧な天才ですら霞むほどだった。

「先ほどの手を下した人物は魂殿の斗聖だろうか？」

薬老は尋ねた。

「うん、実力は確かだが、何か制約があるようだ。

姿を見せないのは……」蕭炎が頷きながらためらいがちに答えた。

その点についても薬老は首を傾げていた。

先の魂族の斗聖が手を出せば、萧炎も苦戦必至だったはず。

しかし驚くべきことに、彼は骨幽を救い去り、蕭炎の挑発にも応じなかった。

「おそらく何か制限を受けているんだろう」薬老は推測した。

蕭炎は頷きながらもその点に執着せず、静かに言った。

「まずは本部に戻ろう。

それからこの二年間のことを教えてくれ」

「了解だ」

薬老が頷くと、萧炎の手を借りて立ち上がった一行は星界内主閣へと駆けた。

星陨閣本部の大殿で、薬老たちが席に着き、小医仙らが二人の間に座る。

蕭炎は黙って彼らの話を聞きながら、二年間の出来事を語らせていた。

「冥河盟……」

冥河盟が天冥宗をはじめとする各大勢力の連合であることを聞いて、萧炎の顔に冷ややかな色が浮かんだ。

「今日天冥老妖は君の手で滅びた。

冥河盟の大半の強者がここに葬り去られたからこそ、彼らはもう脅威ではない。

しかし仇を討ばないのは弱者と見なされる。

星界の片付けが済めば、私が自ら率いて彼らを滅ぼす。

冥河盟に加わった全ての勢力は容赦なく抹殺する！」

薬老の目にも怒りの光が宿った。

もし蕭炎が出関が遅ければ、星陨閣は冥河盟に破壊されていたかもしれない。

萧炎は頷き、指でテーブルを叩く音が響く。

暫し経て彼は言った。

「冥河盟は小規模な脅威だが、我々の勢力でも魂族と同等には及ばない。

おそらく天冥宗のように、真の大同盟を作り上げる必要があるかもしれない」