闘破蒼穹（とうはそうきゅう）

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第1435話 冥蛇地脈

冥蛇地脈の第1435章

蕭炎がその激怒した表情を見せるや、秦将軍は身を震わせながら即座に口を閉じた。

「紫研の状態はあまり良くないようだ」彩鳞が掠め寄り眉をひそめて言った。

「虚無空間へ手助けに行くべきか？」

蕭炎は目を見開き、暫く考えた末に首を横に振った。

「今は急がない。

天妖凰族と九幽地冥蟒族の強者が虚無空間に向かわなければ、紫研はまだ耐えられるはずだ。

我々がすべきことは、彼らを引き止めるだけだ」

その言葉に彩鳞も頷き返し、黙り込んだ。

計画を立てた後、蕭炎は秦将軍の口から情報を引き出し続けた。

彼がついに無言になった時、ようやく終わった。

「では我々を解放していただけませんか？ あなたが必要とする情報は全て話しました」秦将軍は力なく言った。

彼の体内の血液は既に大半失われており、これ以上続ければ本当に動けなくなるだろう。

蕭炎は冷めた目で彼を見やり、指先だけで彼らの気を封じた。

その後袖を振ると、彼らを闇の狭間へと放り込んだ。

その深淵には無数の通路が入り組み、地元である九幽地冥蟒族ですら全ての行き先を把握できていない。

これらの連中は運に任せて生死を賭けるしかない。

「行こう、九幽黄泉へ」

問題を解決した後、蕭炎は立ち止まらず手を振って地中深く向かって行った。

彩鳞、小医仙、青鱗がその後ろについてくる。

地底世界の地形は複雑だが、彼らは事前に詳細な地図を持っていたため、たった1時間で到着した。

蛇人部族をいくつか通過し、約半日後には九幽地冥蟒族の大本営である冥蛇地脈に辿り着いた。

「やはり三大種族の一つだ。

この山脈は強者が溢れている」

冥蛇地脈外の一峰で一行が現れ、遠くを見やった。

「あの平原に密集する蛇人部族を見て驚きだが、我々の部族とは比べものにならない規模だ。

私は族譜を調べたことがあって、我が族もかつてタゴル大砂漠へ移住した記録があるが、この獣域から出たのかどうかは分からない」

蕭炎は笑みを浮かべ、地脈の奥を見やった。

「九幽黄泉は地中深くにあるが、この地脈には多くの強者が潜んでいる。

半聖階級以上の者もいるかもしれない。

騒動を起こすと厄介なので、皆で気配を抑えてくれ」

「了解」

闻言、彩鳞たちも頷いた。

この九幽地冥蟒族は実力が強く、今や相手の本拠地にまで侵入している。

もし発見されれば、蕭炎が斗聖級の実力を誇っていても、それほど容易ではないだろう。

「シューラ！」

蕭炎が袖を一振りすると、周囲の空間が瞬時に歪み、たちの体をしっかりと包み込む。

空間がゆらめくと、たちの姿は不気味にも消えていった。

現在の蕭炎はこの天地間で頂点に立つ存在であり、空間力の扱いは炉火純青だ。

虚無空間を歩けるほどまでになった今や、三人を連れていてもそれほどの消耗はない。

彼は冥蛇地脈の奥深くへと空間を飛び移り続けたが、特に注目されることもなかった。

しかし冥蛇地脈に近づくにつれ、蕭炎はそこにある強者の気配を感じ取るようになった。

時折疑わしげな霊感が隠された空間から掠めてくるのだが、幸いにもそれらは彼らを露見させることはなかった。

通天級の能力で危険を回避しながら進むと、ついに冥蛇地脈の最深部に到達した。

そこには巨大な闇の深い谷が広がり、幅百丈はあるその谷は底なしのように暗く、驚異的な寒気が風のように吹き上がってくる。

普通の強者ならその場で体中の血液や斗気まで凍りつくだろう。

