闘破蒼穹（とうはそうきゅう）

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第1469話 魂の本源吸収

天地の霊物、縁のある者が得る。

この光球と貴方の魂は相性が良いようだ」

薬老が笑みを浮かべた瞬間、蕭炎の手から光球が消えた。

その光景に、老人の視線がわずかに曇った。

「あの連中は本当に多くの悪事を働いてきたね」萧炎がため息をついた時、袖口が一瞬だけ膨らんだ。

光球は納戒の中に収まり、周囲を見回すと、この人殿の惨状が目に飛び込んでくる。

副殿主以外の全員が死んでいる。

多くの魂殿の強者が霊体だったため消滅したものの、**を持つ者も少なからずいたため、血みどろの残骸が散らばっている。

その光景を見た蕭炎は目を細めた。

彼は滅多に殺さないが、この手の連中には容赦しない。

彼らは魂殿の陰謀で多くの命を奪い、かつては自分の家門も危機にさらしたのだ。

「行くか」

光球を納戒に入れた蕭炎は山脈外へと飛び出した。

薬老たちが周囲を再確認し、その後ろから追いかけてくる。

約15分後、遠くの山頂上空で空間が歪んだ。

黒影が巨殿の瓦礫の中へと消えた。

その光景を見て、副殿主の顔色は蒼白になった。

「百年かけて集めた魂をあの部に奪われた……族中に報告すれば、私も重大な罰を受けてしまう」

人殿は魂殿の中で重要な分殿で、収監されていたのは強力な霊魂だった。

その光球が蕭炎に取られ、拘束された霊魂も解放されてしまったのだ。

この損失は魂殿の財産を大きく減らした。

「あの子には太虚古龍族の強者が守っている。

私の一人では勝てない。

今の魂殿で、あの猛虎を斬る者は誰もいない」

副殿主が悔恨の表情を見せる。

かつて蕭炎は魂殿から見れば無力な蟻だったが、たった十数年でここまで成長したのだ。

その速度に後悔が込み上げてくる。

「浄蓮妖火は二ヶ月後に再臨する。

当主が動けば……」

副殿主の目が鋭く光を放ち、空間が波打つと姿が消えた。



「前回の蓮火（れんか）との戦いに敗れたため、魂族の大計画が遅延した。

今回は必ずその蓮火を手に入れる。

蓮火さえ得れば、一族の約束など無視できる。

その時こそ、強者が動けば蕭炎は死を待つだけだ」

「『ふん、蕭炎よ、この本殿に待て』。

魂族は睚眦（がいし）必報だ。

貴様が人殿を破壊したなら次回は『天府連合』と呼ばれる組織を滅ぼす」

副殿主の影が天地に溶けた後も、その冷酷な低音はゆっくりと残り続けた

人殿が破壊されたという衝撃的なニュースは公式には公表されなかったが、その驚異的な事実が隠し通ることは不可能だった。

発生から僅か一週間で中州全域に広がり、多くの人々を震撼させた

中州の勢力が最も明確に知っているのは魂族の強大さだ。

この巨竜のような存在は常に中州の頂点に立っていた。

丹塔すら過去何度か戦った際に劣勢だった。

そのため、かつて魂族から迫害を受けた多くの勢力も反撃できず、憎悪を胸に秘めていたが、今回の報せには安堵と快感を感じた。

そして「天府連合」という新興勢力はようやく正当な評価を得ることになった

当初誰もこの連合を見なかったのは魂族の圧倒的な威光があったからだ。

さらに前回の攻撃を受けたことで危機説が広まっていたが、連合は実際の行動で全ての者に示した「天府、魂族を恐れない」という姿勢を見せた

天罡三殿の人殿破壊という業績は過去丹塔と魂族の戦いでも成し得なかったものだ。

それが今回は連合が達成したことにより、「天府連合」は魂族と対等に渡り合う資格があることを明確にした

人殿破壊という出来事で中州全体や連合が熱狂する中、蕭炎は数日間休養した後、自身の「本源（ほんげん）」を吸収し始める。

現在彼の霊魂境界は天境（てんきょう）の終盤に位置しており、薬老よりも一段階上にあるが、その終盤を超える領域——大円満（たいえんまん）への到達こそが「帝境（ていけい）」への近道だ

『帝境霊魂』は遠古から滅多に存在しない稀少な境界。

黄泉妖聖のような時代の頂点に立った人物たちだけが辿り着けるものだ

帝境に至れば必ずしも真の斗帝にはならないが、九星斗聖の最上位まで到達した時、霊魂力量は極限まで膨張し、さらなる強化を可能にする。

黄泉妖聖のような「半帝（はんてい）」的存在になる可能性もある

ただし霊魂境界の向上は非常に困難だ。

大陸全体で天境大円満に達する人物は指折り数えるほど。

小丹塔の遊戯する神秘的老祖や古族・魂族などの一族長も該当するが、その数は極めて少ない

星界の山頂に漂う雲霧の中、蕭炎は巨岩の上に坐し、眼前に半丈ほどの光球が優雅に浮かんでいる。

その柔和で純粋な輝きは周囲の草葉を照らし、緑色の茎をさらに鮮やかに染め上げていた。

彼の視線は光球に注がれ、深呼吸をした後、掌を伸ばして光球に触れた。

その接触と共に、蕭炎は光球内に広がる無限の魂魄の源を感じ取った。

その温もりは彼の眉間にある意識を目覚めさせた。

「プ」

口を開いた瞬間に、灰褐色に淡い青を混ぜた炎が噴き出た。

現在蕭炎の体内で燃える異火は『海心焰』を完全に統合していたが、その効果は彼の予想通り限定的だった。

彼の実力はまだ二星斗聖中期には届かず、「焚決」も准天階から低級天階へと昇格した程度で、劇的な進化は見られなかった。

この状況に落胆するわけでもなく、蕭炎は異火が以前のものより優れていることに気づいていた。

現在の彼は斗聖強者であり、過去とは比べ物にならないほど成長していたのだ。

炎が光球の下で烈火となって燃え上がり、光球を包み込むと、その純粋な魂魄源もまた、魂殿から得たものであることを考慮し、蕭炎は慎重に取り扱う必要を感じていた。

高温が徐々に光球内部に浸透すると、極めて薄い黒気の粒子が浮かび上がり、唐無という名前を帯びて消散した。

その現象から、魂殿の強者が注入した微弱な意識を感じ取った蕭炎は眉をひそめた。

「やはりこの手の陰険さは見習いも必要だ」

袖を翻すと炎がさらに勢いを得て、光球に潜む黒気を全て浄化し始めた。

その過程で光球は透明な水晶のように輝き始め、徐々に虚幻の形を帯びていった。

この浄化作業は半時間ほど続き、蕭炎がようやく炎を収めると、眼前の光球を見つめた彼は安堵の息を吐いた。

手印を結ぶと眉間から意識が爆発的に放出され、自身と同じ模様の人形が光球前に坐り、口を開いて吸い込む力場を作り出した。

その瞬間、光球からは純粋な魂魄源が溢れ出し、蕭炎の全身に絡みつき始めた。

彼の意識表面には水晶のような異質な結晶層が形成され始め、その過程でさらに多くの魂魄が取り込まれていく。