闘破蒼穹（とうはそうきゅう）

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第1438話 妖嘯天

蕭炎は血色の結晶を受け取り、掌に触れた瞬間、恐怖の冷気を全身に走らせた。

その手首から腕全体まで凍り付いた。

「やはり黄泉血晶だ。

この冷気が尋常ではない」

その光景を見て、萧炎は嬉しげに頷きながらも、震える腕で氷結した部分を叩き割った。

血色の結晶を納戒に収めると、妖瞑を見つめて問う。

「どうすれば君を解放できる？この鉄鎖を破壊するだけでは？」

「いいや。

私の束縛はこれらの鉄鎖ではなく、その先端にある黄泉陰石だ。

そこから絶え間なく湧き出す冷気で、私の斗気を消耗させ続けているのだ。

山体と鉄鎖の接続部に巧妙な装置が隠されている。

それを破壊すれば、この特殊素材の鉄鎖も効力を失う」

妖瞑は首を横に振った。

「ほう？」

蕭炎は眉根を寄せ、一筋の鉄鎖の先端へと移動した。

漆黒の山体が鉄鎖を深々と飲み込んでいる。

その山体は数十丈にも満たないが、異火で守られた彼ですら身震いするほどの冷気が滲み出ている。

「これが黄泉陰石か」

漆黒の山体を見つめながら、蕭炎は拳を握り、膨大な斗気を込めた。

その一撃は半聖級の強者をも粉砕できる威力だったが、漆黒の山体は僅かに震えるだけで、拳跡すら残さなかった。

「黄泉陰石は数千年もの間冷気で鍛え抜かれ、既に無敵の硬度だ。

これほどの力を込めたのに、傷一つつけていない」

妖瞑が嗄れた声で言った。

蕭炎は眉をさらに寄せて鉄鎖の一部を掴み、白い霧が周囲に広がった。

すぐに手を離すと、掌全体が霜に覆われた。

この鉄鎖の中には真空地帯のように冷気だけが満ちていた。

これでようやく、なぜ妖瞑が数百年も囚われ続けていたのか理解した。

蕭炎が何とかならないか試みる中、妖瞑の枯れた顔に失望の色が浮かんだ。

「九幽黄泉の物はやはり特別だ」

萧炎は首を横に振り、指先から極限まで圧縮された異火を放ち、鉄鎖と山体の接続部に針のように突き刺した。

しばらくすると、硬い円形の物体に触れた。

「カラン！」

その瞬間、山体から奇妙な波動が伝わってきた。

次の瞬間、巨大な鉄鎖は全て断ち切られた。

「成功したのか？」

妖瞑は驚きの表情で蕭炎を見上げた。



在蕭炎が妖瞑の封印を解いたその時、冥蛇地脈にある壮麗な宮殿では大いに賑わっていた。

多くの蛇人部族の長老たちが集まり、笑い声と談話が大広間に響き渡っている。

王座に黒衣の男が腰掛けている。

その男は非常に美しい容姿だが、眉間には隠せない冷酷さが宿り、目を開閉するたびに鋭い光を放ち、毒蛇のように人を殺す一瞬で終わらせそうな雰囲気を醸し出していた。

彼の側に妖艶な二名の女がいる。

その手は男の身体を揉みほぐし、彼の大きな手は女性たちの柔らかな体を撫で回している。

二人の目はぼんやりと曖昧になり、非常に妖しい表情を見せていた。

「えっ？」

突然、黒衣の男が閉じていた目を開き、驚愕の色を浮かべた。

「封印が崩れたのか？」

「族長、どうしたんですか？」

王座下に赤い毒蛇が肩に乗っている老者が眉をひそめながら尋ねる。

「妖瞑を押さえる封印が突然崩れてしまった……」男は急に立ち上がり、顔色を変えた。

「あなたたちも気をつけろ。

もし妖瞑が逃げ出せば、我々は終わりだ」

「えっ？ どうしてそんなことが……」老者は驚きの表情を浮かべたがすぐに平静を取り戻し、大広間の長老や部族首長たちに目配りしながら囁いた。

「早く行って。

もし妖瞑が逃げたら終わりだ。

私がここを抑え、すぐ支援に行くから」

「心配しなくても、絶対に許さないわ」

男は冷たい笑みを浮かべて姿を消した。

「ふっ、長老が何か報告があるようですね。

族長はすぐに迎えに行きます。

皆さんどうぞお続けください」男の姿を見た老者は立ち上がり、大広間の人々に笑顔で言った。

「ドン！」

蕭炎が最後の一筋の鎖を解き、火針を収めた。

その手つきで妖瞑を倒れそうになった身体を支えた。

「あなたはようやく解放されたが、体内の斗気はほぼ尽きていて、今の状態なら斗宗級の強者が一撃で殺せる」

「ハハッ！ 予想外だな。

私は妖瞑という名前だが、この世に生き残れたとは……小友、お名前は？」

「蕭炎です」

「萧炎小友よ。

命を救ってくれた恩は忘れられません。

私が復讐の機会を得たら、あなたが何を望んでも九幽地冥蟒一族の力を尽くして応じます」妖瞑は蕭炎を見据えながら重々しく言った。

「分かりました。

まずは丹薬を服用して斗気を回復してください。

ここに留まることは危険です。

早く九幽黄泉から離れて、力が戻ったらすぐに妖啸天の首を刎ねてください」蕭炎は指先で瓶を投げつけた。



「うむ、蕭炎小友の言葉は至極まことに」妖瞑も頷き、遠慮もなく一気に瓶を飲み干した。

現在の状態では妖嘯天に勝てるわけがないと分かっていたからだ。

「行こう」

妖瞑を完全に救出した後、蕭炎が袖を振ると二人は水の矢となって瞬時に上空へ駆け上がった。

九幽黄泉で過ごした時間が長かったため、蕭炎の斗気も相当消耗されていた。

念のため黄泉外へ向かう際、彼は速やかに数粒の丹薬を取り出し口に放り込んだ……。

帰路では無数の毒蛇と遭遇したが、幸いにも妖瞑が何か不思議な方法でそれらを遠ざけた。

その奇妙な叫び声を聞いた途端、毒蛇は一斉に逃げ出したのである。

障害がないため、二人の速度は爆発的に向上した。

わずか10分足らずで遠方の光輝を見出し、蕭炎は安堵の息を吐いた。

袖を振るとその瞬間、速度がさらに加速……、

「我々は出よう」

湖面に近づくにつれ、蕭炎が笑みを浮かべた。

次の瞬間、彼は妖瞑を掴んで水面を破り、湖面に降り立った。

「ドン！」

蕭炎が体勢を整えた直後、空から低く重い音が響き、一人の女性が逆上がりで落下してきた。

その鋭い風切り音は途絶えることがなかった。

「彩鱗！」

その影を見た瞬間、蕭炎の顔色が変わった。

袖を振ると柔らかい力が爆発し、彼女を受け止めようとしたが掌を伸ばすと同時に、彩鱗は銀歯を嚙み締めながら玉手で口元に触れた。

彩鱗の頬に血痕を見た瞬間、蕭炎の目が鋭く光った。

黒衣の男影が空高く浮かび上がり、その視線は彼と骸骨のような妖瞑を交互に睨み付けている。

男の顔には陰険な笑みが刻まれていた。

「この小僧め、我が大事を妨げたとは……。

貴様が何者であろうと今や黄泉で葬り去る！そしてお前の三人の美女は我が所有物となる。

これが貴様の無謀さへの罰だ」