この深淵の底には九幽地冥蟒族の聖池、十幽黄泉が隠されていた。

それが彼らの目的だった。

谷の周囲は防衛施設など一切なく、誰もがその強烈な寒気が天然の守りだと理解しているからだ。

斗宗級の者ですらその風に近づけないほどなのだ。

「チィ！」

陰気な風が絶え間なく吹き続ける中、空間がわずかに歪んだ。

そこからゆっくりと数人の影が現れた。

それは蕭炎たちだった。

姿を現した蕭炎は黒々とした深淵を見やり、軽く笑みを浮かべた。

そのまま袖をふると、濃密な空間力で皆を包み込み、極寒の風を切り裂いて漆黒の谷底へと突入した。

谷が非常に深いため、蕭炎の速度でも約十分後に底に到達した。

そこには巨大な湖が存在し、その様子はすぐに目に飛び込んできた。

その湖水は深黄に染まり、その中から血のような色を滲ませた気流が滲み出ていた。

それが昇り立ち、空へと駆け上がっていく。

「これが伝説の九幽黄泉だ」

黄色い湖を見つめながら蕭炎は安堵し、ゆっくりと近づいていった。

そして彼がさらにその九幽黄泉に近づくにつれ、隠微な寒気が体内に侵入してくるのを感じた。



「ここはあまりに寒すぎるため、九幽地冥蟒の者でも長期滞在が困難で、通常は特殊な場合以外には誰も来ない。

そのため我々には十分な時間を確保できる」

小医仙は静かに言った。

彼女は湖から離れていた。

その陰気さは彼女自身さえも苦痛を覚えるほどだった。

蕭炎はうなずき、九幽黄泉のそばで足を止めた。

彼は体を屈め、手が湖水に触れた瞬間、チリチリという音と共に深黄色の氷晶が腕を這い上がってきた。

「やはり凄まじい。

先生が彼が黄泉の底まで潜れると言ったのも納得だ」

九幽黄泉の中の陰気さはあまりにも恐ろしく、蕭炎も僅かに驚いた。

体中の異火を回転させ、外に出すとすぐに氷層は溶けていった。

「彩鳞、私はまず黄泉の底から黄泉血晶を取り出す。

その後で君が入るなら私が護る」

蕭炎は手を振って、隣に来た彩鳞に向かって言った。

この場にいる者の中では彼と彩鳞だけが黄泉に近づける。

前者は実力と異火のため、後者は体質のためだった。

「うん、気をつけなさい。

どうしてもなら引き返せ」

彩鳞は頷いた。

「九幽黄泉の陰気さはあまりにも恐ろしい。

この世にこんな極寒の場所があるとは疑問に思っていたが、見れば薬老の言葉も正しいかもしれない」と言った。

蕭炎はうなずき、彼は今や本物の斗聖強者だ。

異火で守られているからこそ、このエネルギーを九幽黄泉の陰気さと抗えると思っていた。

「私が九幽黄泉に入るときは皆隠れていてくれ」

蕭炎は小医仙たちに言い、そのまま待たずに濃厚な異火が全身の毛孔から滲み出てきた。

その恐怖の高温が寒気に触れた瞬間、白い霧が四方八方に広がった。

「ドン！」

異火を召喚した蕭炎は顔を引き締め、息を吐きながら九幽黄泉に突入し、瞬時に黄泉の底へ向けて駆け出した。

「チリチリ」

蕭炎が湖に入った直後、白い煙柱が湖面から立ち上り、水泡が次々と浮かび上がった。

これは異火によるものだった。

彩鳞は手を振るとその白い煙柱を全て散らし、それが消えたのちに息を吐いた。

彼女は小医仙たちを見やると「我々はまず隠れておこう。

蕭炎が出てくるまで待つ」と言った。

「ええ」

彼女の言葉に反応して小医仙と青鳞は頷き、周囲の闇の中に消えた。

息を殺すようにしていた。

二人を見た彩鳞も闇の中へと隠れた。

すると九幽黄泉のそばは再び静寂が訪れた。

時折空に破風音が響くものの、幸いにも誰かが調べに来ることはなかった…